Top 10 momentov z 4 Nations Face-Off

Bola to pravda. Najlepší si naozaj zahrali proti najlepším a turnaj 4 Nations Face-Off priniesol hokej, ktorý prekonal očakávania. Triumf Kanady v napínavom bostonskom finále s USA úspech celej akcie len potvrdil.

Vybrali sme desať momentov, na ktoré sa bude spomínať aj po rokoch.

Úvodný ceremoniál

V Bell Centre v Montreale sa stretli štyri tímy zložené z hráčov NHL a šťastie im pred úvodným buly prišli zaželať až štyri legendy: Kanaďan Mario Lemieux, bývalý americký brankár Mike Richter, fínsky blesk Teemu Selänne a švédsky útočník Daniel Alfredsson. Hlavne Lemieux si vychutnával ovácie domácich fanúšikov, pred úvodným zápasom so Švédmi zavítal aj do kanadskej kabíny, kde hráčom prečítal úvodnú zostavu.

Binnington umlčal kritikov

O kanadských brankároch sa pred zahájením turnaja hovorilo ako o slabine tímu, ale Jordan Binnington zo St. Louis Blues sa už v prvom zápase proti Švédsku (4:3 po predĺžení) zaslúžil sa o to, že z neho domáci vyšli ako víťazi. "Binner tam mal neuveriteľné a obrovské zákroky," nadšene povedal Connor McDavid. A to ešte netušil, akými superlatívmi zahrnie kanadského brankára po finálovom zápase.

Auston Matthews asi doteraz premýšľa, ako je možné, že tridsaťjedenročného brankára neprekonal v predĺžení, keď na to mal niekoľko možností. Lenže Binnington bol v TD Garden skvelý rovnako ako v roku 2019, keď tu s Blues v siedmom finále vyhral Stanley Cup.

McDavidov zlatý gól

Bola to tak trochu obdoba zlatého gólu Sidneyho Crosbyho z finále olympiády 2010 vo Vancouveri. Aj úvodná dvadsaťminútovka predĺženia aj gól na 3:2 do siete USA. Aj Connor McDavid oslavoval podobným spôsobom ako kanadská hrajúca legenda.

"Som šťastný za Connora ako hráča, ktorý je pod veľkým tlakom a ľudia od neho veľmi veľa očakávajú. Je super, že bol za to odmenený,“ tvrdil Crosby o McDavidovi. Obaja v turnaji nazbierali päť bodov a boli najproduktívnejší Kanaďania.

Božský Kapitán Kanada

Zo siedmich tridsiatnikov v tíme Kanady bol najstarší. Tridsaťsedemročný Crosby však znova potvrdil, aký je kaliber. Svoju nestarnúcu šou rozbehol tromi asistenciami proti Švédsku, v kľúčovom zápase o postup do finále s Fínmi mal bilanciu 1+1, gólom do prázdnej bránky uťal hroziace komplikácie.

"Najlepší hokejista, ktorý kedy reprezentoval našu krajinu," povedal o Crosbym kanadský tréner Jon Cooper, ktorý legende prisúdil božskú auru, keď vyhlásil: "V našej krajine kráča po vode..."

"Je to skutočná Kapitán Kanada. Výnimočný hráč, ktorý na ľade robí výnimočné veci," vyhlásil jeho spoluhráč Mitch Marner.

Rivalita vybublala

Naposledy sa spolu tímy USA a Kanady stretli na veľkom turnaji organizovanom NHL pri Svetovom pohári 2016, keď Javorové listy v Toronte vyhrali 4:2. Rivalita medzi hokejovými veľmocami vystúpila na povrch už v úvodných deviatich sekundách zápasu v skupine, keď sa činili hlavne americkí bratia Brady a Matthew Tkachukovi.

"Začiatok bol neskutočný. Elektrizujúci. Klobúk dolu pred chlapcami," tvrdil americký útočník Jake Guentzel po výhre 3:1.

"Len by som povedal, že to jasne ukazuje, čo zápas znamenal pre našich hráčov. Stretli sa nesmierne súťaživé tímy dvoch susedných krajín, pretože všetci investovali do snahy vyhrať," tvrdil americký tréner Mike Sullivan.

MVP MacKinnon

Dal štyri góly v štyroch zápasoch a prevzal cenu pre najužitočnejšieho muža turnaja. Aktuálne najproduktívnejší hráč základnej časti Nathan MacKinnon sa predviedol ako kanonier a líder.

"Je to hráč na dôležité chvíle," povedal o kanadskom MVP krajan Crosby. "Vo veľkých momentoch to dokázal opakovane. Viem, čo to preňho znamená, takže som rád, že bol odmenený a že sa mu turnaj vydaril. Zaslúži si to."

Presilovková súhra Crosby-MacKinnon okorenená gólom proti Švédsku patrila k jednému z vrcholov turnaja.

Sebavedomie USA sa zvyšuje

Už to z ich strany nie je žiadne "skúsime a uvidíme". Silná generácia amerického hokeja bola kúsoček od veľkého úspechu.

Matthews, bratia Brady a Matthew Tkachukovci, Guentzel, Jack Eichel, bratia Jack a Quinn Hughesovci, najproduktívnejší hráč turnaja bek Zach Werenski (0+6) a vzadu istota menom Connor Hellebuyck.

"S touto porážkou sa len tak ľahko nezmierim," povedal po finále Brady Tkachuk.

McAvoy v slzách

Aréna Boston Bruins sa stala svedkom americkej finálovej porážky a miestny klub navyše počas turnaja stratil jedného zo svojich kľúčových hráčov.

Obrancu Charlieho McAvoya prepadli emócie, keď čítal úvodnú zostavu USA pred finálovým zápasom, do ktorého kvôli zraneniu nemohol zasiahnuť.

McAvoy ho utrpel už v úvodnom zápase s Fínskom, v Montreale ešte nastúpil proti Kanade, ale mal stále väčšie bolesti a odišiel do nemocnice na vyšetrenie, kde sa zistilo, že má v pravom ramene infekciu a výrazné zranenie kĺbu.

Pre Bruins, ktorí 25 zápasov pred koncom základnej časti strácajú vo Východnej konferencii bod na postupové pozície, je to vážna komplikácia. Na turnaji sa navyše zranili aj ďalší Američan Matthew Tkachuk z Florida Panthers a Kanaďan Shea Theodore z Vegas Golden Knights.

Európa musí doháňať

Zo strany dvoch škandinávskych tímov zlý turnaj. Švédi v ňom dokonca neprehrali v riadnom hracom čase a porazili (oslabených) Američanov. Fíni si zase v predĺžení pripísali cenný skalp svojich arcirivalov a Kanadu vystrašili záverečným tlakom, keď tromi gólmi znížili tromi gólmi v priebehu päť a pol minúty.

Napriek tomu sa hralo očakávané zámorské finále a európske tímy sa doň nedostali. Otázne je, či by to by to v súčasnosti zvládli nepozvané výbery.

Prísľuby do ďalších rokov

Pred štartom akcie NHL oznámila svoj zámer zorganizovať Svetový pohár vždy dva roky po olympiáde, čo by znamenalo pravidelnú dávku súbojov najlepších hráčov na reprezentačnej úrovni.

Posledný SP sa uskutočnil v roku 2016 a ten nasledujúci by sa mal konať v roku 2028. 4 Nations Face-Off však podal priaznivú správu o súčasnom stave NHL aj o výkonnosti ich top hráčov. Nasledujúci rok na ZOH v Miláne sa bude na čo tešiť.