Avalanche po vyradení: MacKinnon na všetko nestačil

V týchto dňoch tímy postupne vypadávajú z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL tento rok Stanley Cup nezískajú Colorado Avalanche.

Mali to skvele rozohraté a už pomaly nazerali do obývačky pre účastníkov druhého kola play off. Hráči tímu Colorado Avalanche v noci na nedeľu na ľade Dallas Stars v rozhodujúcom siedmom zápase ešte 13 minút pred záverečnou sirénou viedli 2:0. Všetko sa vyvíjalo v ich prospech, ale potom prišiel kolaps. Štyri góly súpera a veľmi rýchly koniec.

"Je to pre náš šok. Cítil som, že máme zápas maximálne pod kontrolou," neskrýval rozčarovanie elitný útočník Avalanche Nathan MacKinnon. "Potom však Mikko predviedol niekoľko úžasných akcií a zaslúži si za ne uznanie. Je to pre nás obrovské sklamanie."

Áno, práve Rantanen hetrikom a prihrávkou navyše v treťom dejstve riadil obrat. Pre hostí to bola rana, po ktorej sa už nedokázali otriasť. Napriek výraznej streleckej prevahe (27-19) zápas o všetko prehrali.

"Ani nedokážem opísať, čo sa vlastne stalo. Myslím si, že v hre piatich proti piatim sme boli dostatočne dobrí," zhodnotil obranca Cale Makar. "Potom sme však urobili niekoľko chýb a súper to využil. Určite bude nejaký čas trvať, kým sa s tým vyrovnáme."

Avalanche navyše dostali stopku práve od Stars tretíkrát za sebou. Minulý rok vypadli v druhom kole v šiestich zápasoch.

PRÍČINY VYRADENIA

Osamotený líder: Znova bol najlepší hráč tímu. To v prípade MacKinnona nie je nič nové a platí to prakticky od chvíle, keď prvýkrát vyskočil na ľad v NHL. Tentoraz však bol ten rozdiel skutočne priepastný. Hviezdny útočník si v sérii so Stars pripísal spolu 11 bodov za sedem gólov a štyri asistencie. Robil, čo sa dalo. Problém bol v tom, že sa k nemu nikto výraznejšie nepridal. Druhý najproduktívnejší člen kádra Avalanche bol Logan O'Connor so šiestimi bodmi. A to bolo skrátka málo. "Nathan odohral ďalšiu fantastickú sériu. Opäť potvrdil, že je jeden z najlepších hráčov na svete," ocenil hlavný tréner Jared Bednar. Dvadsaťdeväťročný rodák z Halifaxu však bol v tomto boji až príliš osamotený.

Mizerné presilovky: Máte MacKinnona, Makara, Martina Nečasa, dokonca aj uzdraveného kapitána Gabriela Landeskoga. Hráčov, ktorí majú úžasné ofenzívne schopnosti. Na presilových hrách Avalanche sa to však nijako neprejavilo. Klub z Denveru mal v sérii s Dallasom úspešnosť len 13,6 percenta, horšie na tom zo všetkých účastníkov play off boli len Tampa Bay Lightning a New Jersey Devils. "Je to niečo, o čom sa často rozprávame. Vieme, že by sme si v početných výhodách mali viac pomôcť, ale nedarí sa nám to," priznal počas série Makar. V základnej časti pritom Colorado malo s úspešnosťou 24,8 percenta ôsmu najlepšiu presilovku v lige.

Neistý Blackwood: Mal to byť jeho rok. Avalanche v priebehu sezóny získali pomocou trejdu zo San Jose Sharks brankára Mackenzieho Blackwooda. Verili, že práve on môže tímu pomôcť v útoku na najvyššiu métu. A dlho to tak aj vyzeralo. Blackhawks v základnej časti dosiahol vo farbách Colorada bilanciu 22-12-3, v priemere inkasoval len 2,33 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 91,3, ale v play off na tieto čísla nenadviazal. V dueloch s Dallasom priemerne dostával 2,71 gólu na zápas a úspešnosť mu spadla na 89,2 percenta. Avalanche potrebovali viac.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Návrat kapitána: Keď Gabriel Landeskog naskočil do tretieho zápasu série proti Stars, tak to bola veľká vec. Pre švédskeho reprezentanta to bol prvý štart od 26. júna 2022. Kapitán Avalanche roky bojoval so zraneným kolenom a zažil extŕemne náročné obdobie. "Som veľmi rád, že je to konečne za mnou," úprimne si vydýchol. Napriek takmer trojročnej pauze však Landeskog okamžite demonštroval svoju extratriedu. V piatich štartoch skompletizoval spolu štyri body za gól a tri prihrávky, denverský klub mal znova na ľade svojho lídra. "S Gabeom sme oveľa silnejší," pokýval hlavou MacKinnon. Landeskogov comeback im výrazne pomôže aj v budúcom ročníku.

Nečas bleskovo zapadol: Topánky, ktoré si musel obuť, vôbec neboli malé. Avalanche v priebehu sezóny získali z Carolina Hurricanes Martina Nečasa s tým, že by mal v zostave nahradiť skvelého Rantanena. Náročná úloha, ale český reprezentant si s ňou poradil na výbornú. V základnej časti odohral za Colorado 30 zápasov s bilanciou 11 gólov a 17 asistencií. V play off pridal ďalších päť (1+4), spoločne s MacKinnonom a Arturrim Lehkonenom vytvoril jednu z najobávanejších formácií v celej lige. "Veľmi si užívam, že môžem nastupovať so skvelými hráčmi," pochvaľoval si rodák z Nového Mesta na Morave.

Pevné základy: Colorado je nastavené tak, že chce okamžitý úspech. Aj preto obetovalo svoje výbery v prvom kole dvoch nasledujúcich draftov. Napriek tomu však stojí na pevných pilieroch a v budúcej sezóne sa na tom nič nezmení, pretože kľúčové opory sú totiž pod dlhodobými zmluvami. "Jadro mužstva je pevne dané a my mu veríme," ubezpečil generálny manažér Chris MacFarland. V lete sa tak nedá čakať, že by Avalanche výrazne zmenili podobu kádra. V hre bude asi skôr jeho doplnenie. Voľnými hráčmi sa môžu stať veteráni Brock Nelson, Jonathan Drouin či obranca Erik Johnson.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Avalanche si útočníka Maroša Jedličku vybrali v siedmom kole pred dvomi rokmi ako 219. v poradí, ale jeho kariéru zatiaľ výrazne znepríjemňuje haprujúce zdravie. Tesne po drafte prišiel o celý ročník kvôli zraneniu a následnej operácii ramena z prípravého kempu Colorada. V tejto sezóne odohral 12 duelov za Kometu Brno, ale potom podpísal zmluvu s farmou Colorado Eagles, za ktorú odohral 18 duelov (2 góly, 3 asistencie). Na konci však utrpel ďalšie zranenie, ktoré mu ukončilo sezónu. Zmluvu s Avalanche zatiaľ nepodpísal.