Jets po vyradení: Bieda vonku a neistý Hellebuyck

V týchto dňoch vypadávajú posledné tímy z druhého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL tento rok Stanley Cup nezískajú Winnipeg Jets.

Už v sérii prvého kola play off boli na hrane, húževnatých St. Louis Blues zdolali len s vypätím všetkých síl v siedmich dueloch. Ďalšia prekážka už bola nad ich sily. Hráči tímu Winnipeg Jets sa so sezónou rozlúčili v noci na nedeľu, keď prehrali na ľade Dallas Stars 1:2 po predĺžení a celú sériu stratili v pomere 2:4 na zápasy.

"Zlomilo nás to," zhrnul za celú kabínu kapitán Adam Lowry. "Odohrali sme úžasnú základnú časť a verili sme, že sa môžeme dostať ďaleko, ale narazili sme na súpera, ktorý bol jednoducho lepší. Teraz sme plní emócií, ale časom určite doceníme, čo sa nám podarilo."

Z pohľadu Jets to naozaj bola nevídaná jazda. Asi by nikto nečakal, že práve skromný klub z Manitoby v dlhodobej fáze ročníka nazbiera 116 bodov a získa Presidents' Trophy pre najlepší tím ligy. Winnipeg disponoval najlepšou defenzívou v NHL a železnou konzistenciou.

"Som nesmierne hrdý na to, čo sme dokázali. Mali sme pred sebou mnohé výzvy a hlavne v play off to pre nás nebolo jednoduché, ale čelili tomu so vztýčenou hlavou," ubezpečil hlavný tréner Scott Arniel. "Teraz to samozrejme bolí, ale chceli sme sa dostať oveľa ďalej."

V bojoch o Stanley Cup Jets navyše postupne strácali svoje istoty zo základnej časti. Účasť v druhom kole play off je napriek tomu ich najlepším výsledkom od roku 2018, keď preskočili až do finále konferencie.

PRÍČINY VYRADENIA

Bieda vonku: Bola to asi najväčšia bolesť kanadského klubu. Taká silná, že na ňu nezaberali žiadne lieky. Jets v celom play off nedokázali vyhrať ani jeden duel na ľade súpera! Mimo svojej arény odohrali spolu sedem zápasov. Výsledok? Sedem porážok. "Vonku sa nám nedarí na vysokej úrovni odohať celých 60 minút. Máme skvelé pasáže, ale potom v určitých momentoch vypadávame z úlohy," niekoľkokrát počas vyraďovacej fázy zopakoval tréner Arniel. Winnipeg hypoteticky výhru vonku ani nepotreboval, počas celého play off mal zaistenú výhodu domáceho prostredia. Proti St. Louis to ešte stačilo, ale proti Dallasu už nie. Paradoxom navyše je, že v základnej časti mimo svojej haly nazbierali viac bodov len Washington Capitals. Play off je však iná súťaž a Jets sa o tom teraz presvedčili.

Polovičný Helleybuck: O niekoľko týždňov si takmer istotne pôjde znova prevziať Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sezóny. V prípade Connora Hellebuycka to bude určite zaslúžené, pretože odchytal fantastický ročník. Po príchode bojov o Stanley Cup však prišiel zlom. Elitný brankár síce v sérii so Stars vychytal dve čisté konto, ale v ďalších dvoch zápasoch pôsobil dosť neisto. "Viem, že sa odo mňa čaká viac. Musím sa zlepšiť," mal v tom jasno Hellebuyck. Na úroveň so základnej časti sa nedostal a potvrdzujú to aj štatistiky. Pokým v dlhodobej fáze ročníka americký reprezentant v priemere inkasoval dva góly na zápas s fantastickou úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta, tak v play off to bolo 3,08 gólu na zápas s úspešnosťou 86,6 percenta. Dramatický rozdiel.

Presilovkový prepad: Do play off išli v úlohe premiantov. Jets si do vyraďovacej fázy odniesli najlepšiu presilovku v lige, s úspešnosťou 28,9 percenta kraľovali celému pelotónu NHL. Vo vyraďovacej časti však percentá leteli strmo nadol. A zastavili sa na hodnote 18,6 percenta. Horšie na tom boli už len Capitals (17,9), Colorado Avalanche (13,6), Tampa Bay Lightning (11,1) a New Jersey Devils (0). "Nedarí sa nám hlavne prechod do útočného pásma. Nezbierame nahodené puky, čím si to zbytočne komplikujeme," namrzene povedal útočník Kyle Connor počas série s Dallasom. Práve v šiestich dueloch proti Stars Jets strelili v početných výhodách len tri góly.

DÔVODY NA OPTIMIZMIUS

Pevné základy: Áno, všeobecne sa čakalo, že sa Jets v play off dostanú ďalej. Vyradenie v druhom kole play off by však nemalo úplne zakryť skvelé predchádzajúce mesiace Winnipegu. Tím okolo Marka Scheifeleho v základnej časti skompletizoval spolu 56 výhier a vykázal najlepšiu defenzívu v celej lige. Svojho súpera valcoval s ľahkosťou a eleganciou, v nabitej Západnej konferencii nemal súpera, ktorý by s ním realisticky mohol zabojovať o prvú priečku. To všetko sú dôkazy, že v Manitobe hrajú naozaj dobrý hokej. "Môžeme byť hrdí na to, čo sme dokázali. Overili sme si, že si môžeme merať sily s každým," vyhlásil Lowry. Jets ukázali, že tento tím stojí na mimoriadne pevných v základoch. Do budúcnosti sa s ním určite musí počítať.

Tréner na správnom mieste: "Nenapadá mi tím, ktorý by bol lepšie koučovaný ako Winnipeg." Tieto slová povedal tesne po výhre v zápase číslo šesť hlavný tréner Stars Peter DeBoer. Arniel asi ani nemohol dostať pôsobivejšie ocenenie. Skúsený tréner prevzal kanadský klub pred rokom a už v prvej sezóne za kormidlom s ním límal rekordy. Takúto vydarenú základnú časť Jets vo svojej histórii nikdy nezažili. Arniel tímu vštepil osobitý štýl. Jets hrali zodpovedný hokej, zakladali si na poctivosti a dôraze a boli s tým mimoriadne úspešní. Aj preto je Arniel hlavným favoritom na zisk Jack Adams Award pre najlepšieho trénera sezóny.

Silák Connor: Po slabšej predchádzajúcej sezóne panovala neistota, či sa dá Kylea Connora počítať medzi najväčšie hviezdy NHL. Teraz už o tom nie je najmenších pochýb. Elitný forvard Jets totiž vo veku tridsaťjeden rokov zažil najlepší ročník v kariére. V základnej časti zažiaril spolu 97 bodmi za 41 gólov a 56 asistencií. O štyri body tak prekonal doterajšie maximum zo sezóny 2021-22. V play off na to plynule nadviazal a so 17 bodmi (5+12) bol suverénne najproduktívnejší hráč svojho tímu. "Body sa odo mňa očakávajú, na to som tu," vyhlásil skromne. Platný kontrakt má len na najbližšiu sezónu, ale vedenie Jets mu už pravdepodobne pripravuje nový.