Adepti na Conn Smythe z Caroliny: Andersen, Hall, Stankoven

Hokejisti Carolina Hurricanes sa po 20 rokoch dostali až do finále play off, na svojej ceste postupne odstránili tímy Ottawa Senators, Philadelphia Flyers (v oboch prípadoch 4:0) a Montreal Canadiens (4:1). Šampióni Metropolitnej divízie boli aj najlepším tímom Východnej konferencie v základnej časti, ale až v play off naozaj zabrali. V tom istom štýle chcú pokračovať aj v poslednej sérii sezóny proti Vegas Golden Knights, ktorá sa začína na ľade Hurricanes v noci na stredu od 2:00 SELČ.

Redakcia NHL.com/sk vybrala troch hráčov, ktorí si po postupe z finále konferencie môžu z kádra Caroliny robiť aj zálusk na Conn Smythe Trophy pre najlepšieho hráča play off. 

Frederik Andersen

V základnej časti nepôsobil ako veľká opora. V porovnaní s objavom sezóny Brandonom Bussim mal menej štartov (35 oproti 39) aj výhier (16 oproti 31), horší gólový priemer (3,05 oproti 2,47) aj percentuálnu úspešnosť zákrokov (87,4 percenta oproti 89,5). Tréner Rod Brind'Amour so svojím trénerským štábom aj tak určil ako jednotku do play off tridsaťšesťročného dánskeho brankára. Dá sa povedať, že tým určil aj priebeh celého play off.

Od svojho príchodu do NHL v sezóne 2013-14 Andersen odchytal 98 zápasov v nadstavbovej časti, čo ho v tomto období zaraďuje na tretiu priečku za Andreja Vasilevského z Tampa Bay Lightning (127) a Sergeja Bobrovského z Florida Panthers (110). Obaja Rusi už Stanley Cup majú a teraz k nemu Carolinu výrazne posúva aj Andersen.  

"Je stále pokojný a to je na ňom fascinujúce. Nevšimnete si, či vyhral alebo prehral. Stále je rovnaký," obdivuje Brind'Amour brankárov 'borgovský' imidž.

Andersen má v play off gólový priemer 1,41 a úspešnosť 93,1 percenta, čo z neho spolu s tromi čistými kontami robí pilier Caroliny. Ak by v hlasovaní o cenu pre najlepšieho hráča vyraďovacej časti uspel, tak by sa stal jedným z jej najstarších držiteľov. Vo veku 36 rokov ocenenia dostali aj brankári Glen Hall (1968) a Tim Thomas (2011).

Postup do finále pritom Andersen vychytal o deň neskôr, ako ho zastihla správa o smrti jeho dlhodobého agenta a priateľa Claudea Lemieuxa.

"Videl som, že bol Freddie dojatý," povedal útočník Jordan Martinook. "Sme tu ako bratia a viem, že je to klišé, o ktorom hovorí každý, ale on je pre nás kľúčová osobnosť. Je úžasné, že sme mu mohli pomôcť a on dokázal chytať tak skvele."

Taylor Hall

Na vrchole svojej výkonnosti bol v sezóne 2017-18, keď ako útočník New Jersey Devils získal dokonca Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča. Svoje najlepšie play off však hrá jednotka draftu 2010 až teraz, vo veku 34 rokov. 

Zásadný význam má túto jar druhá formácia Hurricanes, v ktorej spoločne s Hallom nastupujú Jackson Blake a Logan Stankoven. Najstarší z trojice im dodáva tú správnu tvrdosť, pretože produktivitu (5+11) kombinuje so silou a priamočiarosťou.

"V priebehu sezóny som mal pocit, že sa moja hra výrazne zlepšila. Už len to, že som mohol nastúpiť v jednej formácii so 'Stankom' a 'Blakeym', ma veľmi bavilo. Hráme spolu dobre, väčšinou máme často puk a otáčame hru a získavame tlak. To mi vyhovuje rovnako ako partia chlapcov, ktorá tu je a (tréner) Rod. Všetci vám umožňujú, aby vynikla vaša osobnosť, preto sem hráči radi prichádzajú," myslí si Hall, ktorý sa s Hurricanes dostal z Chicaga v rámci výmeny troch klubov, v rámci ktorej Mikko Rantanen prestúpil z Caroliny do Dallas Stars. 

"Vedeli sme, aké má Taylor renomé. Keď prišiel, tak bolo na prvý pohľad vidieť, že je lepšie, ako som čakal. Povedal som si: Páni, tento chlap je naozaj veľmi dobrý. Jeho prístup bol úžasný. Chlapca s takým životopisom a takou kariérou sme na chvíľu zaradili aj do štvrtej formácie, kde si veľmi nezahral, (ale) on skrátka makal a makal," tvrdil Brind'Amour.

"V období výmeny bol Hallsy trochu zabudnutý, ale myslím si, že si to užíval, keď prišiel do dobrého tímu, ktorý má ambície dosiahnuť to, čo všetci chceme," poznamenal Andersen.

Hall sa okrem stále výnimočných ofenzívnych schopností nebojí ani čiernej práce, jeho bodyčeky proti Jakeovi Sandersonovi (Ottawa) a Laneovi Hutsonovi (Montreal) pomohli určiť priebeh série. 

"Je tak trochu stelesnením toho, o čo sa tu snažíme," povedal Martinook.

Logan Stankoven

Vegas má desaťgólových strelcov Bretta Howdena a Pavlom Dorofejevom, len o gól menej nastrieľal v 13 zápasoch najlepší kanonier Hurricanes.  

Stankoven bol rovnako ako Hall súčasťou dohody o Rantanenovi a rýchlo po jeho príchode z Dallase bolo jasné, že Carolina získala nepríliš vysokého (173 cm), zato nesmierne variabilného útočníka a šikovného strelca v neprehliadnuteľných situáciách. 

Ak by dvadsaťtriročný útočník pálil s rovnakou pravidelnosťou v play off ako v základnej časti, tak by tento rok by získal Maurice Richard Trophy.

"Nečakám, že budem dávať góly v každom zápase, ale snažím sa prispieť, keď sú naši najlepší strelci pokrytí," tvrdil Stankoven, ktorý v základnej časti strieľal 21 gólov, čo ho zaradilo na šieste miesto v tíme. V play off je s deviatimi zásahmi lepší ako spoluhráči z formácie Hall a Blake (obaja 5) aj najväčšie esá Hurricanes Nikolaj Ehlers, Sebastian Aho (obaja 4) alebo Andrej Svečnikov (3).

"Myslím si, že to súvisí s tým, koľko šancí som mal počas sezóny. Chlapci mi pripravovali možnosti, ale triafal som tyčky alebo brankári súpera predvádzali skvelé zákroky. Mal som však pocit, že od olympijskej prestávky sa to začalo obracať," tvrdil Stankoven.

Heslom 'Hľadajte Logana' sa teraz riadi stále viac hráčov Hurricanes. Stankoven pritom v priemere odohrá len necelých 17 minút na zápas. Úžasná efektivita.

"Môj najväčší podporovateľ bol vždy otec (Wes). Bol som sklamaný z toho, ako dopadla prvá časť sezóny. Puk sa neodrážal mojím smerom a mal som pocit, že nedosiahnem svoje ciele. Vrátil som sa však motivovaný a vedel som, že môžem ponúknuť viac," tvrdil Stankoven, z ktorého je v play off postrach brankárov. Ak mu to pôjde proti Vegas, tak z neho možno bude aj držiteľ Conn Smythe Trophy.