Ďalšia dominancia, teraz aj góly. Carolina má kontrolu

Zlepšujú sa a naberajú silu. V každom ďalšom zápase je to vidieť stále viac. Hráči tímu Carolina Hurricanes túto výkonnostnú krivku potvrdili aj v noci na štvrtok, keď vo štvrtom zápase finále Východnej konferencie zdolali Montreal Canadiens na jeho ľade 4:0 a v sérii sa ujali dominantného vedenia 3:1 na zápasy.

"Keď hráme takto konzistentne, tak máme šancu na úspech v každom zápase," uviedol útočník Caroliny Logan Stankoven. "Pokojne sme mohli nastrieľať aj viac gólov, šance sme na to mali. Aj tak sme však spokojní, pretože sme odohrali skvelý zápas."

Už v dueloch číslo dva a tri bolo zjavné, že nožnice medzi oboma rivalmi sú roztvorené. Hurricanes mali prevahu a v ofenzíve súpera nepustili takmer k ničomu. Vo štvrtom zápase tento scenár zopakovali, ale boli oveľa produktívnejší a efektívnejší.

"Vedeli sme, aký je to dôležitý zápas. Je veľký rozdiel, či je stav série 3:1 alebo 2:2. Chceli sme do toho dobre vstúpiť a podarilo sa nám to," zdôraznil útočník Nikolaj Ehlers. "Myslím si, že môžeme byť spokojní, sme hrdí na celý tím."

Hurricanes boli pripravení na to, že Canadiens skúsia začať tlakom. Mali na svojej strane vypredanú halu Bell Centre a stav 1:2 na zápasy mal domáci tím priviesť k urgencii. Na ľade sa však dial presný opak. Ako prví si začali vytvárať šance hostia a nevyviedli ich z miery ani dve po sebe idúce vylúčenia.

"Bol som spokojný s tým, ako sme vstúpili do zápasu. Hneď sme si vytvorili dve veľké šance a dostali sme sa do tempa," pokýval hlavou hlavný tréner Rod Brind’Amour. "Vieme, že stojíme proti silnému súperovi, preto je dôležité začať zápas dobre. Myslím si, že sa nám to podarilo."

Klub z Raleigh navyše už v prvej tretine dokázal to, čo sa mu v prechádzajúcich víťazných zápasoch nepodarilo. Využil svoje možnosti. V rozmedzí dvoch minút a 47 sekúnd postupne udreli Sebastian Aho, kapitán Jordan Staal a Logan Stankoven, pre ktorého to bol už ôsmy gól v tohtoročnom play off.

Viac o téme: Carolina je výhru od finále Stanley Cupu

"Bolo dôležité, že sme v úvode ubránili presilovky súpera a dodalo nám to pokoj a sebavedomie," uviedol Aho. "Získali sme tak momentum na svoju stranu, potom nám to tam napadalo a hralo sa nám oveľa lepšie."

Rýchlo vybudovaný náskok predstavoval vodu, ktorá sa veľmi zišla na mlyn Caroliny. Mohla sa totiž sústrediť na to, čo jej ide najlepšie. Na neúnavné napádanie rozohrávky súpera, na nátlakovú hru a nútenie protistrany k chybám. A tie zo strany Montrealu prichádzali so železnou pravidelnosťou.

"Je to ťažké, na nič sme nemali čas. Keď nemáte dobrý pohyb a nekombinujete dostatočne rýchlo, tak sa dostanete do situácie, že na ľade nemáte žiadnych voľných hráčov," sklamane pokrčil plecami domáci tréner Martin St. Louis. "Súper nám nedoprial prakticky žiadny priestor."

Pohľad na streleckú bilanciu nakoniec hovorí za všetko. Hurricanes svojho súpera v tejto kategórii prekonali v pomere 43-18, v posledných troch dueloch Canadiens dovolili len 43 striel na bránku. Teda v priemere 14,3 strely na zápas. Juraj Slafkovský v piatom zápase nemal na konte ani jeden strelecký pokus. S takým číslom sa úspech dosahuje veľmi zložito...

"Naši obrancovia si zaslúžia pochvalu za to, akí sú skvelí. Súperovi nedávajú veľa miesta, skvele vykrývajú priestor a blokujú strely," povedal Stankoven. "Všetko to vychádza už od hry našich útočníkov. Predlžujú si striedania a neustále tlačia na ich obrancov, ktorých nútia k jednej strate za duhou. To musí byť nesmierne frustrujúce, ale my tak dostávame zápas na našu stranu."

Hurricanes sa tak môžu vrátiť do Raleigh s vedomím, že majú sériu vo vlastných rukách. Opakovane ukázali, že sú jednoznačne lepší a úvodnú porážku v sérii rýchlo hodili za hlavu. V noci na sobotu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) sa pokúsia urobiť rozhodujúci krok smerom k priamemu stretu o Stanley Cup.

"Je to skvelý pocit, ale sme pokorní, pretože potrebujeme ešte jednu výhru. A nebude jednoduché získať ju," varoval Ehlers. "Nezabúdame na to, aký má Montreal dobrý tím. Musíme do toho dať úplne všetko a našu prácu dokončiť."