Capitals po vyradení: Ambície zmietol hurikán

V týchto dňoch tímy postupne vypadávajú z druhého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL tento rok Stanley Cup nezískajú Washington Capitals.

Podobný pocit majú všetci, ktorí preskočia cez úvodné kolo play off. Zrazu uveria svojej sile a tomu, že ich čaká dlhé hokejové leto. "Je nám príšerne, pretože sme cítili, že sme schopní dokázať niečo výnimočné. Potenciálne postúpiť až do finále Stanley Cupu a tam sa postarať o veľký vzruch," ľutoval tréner Spencer Carbery.

V prípade jeho Washington Capitals to však nebola len nádej na základe úspešnej úvodnej série, veď tím z hlavného mesta ovládol Východnú konferenciu a do konca dlhodobej súťaže bojoval o Presidents' Trophy.

Mimoriadny ročník, ktorý bude v kronikách NHL navždy zapísaný ako ten, v ktorom Alexander Ovečkin na streleckom tróne vystriedal Waynea Gretzkyho, sa však po školení od Carolina Hurricanes končí. Štvrtková domáca prehra 1:3 znamená celkový pád v pomere 1:4 na zápasy.

"Šance sme mali. Možno sme ich mali lepšie premieňať, možno chýbalo trochu šťastia, ale určite si nemyslím, že sme predvádzali zlý hokej," povedal Ovečkin tesne po vyradení.

PRÍČINY VYRADENIA

Zmetení hurikánom: Ovečkinom spomínaná možnosť s nepriazňou pani Fortuny nepôsobí ako realistický pohľad na vec. Tvrdou realitou naopak je, že Washingtonu absolútne nesadol súper. Preč bol gólový priemer 3,49 (druhý najvyšší v základnej časti), Capitals dali v piatich dueloch len sedem gólov (1,4, najmenej zo všetkých v 2. kole). Priemerne vyslali na bránku Hurricanes len 19,2 strely, takže jasne najmenej zo všetkých účastníkov 2. kola. Aj priemer zablokovaných striel jasne ukazuje, pod akým lisom sa ocitli: 131 Capitals, len 69 Caroliny. Nátlakový štýl z Raleighu kraľoval, Washington sa nedokázal dostať do svojej rýchlosti, vďaka ktorej sa mu darilo v dlhodobej súťaži a štatistiku SAT mal len 38,6 percenta.

Opory bez energie: Spomínané gólové sucho sa ukázalo aj na štatistikách tých najpovolanejších. Ovečkin v sérii zaznamenal iba jeden bod (1+0) a len 14 striel na bránku, Dylan Strome po deviatich bodoch z 1. kola spadol na 0+2, spomalili aj v úvode päťbodoví Tom Wilson (1+1) a Connor McMichael (0+1), v posledných troch dueloch proti Hurricanes vôbec nebodoval kľúčový dispečer od modrej čiary John Carlson. "V kľúčových momentoch nám chýbali góly, ale všeobecne sme nemali dostatok šancí," uznal Strome.

Unavení rekordom?: Ovečkinov šprint do dejín tak trochu prehlušil fakt, že Capitals sa pred koncom základnej časti zhoršili. V posledom mesiaci dlhodobej súťaže mali bodovú úspešnosť len 50 percent (delené 20. miesto v NHL), v apríli dokonca 44,4 percenta (23. miesto) – pomerne málo na prvý tím konferencie. Bral im záujem o rekord energiu a koncentráciu? Alebo len zažili to, čo už veľa tímov NHL, teda že vrchol formy prišiel príliš skoro, v zimných mesiacoch namiesto jari? Lepšie načasovanie je v každom prípade Carberyho veľkou úlohou.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Renesancia v DC: Bolesť z vyradenia môže prekryť fakt, že Capitals a medziročne galakticky zlepšili. V sezóne 2023-24 si vybojovali play off v 82. dueli sezóny a rozlúčili sa po štyroch súbojoch s New York Rangers. Teraz sú z nich králi Východu s jednou vyhratou sériou play off. Je za tým Ovečkinova renesancia, životná sezóna Stromea (82 bodov v 82 zápasoch), radikálny posun McMichaela či Aliakseja Protasa, skvele zapadajúca posila Pierre-Luc Dubois, pevné brankárske duo Logan Thompson, Charlie Lindgren… Dôvodov na optimizmus majú v metropole USA naozaj dosť.

Carberyho taktovka: Tímovú trofej nezíska, ale individuálnu možno áno. Spencer Carbery je v trojici finalistov boja o Jack Adams Award pre najlepšieho trénera sezóny. Zaslúžene, pretože jeho podpis pod obrodou Washingtonu je nespochybniteľný. Prostovlasý muž sa vo veku 43 rokov stáva výraznou tvárou nastupujúcej trénerskej generácie. Kombinuje v sebe odbornosť, náročnosť a empatiu. "Po vyradení som chlapcom povedal, že tento tím milujem. Bolo to nezabudnuteľné," emotívne prezradil muž, ktorý vrátil Capitals do najužšej špičky NHL a neplánuje na tom nič meniť.

Nestarnúci kapitán: Aby to nezapadlo, tak si veľkú chválu zaslúži aj Ovečkin. Ešte viac ako za samotné prekonanie Gretzkyho za to, že vo veku 39 rokov dal v 65 zápasoch 44 gólov, čo je fantastický výkon! Vôbec neprepadol ani v play off, skôr naopak. Carolina naňho našla recept, ale Montreal Canadiens v prvom kole nie, takže ruský veterán nazbieral vo vyraďovacej časti päť gólov v 10 dueloch. Po minuloročnom 0+0 proti Rangers je to výrazná zmena. "Bol fantastický, aj v play off. Všetkým odpovedal na kritiku," ocenil ho Carbery a je jasné, že Washington so svojím kapitánom stále počíta ako s kľúčovou postavou.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

S vypadnutím Capitals padla aj posledná šanca, že Stanley Cup sa tento rok pozrie na Slovensko. Obranca Martin Fehérváry však v play off neodohral ani jeden zápas. V predposlednom dueli základnej časti ho zastavilo zranenie, ktoré si vyžiadalo operáciu menisku a sezóna sa preňho predčasne skončila.

Bek z Bratislavy napriek tomu odohral individuálne najúspešnejší ročník od vstupu do NHL. V 81 štartoch v základnej časti nazbieral 25 bodov (5+20), čo je o osem zápisov viac ako jeho doterajšie maximum z debutovej sezóny 2021-22. Najvyššia bola aj cifra +18 v hodnotení účasti na ľade. Dvadsaťpäťročný obranca má zmluvu ešte na rok.

Do systému Capitals patrí aj útočník Miroslav Šatan, ktorého si Washington minulý rok vybral ako jediného Slováka v drafte. Devätnásťročný syn šéfa slovenského hokeja odohral prvú sezónu v zámorí, nastupoval v juniorskej USHL. Odchovanec Slovana Bratislava, na ktorého Capitals pred rokom ukázali v siedmom kole z 212. miesta, tento rok hral za tímy Sioux Falls Stampede a Omaha Lancers, za ktoré nazbieral spolu 45 duelov s bilanciou 3+4.