Blues po vyradení: Chýbajúci Holloway a málo striel

V týchto dňoch sa začínajú ďalšie tímy postupne vypadávať z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL tento rok Stanley Cup nezískajú St. Louis Blues.

Boli tak blízko, že viac sa už asi ani nedalo. Hráči tímu St. Louis Blues v noci na pondelok na ľade Winnipeg Jets ešte tri sekundy pred záverečnou sirénou viedli 3:2. Nakoniec však rozhodujúcu siedmu bitku série úvodného kola play off prehrali 3:4 po druhom predlžení sa pre nich sezóna skončila.

"Je ťažké vyrovnať sa s tým," priznal kapitán Brayden Schenn. "Chýbalo nám naozaj málo. Je to pre nás brutálny koniec. Odohrali sme skvelú sezónu, vyšla nám hlavne druhá polovica základnej časti. A myslím si, že sme odohrali aj veľmi dobrú sériu. Teraz je všetko preč."

Pre tím z Missouri je to naozaj kruté zatiahnutie opony. Ešte okolo vianočných sviatkov sa s nimi vôbec nepočítalo, ale potom rozbehli úchvatnú stíhaciu jazdu. Od 16. marca do 6. apríla dokázali vyhrať 12 zápasov za sebou, suveréna Západnej konferencie potom dostali na úplnú hranu.

"Som na svojich hráčov nesmierne hrdý, odohrali fenomenálnu sériu," zdôraznil hlavný tréner St. Louis Jim Montgomery, ktorý 25. novembra nahradil odvolaného Drewa Bannistera. "Bola to extrémne dôrazná séria, rozhodovali maličkosti. Neostáva nám nič iné, ako zagratulovať súperovi k postupu."

PRÍČINY VYRADENIA

Bez kanoniera: Colorado Avalanche mali Nathana MacKinnona, Dallas Stars Mikka Rantanena, Carolina Hurricanes Andreja Svečnikova, Minnesota Wild zase Kirilla Kaprizova a Matta Boldyho. Hráčov, ktorí v úvodnom kole vyraďovacej fázy dokázali nastrieľať minimálne päť gólov. V kádri Blues niekto taký chýbal. A v konečnom zúčtovaní sa to prejavilo. Trikrát sa síce presadili Pavel Bučnevič, Nathan Walker aj Jordan Kyrou, ale nepovstal skutočný kanonier, na ktorého sa dalo v kľúčovom okamihu spoľahnúť. "Celú sezónu platilo, že sme mali produktivitu rozloženú medzi viacerých hráčov," upozornil Montgomery. Hráč, ktorý by dokázal urobiť zásadný rozdiel, skrátka chýbal.

Nula vonku: Bolo to dané prakticky hneď po konci dlhodobej fázy sezóny. Ak chceli Blues postúpiť do semifinále konferencie, tak by potrebovali minimálne raz uspieť aj v aréne Winnipegu. A to sa nakoniec ukázalo ako neriešiteľný rébus. "Najbližšie sme boli v druhom a v siedmom zápase, ale chýbal nám posledný krôčik," sklamane povedal Schenn. Už v základnej časti platilo, že Blues vykazovali lepšiu výkonnosť v domácom prostredí a na ľade súpera boli na Západe až deviati. A v play off tento trend nedokázali zvrátiť.

