Stále ako v NHL. Tatar je pre spoluhráčov vzorom

Keď pred koncom minulej sezóny oznámil svoj návrat do Európy, tak to mnohých prekvapilo. Tomáš Tatar na to však mal svoje dôvody.

"Aby som bol úprimný, tak som nevedel, aká by bola moja budúcnosť a chcel som mať väčšiu istotu," vysvetľuje kapitán slovenského tímu. "Teraz si trochu viac užívam hokej, mám viac priestoru na ľade, pretože posledný rok v NHL som veľa nehral. Navyše sme čakali dieťa a s rodinou dospeli sme k tomuto rozhodnutiu."

Tridsaťpäťročný krídelník to mal na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026 oveľa bližšie ako z New Jersey, kde za miestnych Devils odohral predchádzajúcu sezónu. Teraz mu už manželka Veronika s takner dvojmesačnou dcérkou Thiou držia palce zo Švajčiarska, kde v najvyššej lige naskakuje za EV Zug.

"To rozhodnutie trochu súviselo s blížiacou sa olympiádou," približuje skúsený útočník z Dubnice nad Váhom. "Aj pre slovenský tím bolo lepšie, keď som sem prišiel po období, keď som trávil na ľade veľa minút. Aj vďaka tomu tu môžem ukázať, že stále viem hrať. Užívam si to a proti Fínsku nám to išlo skvele," pripomenul fantastický štart slovenského tímu na turnaji, ktorý otvoril víťazstvom nad Fínskom 4:1.

Tatar k úvodnej výhre prispel jednou asistenciou a predstavil sa na krídle elitnej formácie s Jurajom Slafkovským a Adamom Ružičkom. Spoločne nazbierali päť bodov, z ktorých si tri za bilanciu 2+1 pripísal forvard Montreal Canadiens.

"Ich formácia odohrala skvelý zápas," chválil ich výkon aj Pavol Regenda. "Ukázal, že stále patrí medzi najlepších hráčov na svete. Bol silný na puku, hrá na oboch stranách ľadu a viedol nás k dôležitej výhre."

Tatar odohral v NHL dvanásť kompletných sezón. Okrem Devils nastupoval aj za Seattle Kraken, Colorado Avalanche, Canadiens, Vegas Golden Knights a Detroit Red Wings, ktorí si ho v roku 2009 aj vybrali v druhom kole draftu (60. miesto). Svoju zámorskú kariéru uzavrel s 927 štartmi a 496 bodmi (227+269). V tomto smere sa s ním nikto zo slovenského tímu nemôže porovnávať - druhý najskúsenejší slovenský hráč z tímu je asistent kapitána Erik Černák so 477 duelmi medzi najlepšími.

"Stále to má v sebe," všimol si aj Martin Pospíšil. "Bol som trochu prekvapený, že pred sezónou odišiel do Európy. Je skvelý hráč aj človek a som rád, že s ním môžem byť v jednom tíme," pochvaľuje si útočník Calgary Flames, ktorý sa po dlhodobej maródke stihol vrátiť do hry len niekoľko týždňov pred štartom olympijských hier.

"Je skvelý líder a páči sa mi, ako vedie náš tím. Ku každému sa správa rovnako bez ohľadu na vek. To len ukazuje, aká je osobnosť. "

Aj vďaka Tatarovmu prístupu sa Slovensku v úvode turnaja podarilo prekvapiť Fínov. V skupine B ešte odohrá dva zápasy, v piatok sa od 12:10 postaví proti domácemu Taliansku a v sobotu ho v rovnakom čase čaká ďalší favorit zo Švédska.

"Už má svoj vek, čo ma trochu mrzí, ale stále som rád, že je tu s nami," uťahoval si z kapitána Regenda, ktorý v posledných 16 dueloch za San Jose Sharks strelil osem gólov. "Je výborný na ľade aj mimo neho. Má množstvo skúseností, takže do tímu vnáša aj pohodu. Každému dokáže pomôcť a dá sa s ním porozprávať o čomkoľvek. V kabíne to cítiť a všetci stojíme za ním. Určite je to pre nás veľká pomoc."

Tridsaťpäťročný veterán v kádri síce nie je najstarší, ale len tesne - o niekoľko mesiacov viac má útočník Libor Hudáček. V útoku však Tatar naskakuje so stále dvadsaťjedenročným Slafkovským a centrom druhej formácie je Dalibor Dvorský, ktorý má ešte o rok menej.

"Podľa mňa sme sa vrátili na správnu cestu," myslí si Tatar a pripomína, že Slafkovský bol v roku 2022 jednotkou draftu a Dvorského si o rok neskôr St. Louis Blues vybrali ako desiatku.

"Už v minulosti som povedal, že tí vysoko draftovaní hráči raz budú ťahať národný tím a je super, že si s nimi stále môžem zahrať. Bol som veľmi rád, že som im pred vstupom do NHL mohol poradiť a dať im nejaké tipy. Keď sa na nich pozriem teraz, tak majú pred sebou dlhé kariéry v zámorí. Už sa tam usadili a sú pre svoje tímy dôležití."

Rovnako ako bol on dôležitý pre svoje kluby v zámorí je teraz kľučový nielen pre švajčiarsky Zug, ale aj reprezentáciu Slovenska.

"Po všetkých tých rokoch v NHL na svojej hre nič nezmenil a stále poctivo maká," obdivuje na kapitánovi Regenda. "Všetci sa od neho môžeme učiť a je naším vzorom."