32 tímov za 32 dní: Washington Capitals

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Washington Capitals.

Pred rokom sa zdalo, že Washington má tak dobre poskladaný káder, že by znova mohol patriť medzi najlepšie tímy Východnej konferencie. Po sezóne 2025-26 však Capitals ostali bez play off. S bilanciou 43-30-9 mali 95 bodov a skončili štvrtí v Metropolitnej divízii, tri body za postupujúcimi Philadelphia Flyers.

Oproti predchádzajúcemu ročníku, keď Washington vyhral Východnú konferenciu so 111 bodmi a dostal sa do druhého kola vyraďovacej časti, to bol výrazný krok späť. Capitals však na neúspech zareagovali obrovskou aktivitou. Do útoku priviedli Alexa Tucha, Jordana Kyroua a Boona Jennera, obranu posilnili Vincentom Desharnaisom a zároveň podpísali novú zmluvu s Timothym Liljegrenom. A predovšetkým: Alexander Ovečkin sa rozhodol pokračovať.

Práve návrat kapitána zavŕšil leto, ktoré generálny manažér Chris Patrick označil za zlomové. Capitals pôvodne chceli pridať jedného útočníka do Top 6 a k nemu ďalšieho forvarda a obrancu. Nakoniec získali dvoch potenciálnych hráčov do prvej šestky, univerzálneho Jennera a defenzívneho Desharnaisa.

Ovečkin sa vo veku 41 rokov vracia odohrať svoju 22. sezónu v NHL a v historických štatistikách má už 929 gólov. Minulý rok bol napriek veku najlepším strelcom Capitals s 32 gólmi. Zároveň odohral všetkých 82 zápasov a stále patril medzi najnebezpečnejších kanonierov súťaže.     

"Keď sa pozriete na našu zostavu, tak sme tím, ktorý môže bojovať o Stanley Cup," vyhlásil Ovečkin po podpise kontraktu. A jeho spoluhráč Dylan Strome išiel ešte ďalej. "Stanley Cup alebo nič," bojovne vyhlásil. 

Capitals potrebujú na kempe nájsť správne zloženie formácií, zapracovať nových hráčov a potom prežiť obdobie bez zraneného beka Rasmusa Sandina. Na papieri majú silnejšie mužstvo ako pred rokom. Teraz ho musia zmeniť na tím schopný urobiť rozruch aj v play off. 

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Connor McMichael (St. Louis Blues), David Kämpf (Buffalo Sabres/Litvínov), Hendrix Lapierre (Pittsburgh Penguins), Trevor van Riemsdyk (Pittsburgh Penguins), Brandon Duhaime (Toronto Maple Leafs), Declan Chisholm (New Jersey Devils).

Príchody: Alex Tuch (Buffalo Sabres), Jordan Kyrou (St. Louis Blues), Boone Jenner (Columbus Blue Jackets), Vincent Desharnais (San Jose Sharks).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Alexander Ovečkin: Už sa okolo neho netočí vesmír ako pred desiatimi rokmi, ale naďalej zostáva najdôležitejším strelcom tímu a jeho zďaleka najväčšou hviezdou. V minulej sezóne dal 32 gólov a nazbieral 64 bodov, pričom vyslal 244 striel na bránku. Podľa štatistík NHL EDGE patrí medzi desať najlepších útočníkov v tvrdosti strely (156,6 km/h) v pokusoch zo strednej vzdialenosti aj z diaľky. Capitals potrebujú predovšetkým správne dávkovať jeho sily. Jeho priemerný čas na ľade vlani klesol na 17:27 minúty a kouč Spencer Carbery pripúšťa, že Ovečkinova úloha sa môže naďalej meniť.

Alex Tuch: Najväčšia letná posila. Tridsaťročný útočník má za sebou sezónu s 33 gólmi a 66 bodmi v 79 zápasoch, v play off za Buffalo pridal štyri góly a sedem bodov v 13 dueloch. Zároveň ponúka výšku, dôraz, rýchlosť a schopnosť hrať užitočne v priestore pred bránkou. Pred príchodom do Capitals podpísal osemročný kontrakt na 84 miliónov dolárov. V zostave by mal patriť k najdôležitejším hráčom, ktorí prevezmú časť Ovečkinovej úlohy.

Logan Thompson: V bránke majú Capitals väčšiu istotu, ako sa na prvý pohľad zdá. Thompson bol vlani jedným z najlepších brankárov NHL v situáciách, keď sa zápas lámal. Pri úspešnosti zákrokov počas hry 5 na 5 v tesných stavoch mal úspešnosť 93,8 percenta, čo bolo najlepšie číslo v lige. Jeho výkony sú jedným z najzásadnejších dôvodov, prečo môže Washington pomýšľať vysoko.

SLOVÁCI V KLUBE 

Martin Fehérváry: Obranca z Bratislavy patrí k stabilným členom zadných radov Capitals, v minulej sezóne odohral 81 zápasov, v ktorých zaznamenal 27 bodov (5+22). Jeho najväčšou hodnotou však nie je ofenzívna produktivita, ale spoľahlivosť, fyzická hra a schopnosť zvládať ťažké obranné úlohy. Washington s ním počíta ako s dôležitou postavou aj v období, keď bude chýbať Sandin. Pre Capitals bude kľúčové, aby dvadsaťšesťročný ľavák dokázal prevziať ešte väčšiu zodpovednosť a stabilizovať defenzívu.

