Prečo Avalanche neuspeli: Hriešnik a trápenie doma

Druhé kolo play off sa chýli ku koncu a vypadávajú z neho posledné tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky vyradených klubov do budúcnosti. Ako ďalší sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Colorado Avalanche.  

Fárali takmer 93 minút. Siahli si na dno fyzických aj psychických síl. Vytúžená odmena sa však nedostavila. Hráči tímu Colorado Avalanche v noci na sobotu na domácom ľade v druhom predĺžení podľahli Dallas Stars 1:2 a sériu druhého kola play off stratili v pomere 2:4 na zápasy. Sen o návrate na hokejový Olymp sa tak rozplynul.

"Z hráčov som cítil, že im postupne dochádza energia," pripustil hlavný tréner Colorada Jared Bednar. "Bolo to pre mňa stále zložitejšie, ale chlapci tvrdo pracovali a dali do toho úplne všetko. Nemôžem im nič vytknúť." 

Avalanche mali svoje príležitosti, aby potenciálnu hrozbu vyradenia odvrátili a vynútili si finálnu siedmu bitku. Znova a znova však narážali na skvele chytajúceho Jakea Oettingera a s príchodom predĺženia začínali stále viac ťahať za kratší koniec povrazu.   

"Myslím si, že sme hrali dostatočne dobre na to, aby sme sériu dostali do siedmeho zápasu," pokrčil plecami veterán Zach Parise. "Bohužiaľ sa nám to nepodarilo. Je pre nás trochu šok, že sezónu končíme práve takto. Chvíľu nám potrvá vyrovnať sa s tým." 

Avalanche tak od zisku Stanley Cupu v roku 2022 uspeli len v jednej sérii play off. Minulý rok sa totiž s vyraďovacou časťou lúčili už v prvom kole, keď podľahli Seattle Kraken 3:4 na duely. 

PRÍČINY VYRADENIA 

Hriešnik na druhú: Bola to rana priamo medzi oči v najhoršej možnej chvíli. Avalanche po treťom zápase série s Dallasom prišli o kľúčového útočníka Valerija Ničuškina, ktorý porušil pravidlá asistenčného programu NHL a minimálne pol roka bude mimo hry. "Je to nešťastné a želáme mu len to najlepšie," zdôraznil brankár Alexandar Georgijev. "Každý zodpovedá za svoje správanie a musí si niesť následky," dodal už výrazne odmeranejšie obranca Jack Johnson. Ruskému forvardovi sa tento prehrešok stal už druhýkrát a pre Colorado to malo ničivé následky. Ničuškin bol totiž s deviatimi gólmi najlepším strelcom mužstva v play off, takže jeho vklad v nasledujúcich zápasoch citeľne chýbal.  

Povolená defenzíva: V časoch Nathana MacKinnona, Calea Makara či Mikka Rantanena jednoznačne platí, že Avalanche sú vyslovene ofenzívny tím. Obrana však nesmie byť na vedľajšej koľaji. V základnej časti to platilo. Klub z Denveru v priemere inkasoval  3,07 gólu na zápas, čo ho zaraďovalo do priemeru ligy. Od začiatku play off však defenzívna činnosť klesla. Avalanche dostávali 3,36 gólu na zápas, čo je vo fáze, keď každý tím výrazne priťahuje skrutky v obrane, skrátka príliš veľa. "Niekedy mi od hráčov chýbala väčšia dôslednosť a zodpovednosť. Inkasovali sme veľa lacných a zbytočných gólov," súhlasil Bednar.

Domáci kolaps: V dlhodobej fáze ročníka boli Avalanche najlepší tím v domácich zápasoch, spolu si v nich pripísali 63 bodov. V úvodnom kole proti Winnipeg Jets tento trend ešte udržali, ale potom nastal zlom. Stars totiž dokázali zvládnuť všetky tri konfrontácie na ľade rivala. "Nemám pre to vysvetlenie. Doma sa nám celú sezónu hrá výborne, ľudia nás ženú dopredu a cítime sa tu dobre. A teraz príde toto," krútil Makar hlavou po tom, ako Colorado v domovskej Ball Arene odovzdalo zápasy číslo tri a štyri. Ani duel číslo šesť nebol výnimkou. Alarmujúci je navyše fakt, že Avalanche v týchto troch súbojoch vždy strelilo len jeden gól.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Manévrovací priestor: Andrew Cogliano, Jonathan Drouin, Joel Kiviranta, Parise, Johnson... To je len zlomok hokejistov, ktorým po sezóne vypršia kontrakty a môžu sa stať neobmedzenými voľnými hráčmi. Inde by to mohol byť problém, ale pre Avalanche je to zaujímavá príležitosť osviežiť káder. Generálny manažér klubu Chris MacFarland opakovane ukázal, že pri skladaní mužstva dokáže byť veľmi kreatívny a teraz bude mať k dispozícii luxusný manévrovací priestor. Bonusom je, že všetky kľúčové opory na čele s MacKinnonom, Rantanenom či Makarom sú naopak pod platnými zmluvami. Colorado tak pôjde do novej sezóny čiastočne v novom, ale určite nebude mať nižšie ambície.

Návrat kapitána: V marci sa hovorilo o tom, že by mohol stihnúť play off. To sa nakoniec nepodarilo a rekonvalescencia Gabriela Landeskoga sa predĺžila. V zámorí je však hotová vec, že na štart novej sezóny bude kapitán Avalanche stopercentne fit. "Všetci v to dúfame. Je to náš kľúčový hráč a líder. Chalan, za ktorým ide celé mužstvo," povedal Bednar. Švédsky reprezentant minulý rok v máji absolvoval vážnu operáciu kolena, ktorá ho nakoniec vyradila na celú sezónu. Po jeho návrate sa však sila Colorada zvýši. Landeskog sa až štyrikrát v kariére dostal na métu 25 nastrieľaných gólov v ročníku.

Brankárska istota: Odohral druhú sezónu pred Skalnatými vrchmi. A potvrdil, že sa naňho dá spoľahnúť. Brankár Georgijev sa vyprofiloval ako veľmi silná jednotka a v celom play off do bránky nikoho iného nepustil. Bulharský rodák v priemere inkasoval 2,85 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 89,7 percenta a nadviazal tak na veľmi slušnú základnú časť. "Cítim sa tu výborne. Máme skvelý tím a túto príležitosť si veľmi vážim," povedal počas sezóny. V kľúčovej fáze ročníka tak robil maximum pre to, aby svoj tím udržal pri živote. V šiestom dueli so Stars sa prekonával, ale radostný efekt to nakoniec neprinieslo.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD 

Minulý rok sa takmer nedočkal. Maroš Jedlička bol v poslednom drafte vybraný ako 219. hráč, teda šiesty od konca. Dvadsaťjedenročný útočník z Trnavy pôsobí vo Zvolene, za ktorý tento rok nazbieral 17 gólov a 35 bodov. V pätnástich dueloch play off pridal ďalších 9 zápisov (3+6). Krídelník so skúsenosťami z Česka by si mal obliekať dres Zvolena v najvyššej slovenskej súťaži aj v budúcej sezóne.