Splnené. Kanaďania zdolali Fínov a sú vo finále 

Hokejisti tímu Kanady nakoniec zvládli neľahkú situáciu a podľa očakávania postúpili do finále turnaja 4 Nations Face-Off, v ktorom sa v zámorskom derby stretnú s výberom Spojených štátov amerických.

Pokým Američania si postup vybojovali už po dvoch zápasoch a výhrach nad Fínskom (6:1) a nad Kanadou (3:1), hráči s javorovým listom na hrudi mali na konte len dva body vďaka výhre 4:3 po predĺžení so Švédmi.

V bostonskej aréne TD Garden ich tak po presťahovaní celej akcie z Montrealu čakal priamy súboj o miestenku do finále. Duel s Fínmi však zvládli a predovšetkým vďaka skvelému vstupu do zápasu zvíťazili 5:3.

Dvomi gólmi sa pod úspech favorita podpísal Nathan MacKinnon, aktuálny líder produktivity a najlepší nahrávač NHL. Sam Reinhart zažiaril tromi prihrávkami, Connor McDavid a Sidney Crosby mali rovnakú bilanciu 1+1. Brankár Jordan Binnington mal na konte 23 zákrokov.

Dvojgólového strelca mali v tíme aj Severania, bol ním Mikael Granlund. V bránkovisku sa prestriedali Kevin Lankinen a Juuse Saros. Lankinen pustil z 13 striel štyri góly a mal na konte deväť prihrávok. Saros pochytal všetkých 14 striel na svoju bránku.

Vyliečený hviezdny bek Cale Makar bol už späť v zostave Kanady. Zverencov trénera Jona Coopera v čase 4:13 posunul do vedenia McDavid, ktorý prešiel do útočného pásma, namiesto strely si najprv urobil malé koliesko a potom zacielil dokonale presne, keď strelou o tyčku otvoril skóre.

Už o 46 sekúnd neskôr sa MacKinnon dostal za obranu Fínov a prestrelil Lankinena. Na začiatku 14. minúty v prečíslení štyroch na dvoch McDavid skvelou prihrávkou našiel Travisa Sanheima, Brayden Point sa po jeho strele dostal k dorážke a bolo to 3:0.

Keď potom na začiatku 26. minúty druhýkrát skóroval MacKinnon, tak sa zdalo byť jasné, že Kanaďania si už ustrážia postup. Lankinena však po štvrtom inkasovanom góle nahradil Juuse Saros a uzavrel bránku.

Skóre sa síce až do 54. minúty nezmenilo, ale potom prišla zápletka. Prvým úspešným strelcom na strane Fínov bol Esa Lindell, ktorý s pomocou tyčky pokazil Binningtonovi čisté konto. Takmer päť minút pred sirénou Fíni skúsili hru bez brankára. V čase 58:20 sa presadil Granlund a o 23 sekúnd si to zopakoval.

V tom okamihu ožili aj nádeje Švédov - ak by sa zápas dostal do predĺženia a oni by oni by dokázali poraziť USA v riadnom hracom čase, tak by si zahrali finále.

Chýbala minúta do konca, keď Crosby v strede klziska zrazil Granlunda, ktorý sa chystal vletieť do útočného pásma, vzápätí si spracoval puk rukavicou po Reinhartovej prihrávke, bleskovo ho poslal do prázdnej bránky a bolo rozhodnuté.

V posledných sekundách ešte za Binningtonovým chrbtom zazvonila tyčka, ktorú opečiatkoval Sebastian Aho.

Finále sa odohrá v noci zo štvrtka na piatok (2:00 SEČ) opäť v TD Garden.