Vegas po vyradení: Málo dôrazu, viera v zajtrajšok 

V týchto dňoch tímy postupne vypadávajú z druhého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL Stanley Cup tento rok nezískajú Vegas Golden Knights.

Po slávnom triumfe z roku 2023 je to už druhýkrát, čo sa ambiciózny tím z púštneho mesta lúči s play off príliš skoro. Po minuloročnom vypadnutí v 1. kole Dallas Stars je tentoraz o úroveň vyššie odprevadili Edmonton Oilers. Stačilo na to päť zápasov, čo je pre jednotku Pacifickej divízie prekvapujúco svižné zbohom.

V stredajšom kľúčovom dueli to nemuselo za každú cenu dopadnúť zle, rozhodol jediný gól v predĺžení. Golden Knights však druhýkrát za sebou nedali partii Connora McDavida ani jeden gól a s tým sa naozaj vyhrať nedá.

"Ak máte podobne silný tím, tak po vypadnutí nutne musíte mať pocit, že to malo dopadnúť trochu inak," smútil obranca Alex Pietrangelo. "V tejto lige je ťažké dostať sa až na vrchol, to je nám jasné, ale aj tak je to strašné sklamanie."

Paradoxné je, že v tretej tretine piateho zápasu boli Golden Knights k výhre bližšie, súpera prestrieľali pomerom 9-6. Lenže toľkokrát spochybňovaný brankár Stuart Skinner mužstvo z Kanady podržal. A v nadstavenom čase sa hlavným hrdinom stal strelec postupového gólu Kasperi Kapanen.

"Na chlapcov som nesmierne hrdý," povedal tréner vyradených Bruce Cassidy. "Na ľade to vzali za správny koniec. Pre výhru urobili všetko. Niekedy je to však tak, že musíte priznať: Skrátka sme to nedotiahli. V niektorých herných aspektoch sme asi predsa len mali byť lepší."

PRÍČINY VYRADENIA

Zranený kapitán: Asi to nie je ten najdôležitejší dôvod, ale také nepodstatné to nebolo. V kľúčovom zápase Vegas chýbal ich kapitán Mark Stone, ktorý v tretej partii odstúpil z hry kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu. Zastúpil ho Cole Schwindt, ale veteránove skúsenosti úplne nahradiť nedokázal. Stone ukončil základnú časť so 67 bodmi zo 66 zápasov, v play off nazbieral štyri asistencie z desiatich duelov.

Nedôraz okolo bránkoviska: Vzhľadom na zloženie mužstva Vegas je top možno trochu paradoxné, ale Golden Knights proti Oilers do výraznej miery doplatili na nedôslednú hru okolo bránkovísk. Presne takto padol postupový gól z Kapanenovej hokejky. A bol to scenár, ktorý sa v sérii už niekoľkýkrát zopakoval. "Stáli proti sebe dva úplne vyrovnané tímy. Vo výsledku rozhodovali maličkosti, ako bolo napríklad toto," priznal tréner Cassidy.

Stratené víťazstvo: Ak Golden Knights v sérii proti Edmontonu niečo nešlo, tak to bolo doťahovanie sľubne rozohratých, prípadne vyrovnaných partií. V prvom zápase viedli už o dva góly, ale napriek toho z toho bola porážka. O druhý zápas prišli napriek faktu, že v predĺžení vylúčení na päť minút. Dve ďalšie bitky z pravidla trochu vybočovali, ale o piatom zápase už bola reč - v tretej tretine mali Tomáš Hertl a spol. jasne nakročené k víťaznému gólu, ale zase sa to skončilo smútkom. Tentoraz definitívnym.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS:

Nebolo to vyslovene zlé: Toto sa musí zobrať do úvahy. Oilers sú tento rok naozaj silní a vypadnúť s nimi nie je žiadna hanba. Golden Knights boli v odohratých zápasoch niekoľkokrát naozaj blízko k tomu, aby osud série preklopili vo svoj prospech. Z pohľadu hokejových letopisov to samozrejme nemusí nikoho zaujímať, ale tento káder je bez ohľadu na vyšší priemerný vek v jadre zdravý. Nabudúce sa pokojne môže dostať ďalej. "Po takom vyradení sa nemôžeme zbaviť toho, že ste zbytočne stratili jeden rok," povedal útočník William Karlsson. "Ja však tejto partii verím. Otrasieme sa z toho."

Vedenie sa nebojí rezov: Na prvý pohľad to vyzerá ako handicap. Vegas nemá ani jeden výber v 1. kole tohtoročného ani toho ďalšieho draftu. V kádri sa spolieha asi až na príliš veľa veteránov, z ktorých navyše Stone, Pietrangelo, Hertl aj Jack Eichel majú klauzuly o nevymeniteľnosti. Lenže Golden Knights už vo svojej krátkej histórii niekoľkokrát ukázali cit aj odvahu pre rázne prestupové kroky. Málokedy sa vyslovene spletú a dokážu tím veľmi šikovne dopĺňať. Áno, je čas na nejakú zmenu. A na máloktorej inej adrese NHL je tak na mieste zodpovedným veriť, že vedia, čo robia. V lete pritom môžu byť v hre aj veľmi zaujímavé mená - ako Mitch Marner (Toronto Maple Leafs) či Brock Boeser (Vancouver Canucks).

Základná časť: V nej boli Golden Knights fenomenálni, nazbierali skvelých 110 bodov, stali sa tak tretím najlepším tímom NHL. V žiadnej z predchádzajúcich základných častí nenastrieľali viac gólov. Ich päť najlepších kanonierov dlhodobej súťaže (Pavel Dorofejev, Hertl, Eichel, Ivan Barbašev a Brett Howden) potom nedalo v 2. kole proti Oilers ani gól, ale z toho by sa nemuselo nič všeobecné vyvodzovať. Jednoducho im to tentoraz nesadlo. A keďže Dorofejev a Howden sú relatívne mladí, tak sa môžu výkonnostne stále zlepšovať.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Jakub Demek má za sebou náročnú sezónu. Aj keď pred jej štartom uvažoval o debute v NHL, tak nakoniec všetko dopadlo inak a kvôli zraneniu v nováčikovskom kempe na dlhý čas vypadol z hry. Po štyroch štartoch v nižšej ECHL znova nastupoval za Henderson Silver Knights v AHL, v 31 dueloch nazbieral šesť gólov a 19 bodov.

"Aj napriek zraneniu hodnotili moje výkony pozitívne a tvrdia, že robím veľké kroky k prvému tímu. Ak to takto pôjde ďalej, bude to len super," priblížil Demek pre tvnoviny.sk, čo na jeho ročník povedal klub. Center z Košíc, ktorého si Golden Knights vybrali v roku 2021 z celkovo 128. miesta, má pred sebou posledný rok z nováčikovskej zmluvy.