Flames mimo play off: Chýbali góly a víťazná séria 

V týchto dňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli a ich vyhliadky do budúcnosti. Až v závere základnej časti stratili možnosť bojovať o Stanley Cup hráči Calgary Flames.

---------------------

Bolo to trpkosladké adieu. Keď sa hokejisti s horiacim písmenom 'C' na hrudi v utorok večer lúčili so svojimi fanúšikmi po poslednom domácom vystúpení v sezóne, tak sa z tribún dočkali potlesku. Diváci ocenili nielen ich úsilie pri výhre nad Vegas Golden Knights 5:4 po nájazdoch, ku ktorej dospeli napriek manku 1:3, ale aj v priebehu celého ročníka.

Pre hráčov Calgary (40-27-14) bol všelijaký. Play off im možno nakoniec uniklo len o 22 sekúnd. Presne toľko im totiž chýbalo k tomu, aby Anaheim Ducks prekvapujúco vyhrali na ľade Minnesota Wild, lenže potom v čase 59:38 skóroval švédsky útočník Joel Eriksson Ek, vyrovnal na 2:2 a posledná nádej zhasla. Flames by v prípade porážky a nulového zisku Wild stačilo na postup vyhrať posledný zápas v aréne Los Angeles Kings, ale výsledok je taký, aký je. Predčasná dovolenka.

Flames budú v play off chýbať tretíkrát za sebou a štvrtýkrát z posledných piatich sezón. Ich fanúšikovia tak opäť budú len škrípajúc zubami sledovať, ako sa bude dariť rivalovi z Alberty - Edmonton Oilers.

PRÍČINY VYRADENIA

Zlá produktivita: V početnosti streľby sú Flames s priemerom 29,4 strel na zápas šiesti v lige. To nie je zlé. Keď si však zoradíte všetky tímy elitnej súťaže podľa počtu nastrieľaných gólov, tak v týchto súvislostiach na prvý pohľad niečo nehrá. Pod Calgary s 215 gólmi sú už len San Jose Sharks (208) a Nashville Predators (207). Priemer 2,65 gólu na zápas je skrátka málo, keď v priemere 2,9 gólu na zápas inaskujete. Veľavravný je aj pohľad na tímové štatistiky, pretože Nazem Kadri im kraľuje len so 65 (33+32) bodmi z 81 odohraných zápasov. Je aj najlepší strelec a najlepší nahrávač je obranca Mackenzie Weegar s 39 asistenciami. Okrem Kadriho sa cez päťdesiatbodovú hranicu dokázal dostať už len Jonathan Huberdeau s 62 bodmi.

Špeciálne formácie: Pohľad na tímové štatistiky celého pelotónu ligy je v tomto smere veľavravný. Flames sa skrátka nemali na čo spoľahnúť natoľko, aby tým v rozhodujúcich chvíľach prevyšovali ostatných súperov. Ich presilovka je až 19. najlepšia v lige s úspešnosťou 21,2 percenta a v oslabení patrí kanadskému tímu dokonca až 25. priečka (úspešnosť 76,2 percenta). Keď k tomu všetkému pripočítame aj tretiu najhoršiu úspešnosť na buly (46,1 percenta), tak získame dosť ďalších odpovedí na otázky, prečo to opäť nevyšlo a Calgary ostalo za bránami play off.

Príliš časté výpadky: Na štart ročníka boli zjavne dobre pripravení. Zverenci trénera Ryana Husku vstúpili do sezóny nad očakávania. Vyhrali úvodné štyri zápasy a okrem iného v 'Bitke o Albertu' zmetli Oilers na ich ľade 4:1. Nasledovala síce prehra v predĺžení so Seattle Kraken, ale potom aj výhra po nájazdoch nad Pittsburgh Penguins. Flames tak v prvých šiestich štartoch stratili len jeden bod a postavili si skvelý odrazový mostík. Lenže... Potom vyšli štyrikrát naprázdno, inkasovali v tom období 19 gólov a akoby prestriedanie týchto sérií predznamenalo celú sezónu. Štvorka ostala zhodou okolností na oboch koncoch - tím nezažil dlhšiu víťaznú sériu, ale ani dlhšiu sériu prehier.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Dustin Wolf: Brankársky talent napriek svojmu nízkemu veku potvrdzuje, že sa v ňom skrýva talent, o ktorom sa už dlhšie hovorí. Pre klub môže byť skutočným klenotom a základným stavebným kameňom tímu na veľmi dlhý čas. Práve dnes dvadsaťštyriročný Wolf, ktorého si Flames vybrali v drafte v roku 2019 až zo 214. miesta, má za sebou premiérovú sezónu v úlohe tímovej jednotky a popasoval sa s ňou na výbornú. V 53 zápasoch dokázal vychytať 29 výhier, v priemere inkasoval 2,64 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 91 percent a trikrát ozdobil svoj výkon čistým kontom. Ak nepríde zásadný problém, tak sa tento Američan bude len zlepšovať. Hladný po úspechu je tak, ako ho predurčuje jeho priezvisko - ako vlk.

Jonathan Huberdeau: Ten proces je nepochybne pomalší, ako sa čakalo. Napriek tomu sa navonok zdá, že tridsaťjedenročný útočník si potom, ako musel vymeniť slnečnú Floridu za poriadne mrazivé Calgary, na novej adrese postupne predsa len zvykol. Výkony skúseného boli výrazne lepšie ako v predchádzajúcich dvoch sezónach. Aj keď v súčte bodov bol výsledok podobný a Huberdeau ostal na hony vzdialený svojej poslednej sezóne vo farbách Panthers, keď nazbieral úžasných 115 bodov (30+85) v 80 zápasoch, na ľade opäť predvádzal parádne kúsky. A bol tu jeden veľmi výrazný posun. Len z 11 gólov v minulom ročníku ich dal Huberdeau tentoraz 28. Počas kariéry sa pritom len dvakrát dostal na métu 30 gólov, čo je jeho maximum v NHL.

Kostra pod zmuvou: Veľkú časť obmeny kádra už majú v Alberte za sebou. To však neznamená, že počas leta nebudú hľadať ďalšie kusy do skladačky s cieľom čo najskôr sa vrátiť do vyraďovacích bojov. Kostra mužstva je však daní. Okrem Wolfa sú pod zmluvou aj hlavné hviezdy obrany Weegar a Rasmus Andersson, v útoku zase Huberdeau, Kadri, Blake Coleman, kapitán Mikael Backlund či Jegor Šarangovič. Aj keď vek lídrov sa už začína trojkou, tak v súčasnom tíme je veľa hráčov, ktorí dozrievajú do najlepších hokejových rokov.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Na začiatku ročníka boli v kádri Flames dvaja slovenskí hráči, na konci ostal len jeden. Martin Pospíšil v druhej sezóne v NHL prekonal svoje výkony z minulého roka. Krídelník zo Zvolena jeden má jeden duel pred koncom základnej časti na konte 25 bodov za štyri góly a dvadsaťjeden asistencií. Prípísal si aj 301 hitov, čo znamená tretie najvyššie číslo z celej ligy.

Sezónu v prvom tíme začal aj nováčik Samuel Honzek, ale ten po piatich štartoch zamieril do Calgary Wranglers v American Hockey League. Šestnásty hráč draftu 2023 v piatich dueloch za Flames nebodoval. Za druhý tím pridal 50 zápasov a 21 bodov (osem gólov, trinásť asistencií). Teraz forvard z Trenčína môže presvedčiť vedenie Flames aj v play off o Calder Cup.