Profesor Hertl: Vo vnútri som stále veľký chlapec

Keď si v polovici minulej dekády vyšliapaval cestu do NHL, tak mu ju pomáhali dláždiť svetoví hráči: Joe Thornton, Joe Pavelski, Brent Burns... Tí všetci prispeli k tomu, aby sa z talentovaného teenagera o niekoľko rokov stal pre San Jose Sharks podobne dôležitým členom zostavy ako oni. 

Teraz je Tomáš Hertl v pozícii týchto ostrieľaných hviezd. Ako jeden z najskúsenejších hráčov Vegas Golden Knights funguje ako mentor pre mladé nádeje, ktoré okysličujú ambiciózny tím stojaci na hokejistoch strednej a staršej generácie a dodávajú mu elán, rýchlosť a energiu.  

"Je to podobné, ako keď bo bol mladý a mal som okolo seba skúsenejších hráčov, ktorí mi pomohli na štarte kariéry. Ja sa teraz snažím o to isté," povedal Hertl. "Mám okolo seba mladých chlapcov a je potešujúce, že im môžem pomôcť v ich kariérach. Že s nimi každý zápas hovorím na striedačke a snažím sa im pomôcť podobne, ako v San Jose pomáhali veľkí hráči mne."

Dvoch z tých mladých má český center priamo v v útoku - v jeho treťom útoku korčuľuje na jednom krídle dvadsaťročný Trevor Connelly, na druhom Raphael Lavoie, ktorý je síce o šesť rokov starší, ale zatiaľ má odohraných len 25 zápasov NHL. 

Hertl ich má na konte už 885.

"Tommy má obrovské skúsenosti," povedal Lavoie NHL.com/sk. "V ofenzíve nám veľmi pomáha, ale zároveň je to defenzívne zodpovedný hráč, vynikajúci pred bránkou. Stará sa o nás a spolu sme celkom efektívna lajna. Je to skvelý spoluhráč, veľmi nám pomáha stať sa lepšími hokejistami a my sa vďaka nemu zlepšujeme."

Kanadský útočník sa k Hertlovi pridal až v priebehu rozohranej sezóny. Connelly je tam už od prípravného kempu a od začiatku základnej časti podáva skvelé výkony. Pri posledných dvoch porážkach nebodoval, ale predtým dal v desiatich dueloch štyri góly a nazbieral sedem bodov.

"Trevor mal skvelý štart sezóny a ja som tu aj preto, aby som mu prispel k tomu, aby sa cítil pohodlne, pretože nám môže pomôcť vyhrávať zápasy," uviedol Hertl, ktorý je o 12 rokov starší ako nováčik v zostave Vegas.

"Hrá sa s ním veľmi dobre. Je to super hráč a má pred sebou veľkú budúcnosť. Je to veľké povzbudenie, keď do toho mladý hráč takto skočí a hneď nám pomáha víťaziť."

'Učiteľskú' úlohu skúseného Čecha oceňuje aj tréner nevadského mužstva Ryan Craig. Podľa neho navyše môže pomôcť aj samotnému Hertlovi.

"Určite vám povie, že v San Jose to mal podobné. Že keď bol mladý, tak mal tiež okolo seba skúsených chlapcov, ktorí mu pomohli. A myslím si, že mu to dodáva extra energiu," myslí si Craig. "Herts má nejakú zodpovednosť, trochu tých hráčov okolo seba koučuje a zobral to za svoje. Zároveň je to pochopiteľne dobré aj preňho, pretože od spoluhráča to vezmú inak ako od trénerov," dodal.

"Je to skvelý chlap. O všetkých sa stará a vidieť, že má chlapcov v mužstve rád. Je super, že ho tu máme," súhlasil Connelly. "Vidieť, že v tejto lige pôsobí už dlho a vie, ako hrať správnym spôsobom. Výrazne nás podporuje, dal mi veľa rád na tréningu aj v zápasoch. Strašne veľa sa od neho môžem naučiť."

Hertl má doma dvoch synov, ale vybudovať si puto s mladšími spoluhráčmi mu pomáha skôr to, že v jadre ostal do istej miery stále tým hravým a veselým teenagerom, ako keď prišiel do NHL a fanúšikov aj kolegov si získal svojím širokým úsmevom. 

"Stále má v sebe mladého ducha. Užijeme si s ním veľa zábavy, má množstvo energie a je neustále pozitívny. Super chlap," tvrdil Lavoie.

"Áno, ja som vo vnútri stále taký veľký chlapec," usmial sa Hertl. "Rád hrám videohry, viete, že zbieral karty pokémonov... Takže to nie je veľký rozdiel od toho, čo robia tí mladí."

Aj ako 'veľký chlapec' je však rešpektovaný líder, ktorý má čo povedať v kabíne aj na striedačke. A ktorého obdivujú mladší spoluhráči, pretože vedia, že sa od neho môžu veľa naučiť.

"Predsa len už hrám štrnásty rok, takže im už môžem odovzdať nejaké skúsenosti," prikývol Hertl. "A zatiaľ nám to celkom funguje."