Dedo, nech sa to už začne! Jets sa tešia na duel vonku

Štyria vnuci Scotta Arniela posledný týždeň nehovoria o ničom inom.

"Dedo, kedy to už konečne bude?"

Arnielovci nie sú jediní, kto sa nevie dočkať víkendu. V noci z nedele na pondelok (0:00 SEČ, NHL.tv) sa Scottom vedený tím Winnipeg Jets v dueli 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic stretne s Montreal Canadiens, kulisou ostro sledovaného vonkajšieho zápasu bude Princess Auto Stadium pre 32 343 divákov.

Chlapci Arnielovci sa zo všetkého najviac asi tešia už na sobotu, keď si budú môcť s rodinnými príslušníkmi ďalších trénerov a hráčov na unikátnom klzisku aj zakorčuľovať. Určite však budú nadšení aj v nedeľu, ktorú majú v kalendári podčiarknutú všetci ostatní. Pretože to bude skutočný hokejový sviatok.

"Keď máte hrať hokej pod holým nebom, tak vám hneď naskočia spomienky na detské časy, keď ste s kamarátmi hrali pre zábavu na jazere," potvrdil Arniel. "A keďže tento zápas spojí Winnipeg s mužstvom z Original Six, tak to bude naozaj výnimočné."

Z čisto športového hľadiska do toho idú obidva tímy v problematických situáciách. Jets majú momentálne na konte štyri porážky v rade, pričom fanúšikov veľmi neuteší, že dve z tých faciek prišli až v predĺžení. Na fanfáry to nie je ani v Montreale, veď Canadiens z ôsmich októbrových partií v riadno hracom čase nevyhrali ani raz. Montreal je tak až dvanásty výber Východnej konferencie, Winnipeg desiaty v Západnej. Duel vo futbalovej aréne však môže jedného z nich poriadne nakopnúť.

"Vždy som chcel hrať vonku," priznal útočník Montrealu Nick Suzuki. "Na niečo také som čakal, takže som rád, že prišiel rad aj na nás."

Nadšení sú všetci. Domáci obranca Haydn Fleury opisuje, že ako malý v roku 2008 v televízii hltal outdoorový duel Sidneyho Crosbyho. Jeho spoluhráčovi Tylerovi Bauerovi utkvel v pamäti iný open-air súboj s Calgary Flames.

"Úplne na mňa zase ide ten o pocit, ktorý zo zápasu išiel," povedal. "Vtedy snežilo, brankár mal na hlave takú čiapku. Bola to bomba."

V nedeľu snežiť nebude, ale aj tak to bude stretnutie, na ktoré aktéri do konca života nezabudnú. Organizátori sa chystajú obrovský štadión prizdobiť tak, aby pripomínal chatu niekde v divočine. Na fanúšikov by mala dýchnuť nostalgia po starých časoch, ktorú bude okrem iného priživovať aj motív veľkého kamenného kozubu s plápolajúcim ohňom.

"Máme pocit, že presne to patrí k histórii Kanady," vysvetľoval Steve Mayer z manažmentu NHL. "Presne také prostredie si môžeme spájať s Manitobou, Winnipegom, Quebecom, Kanadou aj konkrétne s Jets."

Zápas NHL pod holým nebom sa vo Winnipegu hrá prvýkrát od roku 2016. Organizátori sľubujú, že fanúšikov neohromí len samotná hra, ale aj vizuál celej akcie. Atraktivite by mala pomôcť aj rivalita medzi Canadiens a Jets.

Pri zahajovacom ceremoniáli zaspieva kanadskú hymnu populárny hudobník SoulBear, úvodné buly hodia obľúbenci domácich tribún Dustin Byfuglien, Andrew Ladd a Blake Wheeler. Obľúbené trio sa na ľad vráti ešte počas druhej prestávky, keď sa spolu s ďalšími bývalými hráčmi zúčastní slávnosti pri príležitostí pätnástich rokov novodobých Jets.

"Bude to veľký zážitok," potvrdil montrealský útočník Cole Caufield.

Rovnako veľký hokejový festival vo svojom blogu pre NHL.com vníma aj jeho spoluhráč Jake Evans.

"Každý hokejista NHL sa pri zverejnení programu sezóny zaujíma o to, či ho nečaká nejaký zápas vonku," priznal. "Už som tú skúsenosť mal v junioroch. A bolo to fajn. Vo Winnipegu to bude veľká vec, na tamojší futbalový štadión mám len pozitívne ohlasy. Vraj to tam bude poriadne hlučné, fanúšikovia Jets sú nakoniec hlasní aj v bežnej situácii. Príde asi dvojnásobný počet divákov, ako sme zvyknutí. Takže to bude stáť za to."

Evans, Suzuki, ale aj Arniel tvrdia, že to bude iné. Neopakovateľné. Zároveň však nikto z nich nezabúda na fakt, že nepôjde o žiadnu exhibíciu.

Stále sa hrá predovšetkým o body.

A tie, ako sme si už vysvetlili, teraz Montreal aj Winnipeg veľmi potrebujú.

O to lepšie, ak budú z Heritage Classic.