Preview: Slovensko pokračuje proti domácemu Taliansku

Pre obidva tímy to bude druhý zápas na turnaji. Oba tímy sú na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 v pozícii, keď sa s nimi príliš nepočíta. Obidva však v úvodných bitkách ukázali, že to s nimi súperi nebudú mať také jednoduché. Slovensko po heroickom triumfe 4:1 v stredu zdolalo Fínsko, ktorý má až na jedného hráča kompletný káder z NHL.

Na dobrej ceste k prekvapeniu bolo aj domáce Taliansko, ktoré síce otvorilo domáci turnaj prehrou 2:5 so Švédskom, ale nad superfavoritom vyhrávalo 1:0 a ešte na tretiu tretinu nastupovalo len s jednogólovou stratou. Ich vzájomný súboj pritom mal byť úplne jednoznačný - Švédsko nastúpilo na duel so skúsenosťami z celkovo 16 880 duelmi NHL, z talianskeho mužstva sa v elitnej lige ešte neukázal nikto.

Väčšina jeho hokejistov usporiadateľskej krajiny, ktorá sa vďaka tomu nemusela zúčastniť kvalifikácie a automaticky postúpila do hlavného turnaja, naskakuje vo švajčiarskej lige. V drese domáceho tímu sa predstaví napríklad aj Phil Pietroniro, ktorý hrá v najvyššej českej súťaži na Rytierov Kladno.

"Vôbec nemám slová, aby som vyjadril, čo sa vo mne teraz deje," priznal tridsaťjedenročný obranca. "Cítím obrovskú radosť. Je to neskutočná česť. Stále nedokážem uveriť, že som naozaj na olympiáde."

V druhom zápase na turnaji sa bude snažiť ustrážiť aj Juraja Slafkovského, ktorý v úvodej bitke s Fínskom nazbieral dva góly a prihrávku. Dvomi bodmi za gól a asistenciu vo svojom prvom predstavení na olympijských hrách zažiaril Dalibor Dvorský. Najväčšou hviezdou bol však brankár Samuel Hlavaj, ktorý zastavil 39 pokusov Fínov.

Viac o téme: Fantázia! Slovensko odštartovalo výhrou nad Fínskom

Nabudeného brankára však pravdepodobne bude mať aj Taliansko, ktorého najväčšou hviezdou je Damian Clara. Dvadsaťjedenročný brankár chytá za Brynäs v najvyššej švédskej súťaži a v roku 2023 sa stal prvým Talianom, ktorého si v drafte vybral tím NHL - Anaheim Ducks po ňom siali v druhom kole zo 60. miesta a s kalifornským tímom už podpísal aj nováčikovskú zmluvu. Zápas proti Švédsku dochytal Davide Fadani, ktorý možno bude čeliť aj Slovensku.

Na lavičke talianskeho tímu tak zažil skvelý debut skúsený tréner Jukka Jalonen. Šesťdesiattriročný kouč viedol Fínsko pred štyrmi rokmi v Pekingu, kde jeho tím vyhral zlaté medaily. Fínov trénoval aj na troch majstrovstvách sveta IIHF, na ktorých získali zlaté medaily.

"Bude to o našom prístupe a ako budeme plniť systém, aby sme nedali Talianom život, čo urobili Švédi," povedal novinárom po štvrtkovom tréningu asistent trénera Peter Frühauf. "Hrali sa v šanciach a dávali si extra prihrávku. Keď im dáme život, pôjdu po nás rovnako, ako išli po Švédoch."

Zaostrené na:

Juraj Slafkovský (Slovensko)

Najproduktívnejší hráč predchádzajúcej olympiády v Pekingu 2022 už stihol ukázať, že mu to pod piatimi kruhmi ide. Proti Fínsku strelil úvodný gól celého turnaja, ku ktorému neskôr pridal aj prihrávku. Naskočil na krídle elitného útoku a predviedol, ako sa jeho hra v priebehu štyroch rokov zlepšila. Útočník Montreal Canadiens je tretím najmladším hráčom z NHL na turnaji a vo veku necelých 22 rokov bude hráčom, na ktorého si súper z Talianska bude musieť dávať najväčší pozor.

Damian Clara (Taliansko)

V dueli proti Švédsku zastavil neskutočných 46 zo 49 striel, ale duel nedochytal. V tretej tretine ho vyradilo z hry zranenie nohy a nie je isté, či proti Slovensku bude môcť naskočiť. Clara je pre domácu krajinu jasnou jednotkou a zároveň aj jediným Talianom, ktorý má zmluvu s klubom NHL (Ducks).

Kľúčová štatistika:

Od poslednej účasti Talianska na turnaji s účasťou najlepších hráčov na svete ubehlo presne 20 rokov. Taliani dostali žolíka pre usporiadateľskú krajinu aj v roku 2006 v blízkom Turíne, kde obsadili 11. miesto. To bolo aj ich najlepšie umiestnenie na olympiáde s účasťou hráčov NHL. Slovensko naopak bolo krok od bronzu vo Vancouveri 2010, keď vyhrávalo nad Fínskom 3:1 ešte pred začiatkom tretej tretiny a nakoniec skončilo štvrté. Zároveň sa predstavilo na všetkých piatich turnajoch pod piatimi kruhmi, kde pred tohtoročnou olympiádou naskočili aj hokejisti z NHL.

Povedali pred zápasom

"Určite ich nemôžeme podceniť. Včera sme si pozreli ich zápas a hrali veľmi dobre. Na tejto úrovni nie sú nekvalitné mužstvá a nemôžeme počítať s tým, že pre nás nejaký duel bude jednoduchý. Treba sa uistiť, že budeme čo najlepšie pripravení."

Tomáš Tatar, Slovensko

"Chceme svetu ukázať, že vieme hrať hokej. Veľa ľudí nám totiž neverí. Chceme predviesť, že to nie je pravda a verím, že nám to na prvý pokus celkom vyšlo."

Luca Frigo, Taliansko

Na čo sa tešiť

Slovensko do druhého duelu na turnaji jedinýkrát vstúpi ako favorit. Zároveň si však uvedomuje, že domáceho súpera nesmie podceniť. Ak bude brankár Clara zdravý, tak sa proti sebe postavia dvaja brankári nabudení skvelým prvým štartom na olympiáde. Na rozdiel od prvého zápasu, v ktorom si Slovensko vďaka početným krajanom užívalo takmer domácu atmosféru, bude publikum tentoraz pravdepodobne na strane domácich. Najmä v menšej hale na predmestí Milána, do ktorej sa zmestí 5700 divákov.