McDavid vystrelil Kanade výhru nad USA

Hokejisti Kanady ovládli turnaj 4 Nations Face-Off a nadviazali na triumf z roku 2016 v poslednom ročníku World Cup of Hockey. Vo finálovom dueli zúčtovali s tímom Spojených štátov amerických za porážku 1:3 zo skupiny, keď po zásahu Connora McDavida v deviatej minúte predĺženia vyhrali 3:2.

"Verím, že je celá Kanada hrdá, pretože každý hráč v kabíne je hrdý na to, že je Kanaďan," vyhlásil tréner víťazov Jon Cooper. "Či sme túto výhru potrebovali? Nielen my ako tím, ale potrebovala ju celá Kanada. Toto víťazstvo je pre viac ako 40 miliónov ľudí."

V drese víťazov sa na ľade bostonskej TD Garden gólovo presadili aj Nathan MacKinnon a Sam Bennett. Mitchell Marner si pripísal dve prihrávky. Veľkým hrdinom mužstva kapitána Sidneyho Crosbyho bol aj brankár Jordan Binnington, ktorý nazbieral 31 úspešných zákrokov.

Za porazených Američanov, ktorým nakoniec nepomohol obrat z 0:1 na 2:1, skórovali Brady Tkachuk a Jake Sanderson. Auston Matthews mal na konte dve asistencie. Brankár Connor Hellebuyck si pripísal 24 zákrokov.

Kanaďanom vo finále chýbal bek Josh Morrissey, ktorý nemohol hrať kvôli chorobe a zastúpil ho Thomas Harley. V zostave výberu USA bol síce útočník Matthew Tkachuk, ale zdravotné problémy ho obmedzovali natoľko, že naskočil na ľad len v 15 krátkych striedaniach a odohral len necelých sedem minút. Druhú polovicu zápasu už sledoval zo striedačky.

Rovnako ako v prvom zápase v skupinovej fáze Kanaďania aj tentoraz išli do vedenia. V čase 4:48 sa prosadil MacKinnon, ktorý dokonale využil Hellebuyckov zaclonený výhľad a štvrtým zásahom sa osamostatnil na pozícii najlepšieho strelca turnaja. O 43 sekúnd tak prekonal McDavida, ktorý otvoril skóre duelu v Montreale.

V 17. minúte Američania viedli, keď sa po Matthewsovej prihrávke zblízka presadil dôrazný Brady Tkachuk. V 28. minúte už Američania dokonca viedli - Sanderson poslal odrazený puk zo vzduchu za chrbát Binningtona. Bek Zach Werenski si pripísal šiesty bod na turnaji a stal sa jeho najproduktívnejším hráčom.

Kanaďania vzápätí nevyužili jedinú presilovku v celom zápase. Potom Jaccob Slavin skvelým zásahom zobral istý gól z dorážky Sidneymu Crosbymu, ale do kabín sa aj tak išlo za vyrovnaného stavu. Presne po 34 odohraných minútach po súhre s Marnerom ranou blízka pod hornú tyčku vyrovnal Bennett.

Na začiatku tretieho dejstva zo sóla neuspel Jake Guentzel a teč Brandona Hagela na druhej strane skončil za Hellebuyckovým chrbtom. Záver zápasu bol obojstranne opatrný a rozhodnúť tak muselo predĺženie hrané až do rozhodujúceho gólu.

V ňom prišli veľké chvíle Binningtona. Chytil obrovskú šancu Matthewsa zblízka a potom aj strelu Bradyho Tkachuka z uhla, ktorý fantasticky pokryl lapačkou. V čase 68:18 rozhodol McDavid. Američania mu počas celého zápasu venovali veľkú pozornosť, lenže keď sa na chvíľu ocitol nestrážený medzi kruhmi, tak ho našiel Marner a McDavid výstavnou strelou odpálil ohňostroj radosti v podaní kanadských farieb.

"Taký záver turnaja je pre nás výnimočný. Rovnako ako pre našu krajinu a naše rodiny," vyhlásil Binnington. "Toto je naozaj neskutočné. Prehrali sme s nimi prvý zápas, vyslúžili sme si právo na odvetu a vyhrali sme ju po predĺžení. Tento príbeh sa nedal napísať lepšie."

"Dali sme do toho úplne všetko" smutne skonštatoval Brady Tkachuk. "Po tejto porážke sme však ešte viac nabudení, pretože vieme, že sme pre Kanadu úplne vyrovnaný súper a dodáva nám to viac sebavedomia. Vieme, že nadišiel náš čas," doplnil Werenski.

Kanada vyhrala šiesty z posledných siedmich turnajov, na ktorom sa zúčastnili najlepší z najlepších. Okrem čerstvého triumfu sa kolíska hokeja radovala aj na olympijských hrách v Salt Lake City (2002), vo Vancouveri (2010) aj v Soči (2014), World Cup of Hockey vyhrala pred deviatimi rokmi aj v roku 2004. Len olympiádu v Turíne 2006 ovládlo Švédsko.

"Najmenej rok teraz máme právo na to, aby sme o sebe hovorili ako o najlepšom tíme," povedal MacKinnon. "Teraz to len treba potvrdiť o rok vo februári," teší sa už na olympijské hry 2026 v Miláne a v Cortine d'Ampezzo, na ktorých sa hráči z NHL vrátia pod päť kruhov.