Slafkovský: Splnený sen. Ale hlavné sú body 

Bude to veľkolepá udalosť. Hlavne pre samotných hráčov, čo potvrdzuje aj slovenský Juraj Slafkovský. "Hrať vonku je určite jeden zo splnených snov," hovorí ofenzívna opora Montreal Canadiens.

Reč je o vonkajšom zápase v rámci 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic, v ktorom sa v noci na pondelok práve tento slávny kanadský klub stretne s Winnipeg Jets. Princess Auto Stadium bude svedkom nezabudnuteľnej udalosti. 

Pre Slafkovského to bude prvýkrát v kariére. Dvadsaťdvaročný útočník, ktorý sa stal jednotkou draftu v roku 2022, priznal, že práve hokej vonku formoval to, aký je dnes hráč.  

"Vonku na zamrznutom jazere sme s kamarátmi trávili hodiny. Bola to zábava," spomínal najslávnejší slovenský hráč súčasnosti na to, ako mu dni bez striktných tréningových plánov v mladosti veľa dali.

"Bude to neuveriteľný zážitok," tuší.

Aj keď je to preňho jeden zo splnených snov, tak si uvedomuje, že Montreal hrá ešte len o druhé po sebe idúce víťazstvo v tejto sezóne a čaká ho dôležitá práca.

"Cieľ je stále rovnaký," uvedomuje si, že najdôležitejšie je to, aby Canadiens uspeli.  "Ale výhry v zápasoch vonku sú skrátka o niečo výnimočnejšie, pretože takých príležitostí hráč veľa nedostane," dodal Slafkovský.

Canadiens idú do vonkajšieho dobrodružstva posilnení víťazstvom na ľade Chicago Blackhawks (4:1). Teraz však pôjde o to, aby na výhru nadviazali a naskočili na dlhšiu víťaznú vlnu. Čo sa im v sezóne zatiaľ nedarí. 

Absencia kapitána Nicka Suzukiho podľa Slafkovského tím: "Skrátka musíme hrať tvrdo, tvoriť hru a plniť náš plán," burcuje slovenský útočník, ktorý v sezóne zatiaľ odohral 10 zápasov, v ktorých nazbieral 7 bodov (2+5).

Počas tréningového kempu si Slafkovský pochvaľoval nastavené podmienky vrátane kvality ľadu a osvetlenia. Večerný tréning len deň pred zápasom narúša bežnú hráčsku rutinu, ale v tomto prípade je to pochopiteľné.

"To zvládneme, je to výnimočná udalosť," reaguje útočník.

Aj pre Colea Caufielda to bude premiéra pod holým nebom, pretože počas univerzitnej kariéry podobnú šancu nedostal. "Je to naozaj výnimočná príležitosť mať tu rodinu a hrať vonku. Nie nie je lepšie, je to vlastne dôvod, prečo tento šport hráte," zveril sa Caufield. 

Na špecifické prostredie si však hráči podľa neho musia zvykať. "Spočiatku je trochu ťažšie získať prehľad a orientáciu, ale myslím si, že je skvelé mať pred sebou takú výzvu. A skúsiť si niečo nové," vysvetlil dvadsaťpäťročný útočník. 

Fínsky talent Oliver Kapanen priznal, že ako dieťa podobné udalosti hltal pri obrazovke. "Ako malý chlapec hráte vonku a tieto zápasy sledujete v televízii. Je to výnimočné a je mi cťou pri tom byť," uvedomuje si.

Realisticky dodal, že hráč nikdy nevie, koľkokrát sa mu taká šanca naskytne.  

Ale aj keď to pre nich bude zážitok, tak si všetci uvedomujú, čo je ich hlavnou úlohou. Bodovať.  

"Na konci dňa sú tie dva body to najdôležitejšie. Samozrejme, že si to musíte užiť a nasať atmosféru, ale keď puk padne na ľad, tak ide všetko nabok a zase je to len biznis," trefne to vystihol Caufield, opora Canadiens.

Hlavne v ich situácii, keď sa sezóna nevyvíja podľa predstáv, je to kľúčový faktor. Na to upozorňuje aj tréner Martin St. Louis a pre kabínu má jednoznačný odkaz.

"Nedeľte svoju pozornosť. Chcem, aby ste boli stopercentne oddaní tomu, čo práve robíte. Keď ste s rodinou, tak tam buďte pre ňu. Ale keď sa začne zápas, tak sa naša pozornosť musí úplne presunúť k víťazstvu," hovorí jasne. 

Tréner si uvedomuje, že spoločný čas s rodinami je pre hráčov dôležitý. Aj preto Canadiens prispôsobili program tak, aby hráči so svojimi najbližšími mohli byť čo najviac. Aj on spomínal na vlastnú kariéru a uviedol, že možnosť zdieľať tieto chvíle s milovanými ľuďmi patrí k najlepším častiam hokejového života. 

Lenže keď sa hodí buly, tak ide všetko nabok. A všetci musia zabojovať o dva body. Aj keď sa duel odohrá vo výnimočných kulisách.