Alex Ovečkin vyhlásil, že sa rozhodol odohrať svoju 22. sezónu za Washington Capitals, keď videl, aké razantné kroky klub urobil počas leta.
A kedy prišlo na dohodu o novej zmluve?
"Myslím si, že nám to zabralo asi desať minút," povedal v pondelok štyridsaťročný útočník a kapitán Capitals o ročnom kontrakte, ktorý podpísal vo štvrtok (1 milión dolárov platu, podpisový bonus 3,25 milióna a bonus 4,75 milióna za odohratie desiatich zápasov). "Zavolal som (generálnemu manažérovi) Chrisovi Patrickovi a povedal som: Dobre, poďme sa dohodnúť. On mi vysvetlil, ako to bude s podpisovým bonusom a ja na to: Dobre, ideme na to."
Viac o téme: Som späť! Ovečkin sa s Capitals dohodol na ročnej zmluve
Washington (43-30-9) po minuloročnej sezóne, v ktorej nepostúpil do play off, výrazne prebudoval káder. 23. júna získal zo St. Louis Blues útočníka Jordana Kyroua výmenou za útočníka Connora McMichaela, výber v prvom kole draftu 2026 (celkovo č. 16) a mladého forvarda Miltona Gastrina.
O deň neskôr Capitals získali z Buffalo Sabres útočníka Alexa Tucha a zároveň s ním podpísali osemročnú zmluvu na 84 miliónov dolárov.
Po otvorení trhu s voľnými hráčmi 1. júla podpísali aj útočníka Boonea Jennera (štyri roky, priemerný ročný príjem 5,75 milióna dolárov) a obranca Vincenta Desharnaise (štyri roky, priemerný ročný príjem 4,2 milióna dolárov).
"To, čo vedenie urobilo s podpismi nových hráčov a výmenami za ďalšie posily... Vidieť, ako Chris (Patrick) hovoril, že pre 'Carbsa' (trénera Spencera Carberyho) to bude znamenať veľa práce a premýšľaní o tom, ako budú vyzerať jednotlivé formácie," povedal Ovečkin.
"Máme naozaj veľkú hĺbku zostavy, takže áno, som z toho nadšený. Mám veľkú radosť kvôli tímu aj fanúšikom, pretože keď sa pozriete na papier, tak vidieť, že sme jeden z najlepších tímov. Teraz však musíme tvrdo pracovať, najprv na postupe do play off a potom na zisku Stanley Cupu."
Viac o téme: Vitaj, legenda. Ovečkinov návrat oživuje sny o Stanley Cupe
Ovečkin priviedol Washington k doteraz jedinému Stanley Cupu v roku 2018, keď Capitals vo finále porazili Vegas Golden Knights 4:1 na zápasy. S 27 bodmi (15+12) v 24 zápasoch vtedy získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.
Odvtedy jeho výkonnosť príliš neklesla. Ovečkin je s 924 gólmi najlepší strelec v histórii NHL potom, ako 6. apríla 2025 prekonal rekord Waynea Gretzkyho (894). V minulej sezóne odohral za Capitals všetkých 82 zápasov a viedom tím v počte strelených gólov (32) aj bodov (64).
Ovečkin je zároveň historický líder NHL v počte gólov v presilových hrách (331), víťazných gólov (141), gólov v predĺžení (27), gólov do prázdnej bránky (72), sezón s aspoň 30 gólmi (20), sezón s aspoň 40 gólmi (14) aj sezón s aspoň 50 gólmi (9), o ktorý sa delí s Wayneom Gretzkym a Mikeom Bossym.
Po Ovečkinovom rozhodnutí odohrať ešte minimálne jednu sezónu generálny manažér Chris Patrick len ťažko skrýval nadšenie, hlavne v kombinácii s letnými posilami Washingtonu.
"Hovorili sme o hráčoch, ktorých sme získali, koľko máme dvadsaťgólových a tridsaťgólových strelcov. Teraz sme do tímu znova pridali najlepšieho kanoniera všetkých čias, ktorý dal mimochodom v minulej sezóne ďalších 32 gólov," povedal Patrick. "Výborne to zapadá do našej zostavy a dáva trénerovi mnoho možností pri skladaní tímu na každý zápas."