Strelecká (ne)aktivita: Mala to byť hlavná zbraň Winnipegu, ale ukázala sa skôr ako slabina. Connor Hellebuyck totiž už trochu tradične, zatiaľ v play off nedokáže nadviazať na fantastickú výkonnosť zo základnej časti. A nedá sa zbaviť dojmu, že to Blues nevyužili naplno. V priemere síce strieľali 3,86 gólu na zápas, čo ich zaradilo na tretie miesto za Edmonton Oilers (4,5) a Los Angeles Kings (4,0), ale pokiaľ ide o strelecké pokusy, tak boli druhí najhorší. V jednom zápase priemerne vyprodukovali len 23,7 strely a horší boli v tomto smere už len Tampa Bay Lightning (22,4). "V niektorých prípadoch sme situácie zbytočne prehrávali. Mohli sme vytvoriť väčší tlak," vedel Montgomery.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Diamant Holloway: Keď si minulý rok v lete zbalil kufre a presunul sa z Edmontonu do St. Louis, tak to nevzbudilo takmer žiadny rozruch. Dylan Holloway bol hráč, ktorý v dvoch úvodných sezónach nazbieral spolu 18 bodov. Keď si však obliekol dres Blues, tak sa začali diať veľké veci. V poradí 14. hráč draftu 2020 bol doslova naudržateľný, v základnej časti si pripísal spolu 63 bodov za 26 gólov a 37 asistencií. Doslova blesk z čistého neba. "Cítim sa tu výborne. Chlapci ma prijali medzi seba a veľmi mi pomohli," radoval sa dvadsaťtriročný forvard v priebehu ročníka. Bohužiaľ preňho na začiatku apríla privodil zranenia v dolnej časti tela, do série s Jets vôbec nezasiahol. Ktovie, či by tento súboj dotiahol, keby bol k dispozícii.

Trénerský ťah: V druhej polovici novembra zažil turbulentné obdobie. Montgomery bol najprv odvolaný z pozície hlavného trénera Boston Bruins, ale už o päť dní neskôr mal ďalšiu prácu. Bez akéhokoľvek zaváhania po ňom skočili Blues a okamžite mu ponúkli päťročný kontrakt. Mohlo sa to javiť ako príliš rýchlo, ale generálny manažér Doug Armstrong ukázal, že veľmi dobre vie, čo robí. St. Louis sa totiž pod Montgomeryho taktovkou naštartovalo, bilancia 35-18-7 hovorí za všetko. "Keď sme mali možnosť získať odborníka ako Jim, ani na okamih sme nezaváhali," uistil Armstrong. V Montgomerym, ktorý v minulosti úspešne viedol aj Dallas Stars, majú Blues špičkového trénera. A s tým aj spojenú veľmi zaujímavú budúcnosť.

Stabilita: Radek Faksa a veterán Ryan Suter. To sú jediní dvaja hráči zo základného kádra Blues, ktorí na budúcu sezónu nemajú kontrakt. Znamená to len jedno. St. Louis stoja na extrémne pevných základoch. Kostra mužstva je jasne daná a po skvelej zvládnutej druhej polovici ročníka nie je dôvod na výraznejšie zásahy. "Tomuto mužstvu veríme," pokýval hlavou Montgomery. Drobné zmeny sa nedajú vylúčiť, ale veľký tresk sa v Missouri určite konať nebude. Blues sú stabilizovaní a nabití. Väčšina hráčov je v najlepších rokoch. Aj preto by mal byť postup do play off o rok len základnou métou.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Pred necelými dvomi rokmi naňho Blues využili svoj najvyšší výber v drafte a už má za sebou premiéru v NHL. Dalibor Dvorský si však dres Blues obliekol dvakrát a zvyšok sezóny odohral na farme za Springfield Thunderbirds. Devätnásťročná desiatka predminulého draftu v AHL zažiarila 45 bodmi (21 gólov, 24 prihrávok) v 65 dueloch a o niekoľko dní ho čakajú majstrovstvá sveta IIHF v Dánsku a vo Švédsku. Na tých bude spoločne so Samuelom Honzekom (Calgary Flames) jediným slovenským hráčom, ktorý tento rok nastúpil v NHL.

Zmluvu so St. Louis má od minulého roka aj rovnako starý forvard Juraj Pekarčík, ale v jeho prípade bude cesta do kabíny Blues asi trochu dlhšia. Už druhý rok hrá v zámorskej juniorke, tento rok bol druhý najproduktívnejší hráč Moncton Wildcats v QMJHL so 67 bodmi (34 gólov, 43 asistencií) z 53 štartov.