"Ľudia si tento turnaj môžu zamieňať s akousi exhibíciou ako na All-Star Game, ale toto určite nie je Zápas hviezd. Toto je turnaj, ktorý hráme naplno. Každý ho chce vyhrať a (v prvom zápase) to bolo vidieť."
Koncentrácia väčšiny najlepších hokejistov ligy do štyroch tímov naozaj prináša famóznu šou. V prvom dueli na jednej strane McDavid, Nathan MacKinnon, Mitchell Marner, Seth Jarvis či Cale Makar. Na druhej Erik Karlsson, Jesper Bratt, Lucas Raymond... Hráči, ktorí dokážu predviesť úžasnú rýchlosť a s pukom v nej ešte zvládajú veľké veci.
Aj v druhom zápase medzi Fínskom a Spojenými štátmi, ktoré je na programe v noci na piatok (2:00 SEČ), sa dajú čakať podobné kúsky v podaní rýchlikov Patrik Laine, Sebastian Aho, Jack Eichel, Auston Matthews, Kyle Connor, Jake Guentzel a ďalších.
"Na tomto turnaji je obrovské množstvo talentu. Hrá sa v obrovskej rýchlosti, tvrdo a naplno. Vidieť, že tu proti sebe hrajú najlepšie tímy a každý tu chce uspieť," upozornil Matthews po štvrtkovom rozkorčuľovaní.
Štyri veľmoci reprezentujú hokejisti, ktorí svojou rýchlosťou v lige vyčnievajú. MacKinnon je na čele NHL so 408 jazdami nad 20 míľ (32,1 km), McDavid je druhý s 312. Zo siedmich obrancov s najvyšším počtom podobných jázd je ich šesť v kádroch na 4 Nations Face-Off vrátane prvých piatich: kanadskí Cale Makar (139) Colton Parayko (113) a Travis Sanheim (93), americkí Jake Sanderson (124) a Zach Werenski (121) a švédsky bek Erik Karlsson (106).
Nečudo, že do prvého zápasu jeho účastníci vleteli ako závodné kone.
"Bolo to strašne rýchle. Hlavne začiatok. Na ľade nebolo veľa miesta a človek sa s pukom musel rýchlo rozhodovať. Vyzeralo to veľmi rýchle a technické. Krásne sa na to pozeralo ," naznačil pohľad z tribúny Aleksander Barkov, kapitán Fínov.
"Určite áno. Hlavne na začiatku, tam to lietalo. U nás by to malo byť podobné," odpovedal jeho krajan Patrik Laine na otázku, či bolo tempo hry v úvodnom dueli ešte vyššie ako v NHL.
"Čakali sme, že to bude veľmi intenzívne. A bolo. Na oboch stranách bolo veľa skvelých hokejistov, ako fanúšik som si ten zápas užil a verím, že sa to páčilo aj divákom," uviedol Jack Eichel, center USA.
"Očakávali sme, že tempo bude úžasné. Rýchlosť a kvalita korčuľovania je hlavnou výhodou mnohých hráčov, ktorí tu sú. Takže ma to neprekvapuje a čakám, že to bude podobné aj naďalej," pridal sa Mike Sullivan, tréner Američanov a dlhoročný hlavný tréner Pittsburgh Penguins - mužstva, ktoré hokej v bleskovej rýchlosti v NHL zaviedol počas šampiónskych rokov 2016 a 2017.
Aj preto dobre vie, ako v takých zápasoch koučovať mužstvo.
"Pre trénerov je dôležité dobre pracovať so striedaním hráčov, aby boli schopní dostatočne si oddýchnuť a v tom vysokom tempe potom efektívne hrať," upozornil. "To bude veľmi dôležitý aspekt úspechu."
