Aj Eichelov príbeh však prináša zaujímavé zvraty. Nedávno ho napríklad trápila séria jedenástich zápasov za sebou, v ktorých nedokázal streliť gól. Túto šnúru ukončil v druhom finále konferencie proti Coloradu, keď v tretej tretine vyrovnal na 1:1. Tým nasmeroval svoj tím nielen k víťazstvu 3:1, ale aj k možno kľúčovému vedeniu 2:0 na zápasy.
"Môj prístup je taký, že aj keď mi to tam momentálne nepadá, tak sa sústredím na všetky dôležité drobnosti. Skôr či neskôr sa to prejaví," vysvetľoval.
Eichel bude pravdepodobne vždy skôr tvorcom hry než kanonierom. Práve v spomínanom momente proti Coloradu však ukázal, že dokáže udrieť aj vtedy, keď sa vychýreným strelcom práve nedarí.
"Je fenomenálny," vzdal mu poklonu spoluhráč Noah Hanifin. "Čo všetko dokáže s pukom! Aký je šikovný a trpezlivý, ako sa vie presadiť v rozhodujúcej chvíli! Presne tieto vlastnosti zdobia tých najlepších hráčov."
Carter Hart
Bez mimoriadneho brankára nikdy nič veľké nevyhráte. Hoci sa táto veľká hokejová pravda už niekoľkokrát celkom nepotvrdila, v prípade Vegas ju teraz treba trikrát podčiarknuť červenou fixkou. Vegas žiari aj vďaka Hartovi, dvadsaťsedemročnému Kanaďanovi z Alberty.
Aj Hart si v minulých rokoch prešiel všeličím a nie vždy to priamo súviselo s hokejom. Vo Vegas však dostal druhú šancu a na začiatku leta 2026 to spätne nevyzerá ako zlý nápad. Bývalý brankár tímu Philadelphia Flyers nazbieral v tomto play off už dvanásť víťazstiev, pričom sa môže pochváliť priemerom 2,22 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 92,4 percenta.
Na rozdiel napríklad od Frederika Andersena z tímu Carolina Hurricanes nemá ani jedno čisté konto. Najlepší nie je ani v počte striel, ktorým musel čeliť – v tejto štatistike jasne vedie Jakub Dobeš z Canadiens. Napriek tomu Harta bez váhania môžeme zaradiť medzi najlepších brankárov vyraďovacej časti. Bez akýchkoľvek pochybností.
Imponuje už len spôsob, akým sa vyrovnal s tohtoročnými zdravotnými problémami. Po tom, čo minulý rok podpísal zmluvu s Vegas, stihol odchytať iba osem zápasov, následne sa zranil. Mimo hry zostal tri mesiace a vrátil sa až na konci základnej časti. Krátko nato odsunul pôvodne preferovaného kolegu Adina Hilla na pozíciu dvojky.
Tím Vegas Golden Knights z toho profitoval najmä v sérii proti superfavoritovi z Colorada. V štyroch zápasoch tam Hart inkasoval iba sedem gólov a jeho úspešnosť zákrokov dosiahla 94,5 percenta.
"Vychytal nás," smutne konštatoval tréner porazených Jared Bednar.
Už len preto si Hart zaslúži čiastkovú nomináciu na Conn Smythe Trophy. Čo bolo, to bolo. Platí to nielen o ňom, ale aj o jeho dvoch spoluhráčoch, ktorí spoločne píšu jeden veľký príbeh.