Miroslav Šatan: Washington ho draftoval pred dvomi rokmi v siedmom kole 2024 ako 212. celkovo. Syn rovnomennej slovenskej legendy meria úctyhodných 201 centimetrov, ale jeho cesta do NHL sa komplikuje. V sezóne 2025-26 odohral 24 zápasov za Saginaw v OHL bez bodu a ďalších 29 duelov za Shawinigan v QMJHL, kde zaznamenal bilanciu 2+4. V tejto chvíli je tak veľmi ďaleko od NHL a potrebuje výrazný výkonnostný posun. V nasledujúcej sezóne bude hrať v Liptovskom Mikuláši.  

SILNÉ STRÁNKY

Útok má hĺbku: Najväčšou prednosťou Washingtonu je jednoznačne množstvo kvalitných útočníkov. Ovečkin, Tuch, Kyrou, Strome, Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson, Alexej Protas, Ryan Leonard a Boone Jenner. Táto partia dáva trénerovi Carberymu oveľa viac možností lepšie rozdeliť záťaž. Takúto ofenzívu Washington nemal od majstrovskej sezóny 2017-2018.

Thompsonov efekt: Brankárska dvojica Thompson-Charlie Lindgren patrí k najväčším istotám. Najmä Thompson vlani ukázal, že dokáže držať tím v tesných zápasoch. Ak na to nadviaže, Washington bude mať v zápasoch o play-off výraznú výhodu. O to viac, že jeho brankárska pozícia nemusí byť závislá od jediného hráča. Lindgren však už má za sebou dostatok skúseností na to, aby zvládol väčšiu porciu štartov, ak by Thompson potreboval oddych.

Ovečkin: Vek je síce neúprosný, ale Ovečkinove schopnosti zakončovať nezmizli. Vlani viedol Capitals v počte gólov, striel na bránku aj streleckých pokusov. Príchody Tucha a Kyroua preňho znamenajú, že by mal mať o niečo menšiu pozornosť súperových obrán.

SLABINY

Obrana bez Sandina: Najväčší otáznik sa nachádza v zadných radoch. Švéd Sandin patril v minulej sezóne medzi kľúčových obrancov Capitals, lenže po aprílovej operácii natrhnutého väzu v kolene môže chýbať až do januára. Washington preto podpísal Desharnaisa a predĺžil zmluvu s Liljegrenom, zároveň sa bude viac spoliehať na mladého Colea Hutsona. Sandinov návrat potom môže mať na druhú polovicu sezóny zásadný vplyv.

Zmeny, zmeny, zmeny: Posilnenie kádra je nepochybným plusom, zároveň však Capitals potrebujú v priebehu niekoľkých týždňov nájsť ideálnu hierarchiu. Tuch, Kyrou, Jenner a Desharnais majú určite predstavy o svojej ideálnej úlohe. Práve Tuch s Kyrouom však preferujú skôr pravé krídlo, kde už sú Wilson a Ryan Leonard. Carbery tak bude musieť niektorých hráčov presúvať na ľavú stranu a hľadať správnych centrov. A že by Ovečkin hral až v tretej formácii, to asi nebude pre ruského kapitána úplne ľahko stráviteľné.

Tlak na okamžitý úspech: Posilnení Capitals vstúpia do sezóny s extrémnymi očakávaniami. Ovečkinovi však bude v septembri 41 rokov a jeho ice time štyri roky po sebe klesá. Washington už preto nemôže stavať sezónu na tom, že kapitán opäť odohrá každé dôležité striedanie a bude rozhodovať zápasy ako v najlepších rokoch. Po letných investíciách sa však nikto nemôže vyhovárať, že mužstvo nemá dostatočnú kvalitu.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Cole Hutson: Dvadsaťročný obranca a brat montrealského Lanea Hutsona je najväčším talentom Capitals. Po príchode do NHL z Boston University nazbieral v 14 zápasoch 10 bodov (3+7), z toho šesť v presilovke. NHL EDGE mu nameral maximálnu rýchlosť 36,92 km/h, čo ho zaradilo do 91. percentilu medzi obrancami. Má v sebe ofenzívny inštinkt a dostane úlohu aj v početných výhodách. Ak zvládne defenzívnu stránku hry, tak pokojne môže patriť medzi kandidátov na Calder Trophy.

Iľja Protas: Mladší brat Alexeja Protasa vo svojej prvej profesionálnej sezóne ovládol bodovanie Hershey s bilanciou 29+37. Vedenie Capitals ho už teraz vidí na pomedzí tretej a štvrtej formácie. Pri výške 198 centimetrov a hmotnosti 102 kilogramov ponúka pozoruhodnú kombináciu sily a produktivity.

Andrew Cristall: 40. hráč draftu 2023 má za sebou vydarený rok v AHL, kde za Hershey v 72 zápasoch nazbieral 60 bodov (20+40). Po príchodoch zvučných posíl nie je vo washingtonskej zostave pre dvadsaťjedenročné krídlo toľko miesta ako ešte pred pár mesiacmi. Ak však v Hershey nadviaže na produktivitu, jeho šance na debut v NHL výrazne vzrastú.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

... dokážu premeniť papierovo výrazne silnejší útok na reálnu hrozbu. V minulej sezóne dali Capitals 3,18 gólu na zápas (15. miesto), ale play off im aj tak uniklo. Aj keď je okolo ofenzívy Washingtonu rušno, kľúčová bude obrana: Capitals potrebujú zvládnuť obdobie bez Sandina a rýchlo zapracovať Hutsona. Ak to zvládnu a nový útok bude fungovať, tak sa ich ambície nebudú končiť len pri postupe do vyraďovacej fázy.