4 Nations Face-Off: Kanada na úvod porazila Švédov

Hokejisti Kanady majú za sebou víťazný vstup do turnaja 4 Nations Face-Off. Na ľade haly Bell Centre, kde sú v NHL doma slávni Montreal Canadiens, porazili Švédsko 4:3 po predĺžení.

Statočne vzdorujúcich Severanov, ktorí mali po dvoch tretinách dvojgólové manko, zlomil až v čase 66:06 víťazným gólom Mitchell Marner, hviezda Toronto Maple Leafs.

Asistenciu pri rozhodujúcom zásahu si pripísal kapitán Sidney Crosby, ktorý zaznamenal spolu tri prihrávky. Dlhoročný kapitán Pittsburgh Penguins tak pomohol predĺžiť fantastickú sériu. Kanada s ním v zostave vyhrala 26. zápas v rade, naposledy neuspela v dueli s USA (3:5) v základnej skupine olympijského turnaja vo Vancouveri 2010.

"Predstavte si, že poviete desaťročnému Mitchovi, že dá víťazný gól v predĺžení po asistencii Sidneyho Crosbyho, muža, ktorého od prvého dňa obdivoval... Je to naozaj bláznivé," hlásil Marner. "Moja rodina z toho bude nadšená. Je úžasné, že sa mi niečo také pošťastilo."

Za víťazný tím skórovali okrem Marnera aj Nathan MacKinnon, Brad Marchand a Mark Stone. Brankár Jordan Binnington si pripísal 23 úspešných zákrokov.

Švédov, ktorí v tretej tretine vymazali deficit 1:3 a priviedli duel do predĺženia, v bránkovisku Filip Gustavsson, ktorý inkasoval štyrikrát z 28 striel. O ich góly sa postarali Jonas Brodin, Adrian Kempe a Joel Eriksson Ek, Lucas Raymond si pripísal dve asistencie.

Na oboch stranách bolo len jeden vylúčený hráč. Tím Tre konor sa previnil už po 44 sekundách, keď William Nylander vysokou hokejkou fauloval Nathana MacKinnona. Švedi za to draho zaplatili - už po 12 sekundách práve MacKinnon po úchvatnej prihrávke Crosbyho otvoril skóre strelou bez prípravy.

Bola to prvá strela domácich medzi tyčky.

Švédi si museli počkať oveľa dlhšie. V 14. minúte Marchand zvýšil na 2:0 po úspešne odohratom prečíslení dvoch na jedného s Braydenom Pointom. Až v čase 17:16 naskočil prvý zásah Binningtonovi po pokuse Gustava Forslinga.

Pred polovicou riadneho hracieho času Brodin vrátil Severanov do hry. Lenže v 38. minúte mali späť dvojgólový náskok. Už v nástupe do tretej tretiny po 114 sekundách znížil Kempe a v končiacej sa 49. minúte vyrovnal Eriksson Ek. Práve jeho po chvíli zasiahol (tiež vysokou hokejkou) Josh Morrissey, ale na stave 3:3 sa už do vypršania 60 minút veľa nezmenilo.

Nakoniec však húževnatého súpera Kanada zlomila gólom v predĺžení. Zámorský favorit Turnaja štyroch, ktorého sa zúčastňujú aj USA a Fínsko, si do tabuľky pripísal dva body a Švédi jeden. Výhra v riadnom hracom čase je na rozdiel od zvyklostí NHL hodnotená tromi bodmi.

"Myslím si, že sme mali dosť šancí na to, aby sme rozhodli pred Marnerom," ľutoval kapitán švédskeho výberu Victor Hedman. "Mohli sme mať tri body, ale jeden berieme a ideme ďalej. Som šťastný z toho, ako sme odohrali väčšinu zápasu."

"Už nejaký čas hovorím, že mi chýba konfrontácia najlepších z najlepších. A toto je dôvod," podotkol Connor McDavid, ktorý k výhre prispel prihrávkou. "Bol to skvelý duel. V najvyššej možnej rýchlosti skvelí hráči predvádzali úžasné veci. Toto celú dekádu chýbalo. Fantastický zápas."

Jediná nepríjemnosť po vydretom víťazstve pre Kanadu je strata jedného z produktívnych obrancov. Shea Theodore zamieril v 24. minúte do kabíny a do zápasu už nezasiahol. Zdalo sa, že má problém s pravou rukou či zápästím. Chvíľu pred tým ho narazil na mantinel Kempe. Tréner Cooper potom oznámil, že Theodore už do turnaja nezasiahne.

Do ďalšieho zápasu nastúpia ako prví Švédi, ktorých v sobotu opäť v Montreale čaká severské derby (19:00 SEČ). Kanaďania sa o niekoľko hodín neskôr v očakávanom súboji stretnú s Američanmi (nedeľa 2:00 SEČ).

Po odohratí v skupine systémom každý s každým rozhodne o víťazovi turnaja jediný finálový duel (piatok 21. februára od 2:00 SEČ), do ktorého postúpia dva najlepšie tímy. Hrať sa bude v bostonskej TD Garden, kam sa 4 Nations Face-Off presunie po odohratí úvodných štyroch duelov.