Mali proti sebe najlepšieho hráča súčasnosti rozbehnutého do nadpozemskej formy. Súpera, ktorý sa netají najvyššími ambíciami.
Aj tak ho pokrčili a zahodili.
"Nálada je skvelá. Mladí chlapci nám dodali do šatne energiu a všetci zo seba ukazujeme to najlepšie," povedal brankár Anthony Stolarz. "Zrazu je vzrušujúce obliecť si dres Toronto Maple Leafs."
Nepochybne. Toronto v sobotu vylúpilo arénu Rogers Place, domáci Edmonton Oilers len civeli na celkové skóre 2:7. Ospevovaný Connor McDavid síce svoje absurdne vysoké bodové konto priživil dvomi prihrávkami a ďalší ofenzívny superman Leon Draisaitl skóroval, lenže výsledok hovoril jasne.
"Hrať proti nim je výzva. Ak ju chcete zvládnuť, tak potrebujete zapojiť úplne všetkých," povedal kapitán víťazov Auston Matthews, jeden zo šiestich rôznych torontských strelcov večera.
Už to samo osebe ukazuje, čo bolo platnejšie. Vynikajúce edmontonské individuality nemali proti tímovosti hostí najmenšiu šancu. "Brankár nám chytal skvele," ocenil Matthews 30 zákrokov Stolarza. "Výborne sme bránili a boli sme silní v oslabeniach. Občas to nie je najkrajší hokej, ale funguje, preto sa toho držíme."
A na nálade je to vidieť. Toronto je s bilanciou 7-4-2 na treťom mieste Atlantickej divízie. Akoby našlo samo seba.
"Od prvého dňa cítim skvelú energiu," hovorí Matthews. "Teraz je to obrovská zábava, veľa srandičiek, podpichovania, ale zároveň aj makania. Emócie sú silné. Nezáleží na tom, kto práve trafí, tešíme sa z kohokoľvek. Toto je o tíme. Tím je na prvom mieste a mám pocit, že presne to nás ženie dopredu."
Napríklad William Nylander sa dvomi zásahmi dostal na 300 kariérnych gólov a posila Kirill Marčenko pridala dve prihrávky. O jednotlivé mená však podľa trénera Hillera nejde.
"Nie je to len Matthews. Nie je to len Nylander. Nie je to len (John) Tavares," hrdo povedal tréner Maple Leafs. "Mohol by som prejsť celú súpisku, každý z chlapcov prispieva k výhre. Veľmi sa z toho teším. Cítim, že podporujeme jeden druhého."
