Obranca Avalanche je v tejto sezóne NHL so 63 bodmi (22+41) v 57 zápasoch najproduktívnejší bek základnej časti. Takže nečudo, že ten kameň, ktorý Kanaďanom po jeho návrate spadol zo sŕdc, bol počuť v celej TD Garden.
"Je skrátka úžasný," tvrdil jeho reprezentačný spoluhráč Josh Morrissey. "Má výnimočné schopnosti a jeho strela je smrtiaca. Jedna z najlepších v NHL. Už som to od neho videl veľakrát. Všetci ostatní obrancovia sa od neho snažia učiť, ale on je v tom skrátka jedinečný. Keď sa dostane na dostrel, či je to v plnom počte alebo v presilovke, tak je vždy obrovskou hrozbou. Dokáže skórovať z diaľky, čo je nesmierne cenné," dodal obranca Winnipeg Jets.
Už len Makarova prítomnosť v zostave bude pre Američanov varovaním. Pomer síl sa tým určite vychýli.
"Jeho návrat do našej zostavy je nesmierne dôležitý. Má v sebe schopnosti narušiť akcie súpera, zároveň všetky schopnosti, ktoré sú potrebné v útočnom pásme a úžasnú pohyblivosť," myslí si Morrissey.
Makarovo korčuľovanie a schopnosť meniť tempo a smer hry sú v tomto smere unikátne.
"Má však aj veľmi stabilnú obranu. Myslím si, že nedostáva dostatočné uznanie čo sa týka bránenia brejkov. Má v sebe schopnosť kontrolovať hru v rôznych oblastiach, čo je skrátka úžasné. Jeho návrat do zostavy sa nakoniec už prejavil (proti Fínsku)," dodal bek Jets.
Makarova reprezentačná skúsenosť sa zatiaľ obmedzila na majstrovstvá sveta IIHF do 20 rokov v roku 2018, keď Kanada v Buffale získala zlato. S 8 bodmi (3+5) bol vtedy najproduktívnejší bek MS a dostal sa aj do All-Star tímu. Teraz bude mať dvadsaťšesťročný obranca možnosť ukázať, že hrá len za víťazné kanadské výbery.
"Je jedným z najlepších bekov na svete. A vždy je rozdielový hráč. Bude to veľký zápas a my v ňom budeme mať v obrane veľkého hráča. To je niečo, čo nám určite pomôže," vyhlásil útočník Brandon Hagel.
"Áno, je to tak. Bude to pre nás povzbudenie a obrovská pomoc," súhlasil aj Travis Konecny. "Mať Makara tentoraz na svojej strane je v každom prípade veľká výhoda," tvrdil ďalší kanadský forvard Sam Bennett.
Američania pred ostro sledovaným duelom riešia stratu Charlieho McAvoya, ale Kanada v psychologickej vojne nervov kontruje Makarovým návratom.
