Canadiens pôjdu von s triumfom vo vrecku

Na zápas vonku idú v dobrej nálade. Po víťazstve. 

Montreal Canadiens sa v nedeľu predstavia v zápase 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic, ktorý sa odohrá na Princess Auto Stadium vo Winnipegu.

Viac o téme: Dedo, nech sa to už začne! Jets sa tešia na duel vonku

Do atraktívneho duelu naskočia s vedomím, že v poslednom teste uspeli. Canadiens vyhrali na ľade Chicago Blackhawks 4:1.

Výhra bola dôležitá aj preto, že slávny kanadský klub sa musel zaobísť bez kapitána Nicka Suzukiho. Ten utrpel zranenie v hornej časti tela pri utorkovej prehre 3:4 po predĺžení so San Jose Sharks a bude chýbať dva až štyri týždne. 

Dvadsaťsedemročnému útočníkovi sa tak prvýkrát od debutu v sezóne 2019-20 stalo, že vynechal zápas v NHL. 

Tréner Martin St. Louis, ktorému chýba aj hviezdny útočník Ivan Demidov, sa zameriava na systém, ktorý by mal výpadky kľúčových opôr zaceliť. Na otázku, čo mu na výkone urobilo najväčšiu radosť, vyzdvihol tretiu tretinu. "Vediete o dva góly... A mali sme dlhú, asi desaťminútovú pasáž, keď sme robili presne tie veci, ktoré vám pomáhajú vyhrávať," ocenil bývalý skvelý útočník.

Tím nevstúpil do sezóny podľa očakávania, hlavne v porovnaní s minulým rokom. Vtedy zaznamenal 48 výhier, 106 bodov a postúpil až do finále Východnej konferencie. Piatková výhra síce posunula ich bodovú úspešnosť, ale Canadiens v tejto sezóne dokázali vyhrať dva zápasy po sebe viac ako raz. A chýba im konzistencia. 

Hráči si uvedomujú, že bez svojho lídra musia hrať oveľa zodpovednejšie. Útočník Jake Evans videl kľúč k úspechu práve v limitovaní chýb. 

"Bolo tam menej strát puku a menej chýb, čo si myslím, že bolo dôležité," uviedol center, ktorý k víťazstvu na ľade Blackhawks prispel 3 bodmi (2+1).

"Chceme vyhrávať oveľa viac hokejových zápasov a k tomu musíte byť v tretej tretine v dobrej pozícii a potom hrať dospelý hokej. Čo sa nám podarilo," dodal Evans.

"Keď Nick vypadol zo zostavy, tak si myslím, že každý cítil, že musí svoj výkon posunúť o úroveň vyššie," pokračoval vo svojom hodnotení. "Nemyslím si, že to bola tá najkrajšia výhra, ale som rád. Myslím si, že hrali múdrejšie a súperovi sme toho veľa nedovolili."

Absencia Suzukiho núti zvyšok tímu prevziať väčšiu zodpovednosť, čo potvrdil aj obranca Kaiden Guhle. "Myslím si, že naša tímová výhra bola skvelá. Potrebovali sme, aby to na seba zobrali iní chlapci," ocenil dvadsaťštyriročný obranca, že sa to podarilo. 

Guhle zároveň vyzdvihol, ako si tím podaril v závere zápasu. "Som naozaj hrdý na naše nasadenie v tretej tretine. Dotiahnuť zápasy do konca pre nás bolo ťažké, ale teraz sme to zvládli," vydýchol si rovnako ako ostatní spoluhráči.

Canadiens totiž v októbri stratili vedenie až v siedmich zápasoch. To pre nich bola veľmi bolestivá skúsenosť. O to viac sú radi, že tentoraz sa už kolapsu vyhli. 

Do vonkajšieho zápasu teda idú v lepšej nálade. A tešia sa. 

"Je to môj jedenásty rok a ešte nikdy som taký zápas nehral, takže som naozaj nadšený," povedal obranca Mike Matheson, ktorý v lige odohral už 711 duelov. 

"Prídu za mnou deti, manželka, rodičia. Bude to veľká zábava. V jednom takom som už hral na univerzite, ale je to úplne iná atmosféra a veľmi si to užijeme," teší sa na súboj s Winnipeg Jets.

Aj v ňom budú musieť predviesť kolektívny výkon. "Záleží, ako budeme hrať spoločne. To bude vždy silnejšie ako akýkoľvek jednotlivec," nabáda tréner St. Louis.

Juraj Slafkovský tentoraz nebodoval a v bránke dostal pred Jakubom Dobešom prednosť Jacob Fowler, ktorý si pripísal dvadsať zákrokov. Po zápase hovoril o tom, ako ho potešilo, že mužstvo pôsobilo vyspelo.  

Ak nastúpi v nedeľnom Heritage Classic, tak sa vo veku 21 rokov a 333 dní stane najmladším brankárom v histórii NHL, ktorý chytal v zápase pod holým nebom.

Pre Canadiens je najpodstatnejšie, že do zápasu idú s výhrou vo vrecku. Určite im to dodá sebavedomie.