Bývalý kanadský útočník Claude Lemieux, ktorý štyrikrát získal Stanley Cup, zomrel vo veku 60 rokov.
Tento týždeň bol v Montreale, kde v pondelok v Bell Centre niesol pochodeň pred duelom svojho bývalého tímu Montreal Canadiens pred tretím zápasom finále Východnej konferencie proti Carolina Hurricanes, v ktorom hostia zvíťazili 3:2 po predĺžení.
Rodák z Buckinghamu v Quebecu získal Stanley Cup najskôr vo svojich prvých troch pôsobiskách v NHL - s Canadiens v roku 1986, s New Jersey Devils v roku 1995, s Colorado Avalanche v roku 1996 - a potom ešte znova s Devils v roku 2000.
Komisár National Hockey League Gary Bettman dnes k Lemieuxovmu úmrtiu vydal nasledujúce vyhlásenie:
"National Hockey League trúchli nad úmrtím Clauda Lemieuxa, štvornásobného víťaza Stanley Cupu a jedného z najlepších hráčov veľkých zápasov v histórii hokeja.
Lemieux získal reputáciu v play off. Prvýkrát vyhral Stanley Cup ako nováčik v roku 1986, keď strelil 10 gólov v play off za Montreal Canadiens. V roku 1995 vyhral Conn Smythe Trophy ako najužitočnejší hráč play off, v ktorom za New Jersey Devils strelil 13 gólov. V roku 1996 bol aj súčasťou tímu, ktorý v Colorade získal Stanley Cup a v roku 2000 sa vrátil do New Jersey.
Celkovo sa jeho tímy dostali do play off v 15 sezónach po sebe. So 234 odohranými zápasmi v play off mu patrí šieste miesto v histórii NHL, s 80 gólmi v play-off v kariére je deviaty. V posledných rokoch ako hráčsky agent zastupoval niektoré z najväčších hviezd NHL.
Vyjadrujeme najhlbšiu sústrasť Claudovej manželke Deborah a jeho štyrom deťom – Brendanovi, Claudii, Michaelovi a Christopherovi.
Canadiens si Lemieuxa vybrali v 2. kole draftu NHL v roku 1983 z 26. miesta. Za Montreal nastupoval už v sezónach 1983-84 a 1984-85 počas pôsobenia vo Verdune v QMJHL v Montreale a následne bojoval o šancu v tíme Sherbrooke z American Hockey League v ročníku 1985-86.
Lemieux odohral v sezóne 1985-86 iba 10 zápasov, v ktorých strelil jeden gól a pridal dve asistencie, ale v play off zažiaril. V 20 zápasoch strelil 10 gólov a pridal šesť asistencií. Pomohol Canadiens k 23. z doterajších 24 triumfov v Stanley Cupe. Dva z jeho 10 gólov padli v predĺžení.
Naplno sa do zostavy Canadiens presadil od ročníka 1986-87, keď strelil 27 gólov a v nasledujúcich dvoch sezónach 31 a 29 presných zásahov. Lemieux sa tak stal šiestym hráčom v histórii klubu, ktorý odštartoval svoju kariéru tromi sezónami po sebe s minimálne 20 gólmi.
Počas prvých siedmich plných sezón v rokoch 1986 až 1993 nazbieral tiež medzi 105 až 156 trestnými minútami za sezónu a na trestnej lavici trávil veľa času aj počas celej kariéry.
Lemieuxova povaha, rovnako ako pokles produktivity, zohrali veľkú úlohu pri jeho výmene do tímu Devils 4. septembra 1990, keď vyvrcholil dlhodobý spor s trénerom Canadiens Patom Burnsom.
V New Jersey opäť ukázal svoj strelecký talent. V sezóne 1990-91 strelil 30 gólov a v nasledujúcom ročníku dosiahol svoje kariérne maximum v NHL – 41 gólov. V sezóne 1992-93 zaznamenal 30 presných zásahov a s 81 bodmi vytvoril svoje osobné maximum.
Pravé krídlo merajúce 198 centimetrov a vážiace 98 kilogramov zaznamenalo v ročníku 1993-94 pokles na 18 gólov a 44 bodov, následne mal v ďalšej sezóne v 45 zápasoch na konte iba šesť gólov a 19 bodov. Jeho kúzlo však opäť zaúčinkovalo v play off. S 13 gólmi bol najlepším strelcom a získal Conn Smythe Trophy. Devils zmietli Detroit Red Wings vo finále Stanley Cupu v štyroch zápasoch a získali svoj prvý titul.
Lemieux sa však 3. septembra 1995 opäť sťahoval, keď sa v rámci výmeny troch tímov presunul do Colorada. V sezóne 1995-96, prvej pre Avalanche v Denveri po presťahovaní z Quebecu, strelil za Avalanche 39 gólov. Následne sa stal desiatym hráčom, ktorý vyhral Stanley Cup v dvoch po sebe idúcich sezónach s rôznymi tímami. Pomohol Coloradu k jeho prvému titulu a v 19 zápasoch zaznamenal 12 bodov (5+7).
V šiestom zápase finále Západnej konferencie si upevnil povesť 'verejného nepriateľa číslo jeden', keď zozadu tvrdo narazil útočníka Red Wings Krisa Drapera na mantinel. Draper utrpel zranenia tváre, ktoré si vyžiadali operáciu. Lemieux dostal za zákrok dvojzápasový trest.
Red Wings sa v marci nasledujúceho roka pomstili v divokom vzájomnom zápase sokov, ktorých rivalita dosiahla dramatický vrchol.
Lemieux v sezóne 1997-98 strelil 26 gólov a v nasledujúcom ročníku ešte o jeden viac, ale na začiatku sezóny 1999-2000 bol vymenený späť do Devils. Za New Jersey strelil 17 gólov v 70 zápasoch, následne nazbieral 10 bodov (4+6) v 23 zápasoch play off a stal sa štvornásobným víťazom Stanley Cupu po finálovom víťazstve nad Dallas Stars v šiestich zápasoch.
Ako voľného hráča Lemieuxa 5. decembra 2000 zlákal jeho dobrý kamarát Wayne Gretzky do Phoenix Coyotes, kde odohral dve a pol sezóny, ale potom bol 16. januára 2003 vymenený do Dallasu. Lemieux následne ukončil kariéru po tom, ako v sezóne 2003-04 hral vo Švajčiarsku.
