Canadiens po vyradení: Po bolesti sa chystá radosť

V týchto dňoch začínajú prvé tímy postupne vypadávať z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL tento rok Stanley Cup nezdvihnú nad hlavu Montreal Canadiens.

Mohol sa utápať v depresii, ale tréner Martin St. Louis ukázal nadhľad. "Teraz to veľmi bolí, ale stále to nie je nič v porovnaní s tým, čo nás čaká. Aká radosť to bude," povedal tréner Montrealu, keď sa jeho zverencom skončila sezóna.

Canadiens v piatom zápase na ľade Washington Capitals padli 1:4 a rovnakým skóre sa z ich pohľadu skončila aj celá séria. Napriek aktuálnemu sklamaniu však mladé mužstvo v ročníku prekonalo plán, hlavne keď prihliadneme na to, že ešte 14. decembra bol Montreal s biednou úspešnosťou 41,7 percenta až na 29. mieste NHL.

"Odvtedy sme sa výrazne zlepšili," pochvaľuje si viceprezident Jeff Gorton. "Keď začnete takto zle, tak nikdy neviete, či sa do toho dostanete, ale v decembri sa čosi zmenilo. Chlapci zrazu stále lepšie čelili výzvam. Veľmi chceli vyhrávať zápasy, v ktorých o niečo pôjde."

St. Louisovým zverencom sa to podarilo. Vrátane slovenského zástupcu Juraja Slafkovského, ktorý bol v závere základnej časti v skvelej forme a v piatich dueloch proti Capitals pomohol svojmu tímu dvomi gólmi. Montreal zrazu vyzerá ako mužstvo, pre ktoré by v nasledujúcich rokoch postup do play off nemal znamenať výnimku, ale pravidlo.

PRÍČINY VYRADENIA

Upchaté hlavne: Dva, jeden, dva, jeden. Tak znie skromný zoznam gólov v štyroch montrealských porážkach od Capitals. Štatisticky sú Canadiens s gólovým priemerom 2,4 v play off druhí od konca – a to ešte skresľuje ich jediný triumf 6:3. Hokej v play off prináša ešte menej času a priestoru, tradične víťazia obrany, súper pokojne skočí proti puku tvárou dopredu. Montreal si s tým neporadil, pokles z priemeru 2,96 v základnej časti (17. miesto v NHL) bol citeľný.

Tím sa musel učiť: Nick Suzuki 32, Cole Caufield 20, Jake Evans 13. A Lane Hutson, Slafkovský či Christian Dvorak nula. Počet odohraných duelov v play off, s ktorým hviezdy a hviezdičky Canadiens vstupovali do merania síl s Washingtonom, hovorí za všetko. "Sme mladý tím. Čím viac skúseností nazbierame, tým lepšie," pozeral sa český brankár Jakub Dobeš do budúcnosti. Každá odohraná minúta série proti šampiónom z roku 2018 na čele s Alexandrom Ovečkinom má pre Montreal nevyčísliteľnú hodnotu.

Šprint zobral sily: Bol to od nich obdivuhodný záver sezóny, hlavne doma – v Bell Centre mali Canadiens v záverečných 12 dueloch základnej časti bilanciu 10-0-2. Napriek tomu si postup do play off zaistili až v 82. zápase sezóny, po predchádzajúcich troch pokusoch. "Som na nás hrdý, toto je výsledok driny a húževnatosti posledných štyroch rokov," radoval sa skúsený útočník Brendan Gallagher. Lenže jeden cieľ zároveň znamenal len ďalší štart. Dva vrcholy za sebou Canadiens nedobyli a tvrdý boj o divokú kartu vo Východnej konferencii im zobral silu potrebnú v play off.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Hviezdny Lane: Určite nie je náhoda, že aj napriek spomínanej nízkej ofenzívnej produkcii si aj v play off udržal priemer na zápas. Bek Lane Hutson bol s bilanciou 0+5 najproduktívnejší muž Canadiens v prvom kole – a potvrdil tým svoj výnimočný ročník, po ktorom je hlavným adeptom na Calder Trophy. V 82 zápasoch záladnej časti mal bilanciu 6+60 (najviac z nováčikov), odohral v priemere čas 22:44 minúty (druhý v tíme, najviac z nováčikov s aspoň 10 štartmi) a napriek výčitkám, že defenzívne často nežiaril, mal v plus/mínus len dva záporné body (delené 10. miesto z Canadiens). Dvadsaťjedenročný Američan je symbolom budúcnosti klubu.

Tony optimizmu: Hutson na to nebude sám. Do play off po presune z KHL nebojácne naskočil aj devätnásťročný talent Ivan Demidov. Vedľa Caufielda a Suzukiho sa v elitnom komande etabloval Slafkovský a kapitán Suzuki s 89 bodmi predviedol najlepší montrealský výkon v tomto tisícročí. Okrem toho Canadiens našli v bránkovisku jasnú jednotku Sama Montembeaulta (60 štartov v základnej časti, delené 4. miesto v NHL) aj spoľahlivú dvojku v podobe Čecha Jakuba Dobeša. Po excelentnej sezóne (63 bodov v 64 dueloch) klope na brány prvého tímu aj Alex Barré-Boulet a v Lavale sa pripravujú aj ďalšie vysoké výbery z nedávnych draftov vrátane Filipa Mešára. Vyzerá to sľubne. Veľmi sľubne.

Skúsenosti a rešpekt: Nejde len o to, že si hráči Canadiens vyskúšali päť bitiek play off vrátane jedného predĺženia. Získali aj niečo navyše. "Vyslúžili si môj veľký rešpekt," priznal Tom Wilson, jeden z washingtonských pamätníkov zisku Stanley Cupu. "V dlhodobom horizonte majú žiarivú budúcnosť," pridal sa za víťazov tréner Spencer Carbery. Iste, pochvala nič nestojí, ale ich slová majú reálny základ. Canadiens si už nikto nedovolí podceňovať. Síce to prináša ďalší tlak, ale ten je výsadou elity.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Podobný priebeh sezóny, ale lepšie čísla. Slafkovský vo svojom treťom ročníku v NHL s 51 bodmi (18 gólov, 33 asistencií) o jeden zápis prekonal svoje minuloročné maximum. Výrazne sa zlepšil v štatistike plus/mínus, na predchádzajúcich -19 zareagoval štyrmi kladnými bodmi. So 194 hitmi bol najlepší z celého tímu a hokejom posadnutému Montrealu ukázal, že osemročná zmluva bola zo strany vedenia dobrý ťah.

Ku kamarátovi sa do kabíny do Montrealu sa snaží prepracovať aj Mešár, ale sezónu mu výrazne zneprijemnili zranenia. Za Laval v AHL odohral len 42 duelov s 18 bodmi (4 gólov,14 asistencií) a zvyšok musel zo zdravotných dôvodov vynechať. V októbri na dva mesiace vypadol z hry na dva mesiace a vo februári prišla dlhá maródka. Aktuálne Mešár s Lavalom bojuje v play off AHL a budúca sezóna bude pre 26. hráča draftu 2022 nesmierne dôležitá.