Kings po vyradení: V tretích tretinách ubúdali sily 

Ďalšie a ďalšie tímu postupne vypadávajú z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvod, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší Stanley Cup tento rok nezískajú Los Angeles Kings.

Pre kalifornský tím je to trpké déjà vu, ktoré sa opakuje každý rok. Znova, znova a znova. A ešte raz: Los Angeles už štvrtýkrát v rade vypadlo v prvom kole s Edmonton Oilers. Tentoraz mali Kings rozohratú sériu oveľa lepšie, ale aj keď viedli 2:0 na zápasy, tak k postupu po šiestich konfrontáciách gratulovali súperom.

"Na sto percent je to premárnená príležitosť. To je úplne jasné," zúfal tréner Kings Jim Hiller. "Hráči sa do toho vrhli. Veríme, že sme sériu mohli vyhrať. Mali sme ju vyhrať, ale nevyhrali sme. Šancí, aby sme to zvládli, sme pritom mali dosť."

Fanúšikom Kings pred očami naskočila situácia zo štvrtého zápasu za stavu 2:1 na zápasy pre L.A. Edmonton hral bez brankára, hostia v záverečnej minúte hájili vedenie 3:2 a puk pristál na hokejke útočníka Kings Quintona Byfielda. Ten sa však namiesto vyhodenia rozhodol vykorčuľovať do pásma, prišiel o puk a Oilers vyrovnali. Do konca pritom chýbalo necelých tridsať sekúnd... Taká tenká je hranica, po ktorej Kings balansovali, ale na víťaznú stranu sa nedostali.

"Samozrejme, že je to veľmi ťažké. Mali sme skvelú sezónu, v kabíne výborných hráčov a zase sme padli. Je to strašne frustrujúce," povedal kapitán Anže Kopitar.

"Tento rok to bolí ešte trochu viac. Hlavne keď sme dobre začali a vyhrali sme prvé dva zápasy, lenže potom sme už neboli schopný ukončiť zápas a stálo nás to veľa síl," ľutoval tridsaťsedemročný slovinský veterán.

PRÍČINY VYRADENIA

Chýbal zabijacky inštinkt: Kopitar neomylne trafil klinec po hlavičke. Kings však nepotopila len situácia zo zápasu číslo 4. Do vedenia išli aj v treťom, piatom a šiestom zápase, lenže ani raz si náskok nedokázali udržať. To je v play off smrteľný hriech.

Absencia širšieho kádra: Aby nevypadli z tempa a mohli konkurovať útočným výpadom Connora McDavida a Leona Draisaitla, tak Kings väčšinou posielali na ľad len tri útoky a dve obranné dvojice. Deväť hráčov na čele s Drewom Doughtym (27:12) a Mikeym Andersonom (25:25) malo priemerný hrací čas viac ako dvadsať minút, ale šesť aktérov na strane LA sa nevyšvihlo ani cez osem minút.

Tretie tretiny: Rozdelenie síl v tejto sérii určite nepatrilo medzi prednosti Kings. Pri štyroch porážkach v rade trikrát nezvládli záverečnú tretinu a celkovo v nich mali v šiestich súbojoch skóre 6:14. V prvej a druhej časti pritom Los Angeles dostalo spolu len 12 gólov.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Brankársky mág Kuemper: Za svoje výkony v základnej časti tridsaťštyriročný brankár získal nomináciu na Vezina Trophy. Z 50 duelov nazbieral 31 výhier, sedem čistých kont, gólový priemer 2,02 a úspešnosť 92,2 percenta. V play off sa jeho čísla síce prepadli na priemer 3,74 a úspešnosť 88,9 percenta, ale zároveň čelil najväčšiemu počtu striel (207) a predviedol najviac zákrokov (184). Kings vďaka nemu ostávali dlho v hre. Zmluvu má ešte na dve sezóny.

Európski lídri: O dlhodobo skvelej výkonnosti Kopitara by sa dali písať dizertačné práce, ale slovinský nezmar našiel priebojných pobočníkov aj vo švédskom útočníkovi Adrianovi Kempem a Švajčiarovi s českými koreňmi Kevinovi Fialovi. V základnej časti obaja nastrieľali 35 gólov a ešte minimálne raz budú hrať spolu predtým, ako Kempemu vyprší zmluva.

Tank Byfield: Vo veku dvadsaťdva rokov sa dvojka draftu 2020 stále rozbieha, ale dokáže hrať rýchlo a silovo, zvláda sa prisposobiť zmenám tempa zápasu. Ešte občas robí chyby, ale jeho kúsky budú do arény v centre Los Angeles lákať fanúšikov Kings pekných pár sezón.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Útočník Martin Chromiak má za sebou tretiu sezónu v tíme Ontario Reign v AHL a cez leto mu vyprší zmluva. Dvadsaťdvaročný odchovanec Trenčína však urobil maximum preto, aby mu Kings ponúkli ďalšiu. V 69 dueloch nazbieral 39 bodov za 18 gólov a 21 asistencií. Výber Kings z piateho kola draftu 2020 (128. miesto) sa debutu v NHL zatiaľ nedočkal.