Hviezdna žiara. Kanada vďačí za finále tým najlepším

Čo robia hviezdy? No predsa žiaria. A na tie najväčšie sa v kľúčovom súboji o postup do finále 4 Nations Face Off dalo maximálne spoľahnúť. Pod výhru 5:3 v zápase s Fínskom sa bilanciou 1+1 podpísali Connor McDavid a Sidney Crosby. Dvomi gólmi sa potom blysol aj tretí do partie Nathan MacKinnon.

Pokojný zápas síce v koncovke ešte dostal zaujímavú zápletku, keď Mikael Granlund počas fínskej power play dvomi gólmi znížil na 3:4. Potom sa však do hry vložil Crosby a zavrhol rysujúcu sa drámu, čím nadchol spoluhráčov aj kanadských fanúšikov.

Vďaka tomu sa v noci na piatok (2:00 SEČ, vysiela Dajto a Voyo) v TD Garden odohrá očakávané finále medzi USA a Kanadou. Zámorie bude na nohách.

"Za týmto účelom sme sem prišli, nie? Pre televíziu by to mala byť celkom dobrá udalosť," tradične vtipkoval tréner Jon Cooper.

Fíni pritom Kanade sľubovali trpký zážitok, ale ich plány sa začali rúcať už v 5. minúte, keď sa v priebehu 46 sekúnd presadili McDavid a MacKinnon. McDavidova strela bola prvým gólom Kanady na americkej pôde od víťazného zásahu Stevea Yzermana proti USA v predĺžení prvého zápasu finále Svetového pohára 1996. Takže poriadne dávno...

Podľa štatistík to bol aj jedenásty prípad, keď Kanada na akcii organizovanej NHL strelila dva góly v priebehu menej ako 50 sekúnd. Naposledy sa to stalo v rámci skupinovej fázy Svetového pohára 2016, keď dokonca v rozmedzí 14 sekúnd skórovali Matt Duchene a Corey Perry proti USA.

A ešte jedna perlička. Kanada dala dva góly v prvých piatich minútach riadneho hracieho času v turnaji organizovanom NHL celkovo siedmykrát a prvýkrát od víťazstva 5:1 nad Slovenskom v roku 2004.

Na hráčoch z kolísky hokeja bolo vidieť, že sa im uľavilo. Základná úloha bola splnená a teraz si to môžu na férovku rozdať s Američanmi, ktorým majú čo vracať už kvôli montrealskej porážke 1:3 z minulého týždňa.

"Títo chlapci ako McDavid, MacKinnon a Crosby sa už postarali o to, aby sme vyhrali. Bolo na nich vidieť, ako veľmi to chcú," tvrdil Cooper.

Aj kapitán Bostonu v kanadskej šatni Brad Machand vedel, že bez veľkého tria by zápas s Fínmi nemusel mať takých jednoznačných 53 minút.

"Sú to hráči na veľké zápasy, jedni z najlepších hokejistov na svete. A keď chcú vyhrať, tak sa do toho tiež vložia," myslí si Marchand, ktorý bol jednou z kľúčových postáv Svetového pohára 2016. Tentoraz má tridsaťšesťročný útočník skôr podpornú úlohu. Kanadskou pýchou sú iní.

"Sú to hráči na veľké momenty. Vždy je zábava ich sledovať," vyhlásil útočník Bruins.

Pre Kanadu však mal veľký význam aj návrat kľúčového beka Calea Makara, ktorý prvý súboj s USA vynechal kvôli chorobe. Proti Fínom bol s odohraným časom 23:57 najvyťaženejším hráčom v poli z tímu víťazov.

"Chceli sme na nich vletieť a ukázať, že sme lepší. Dali sme si za tom záležať," povedal bek Colorado Avalanche o úspešnom štarte, ku ktorému prispel aj jeho klubový spoluhráč MacKinnon.

"Len som chcel hrať čo najlepšie. Dôležitejšie však bolo, že sme ako tím mali dobrú štruktúru. Potom už bolo jedno, kto sa postará o góly," tvrdil najproduktívnejší hráč základnej časti NHL.

Po zápase sa však komplimenty znova hrnuli hlavne na Crosbyho, ktorý bol pred súbojom USA-Švédsko s bilanciou 1+4 najproduktívnejší hráč turnaja. Po fínskom znížení na rozdiel gólu sa kapitán opäť vložil do hry a necelú minútu pred koncom trafil opustenú bránku Fínska.

"Je to aj jeden z najlepších nahrávačov v lige a zase to predviedol," ďakoval mu MacKinnon za prihrávku na gól. Makar o kanadskej legende pre zmenu hovoril ako o vzore.

"Sid je veľký líder," vyhlásil obranca Colorada. Jeho kolega z kanadskej obrany Thomas Harley dokonca povedal: "Crosby je niečo ako boh."

A tréner Cooper to svojím prirovnaním len potvrdil.

"Crosby v našej krajine chodí po vode... A stále je skromný. Nikdy nás nesklame," tvrdil kanadský tréner.

"Bol inšpiráciou pre všetkých mladých chlapcov v našej šatni, aj pre tých štartích. Môžete tu krásne vidieť, prečo je jedným z najrešpektovanejších ľudí v hokeji," prikývol Cooper. Vo finále proti USA budú chcieť od svojich najlepších hráčov opäť vidieť hviezdnu žiaru.