Senators po vyradení: Odpor prišiel neskoro

V týchto dňoch tímy postupne vypadávajú z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL tento rok Stanley Cup nezdvihnú nad hlavu Ottawa Senators.

Jednotka sklamania = jedni Senators. Zveličenie, ale len trochu. Aspoň podľa slov, ktoré sa rinuli z tímovej šatne po tom, ako v šiestej Bitke o Ontário Ottawa podľahla 2:4 Toronto Maple Leafs a rovnakým stavom sa skončila aj celá séria 1. kola Východnej konferencie.

"Devastujúci pocit," povedal kapitán Brady Tkachuk a švédsky brankár Linus Ullmark bol ešte emotívnejší: "Čistý smútok. Človeku sa hneď po vyradení tlačia do očí slzy. Bojovali sme bok po boku a dali sme do toho všetko."

Tento rok to nakoniec nestačilo na viac ako na úvodné kolo play off, ale aj to v rámci výsledkovej trajektórie Senators znamená úspešnú sezónu. "Teraz je to nanič, ale už sa neviem dočkať, čo nám prinesie budúcnosť," prikývol Tkachuk a rovnako ako ostatní chválil fanúšikov: "Ľudia boli jednoducho úžasní!"

O to viac celá Ottawa dúfa, že sa Tkachukova partia rokom 2025 nezastaví, ale ešte viac nakopne.

PRÍČINY VYRADENIA

Nezvládnutý začiatok: Tri duely, tri porážky. Dá sa dokola preberať, koľko smoly priniesli prehry v predĺženiach duelov číslo dva a tri, ale na výsledku to nič nemení. Vstup do série rozhodol. Zase sa ukázalo, že otočka z 0:3 na 4:3 na zápasy patrí skôr do kategórie športového science fiction. "Zatiaľ čo mnohé tímy by trojzápasové manko položilo, my sme naopak zabrali," teší sa bek Thomas Chabot aspoň z toho, že Ottawa rivalovi nedala nič zadarmo.

Lekcia nielen pre Tkachuka: Už sa veľa napísalo o tom, že kapitán Brady Tkachuk či práve Chabot zažijú svoje prvé bitky o Stanley Cup v kariére. Ale aj použijeme otrepanú frázu - play off je naozaj iná súťaž. Daňou za neskúsenosť môže byť práve nevydarený vstup do série. Senators sa síce upriamili na to, že po piatom dueli a výhre v Toronte nahlodali protivníkovu myseľ a hrozili mu ďalším trpkým kolapsom. Lenže to bolo všetko. Učebný proces bol pre Senators v mnohom bolestivý.

Špeciálne formácie: Ak chýba skúsenosť, tak sa v hokeji typicky pomôžu v nerovnovážnom počte hráčov na ľade. To však o Ottawe neplatilo. Presilovková úspešnosť rovných 20 percent v prvom kole zaraďuje tím na 12. priečku a v oslabeniach to bolo ešte horšie – s úspešnosťou len 64,7 percenta Ottawa skončila tretia od konca. Na 14. mieste boli Senators aj v priemere striel (24), ale silnejší tlak na súperovu bránku chýbal. To všetko sú pre trénerský štáb oblasti, v ktorých sa tím môže zlepšiť.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Návrat radosti do metropoly: Keď Michael Andlauer kupoval Senators v septembri 2023, tak netušil, ako dlho reštart klubu potrvá. "A to som si nemusel podstúpiť celých osem rokov trápenia ako naši fanúšikovia. Teší ma to hlavne kvôli nim," povedal Andlauer, keď Ottawa ukončila bolestivé čakanie na play off, ktoré sa začalo v roku 2017. Do hlavného mesta Kanady sa vďaka tomu vracia hokejový optimizmus a v Bitke o Ontário Tkachuk a spol. získali dostatok skúseností na to, aby sa o rok pokúsili o ešte lepší výsledok.

Jadro, ktoré vzbudzuje rešpekt: V bránke Linus Ullmark, v obrane Thomas Chabot a Jake Sanderson, pred nimi Brady Tkachuk či Tim Stützle. Pohľad na hlavné opory ukazuje, že ak prídu na rad strely najlepších z najlepších, tak sa Senators nemusia báť nikoho. Hlavne z mladšieho z Tkachukovcov sa stáva prvotriedny hráč. "Dáva do toho obrovskú vášeň, zo všetkých síl chce pre toto mesto vyhrať. Ťažko nájdete lepšieho lídra," verí kapitánovmu vplyvu tréner Travis Green. A Tkachuk na to navyše nie je sám...

Pokojné leto na drinu: Dohoda s Claudom Girouxom, ktorému sa končí kontrakt, je pre budúcnosť Senators dôležitá, ale inak sú bez zmlúv napríklad len Nick Cousins a Adam Gaudette v útoku či Travis Hamonic v obrane. Preto platí, že až na Girouxa šéfovia klubu nebudú mať toľko práce ako inde. Všetky podstatné mená – od brankára Ullmarka cez bekov Chabota a Sanderson po ofenzívne hviezdy – sú pod zmluvami, mnohí z nich pod dlhodobými. To môže byť východiskový krok pre ďalší progres.