Udrel a vyrovnal Orra. Schaefer pokračuje v rozvoji 

Má za sebou úžasnú nováčikovskú sezónu. A teraz na ňu nadväzuje. Obranca Matthew Schaefer v noci na piatok strelil prvý gól v novom ročníku a pomohol tak New York Islanders k domácemu zisku bodu na porážku 2:3 po predĺžení s Los Angeles Kings.

"Myslím si, že sme rýchlo navnímali spôsob hry, ktorým sa pod trénerom chceme prezentovať," vyhlásil hviezdny bek. "Hráme veľmi dobre aj v strednom a obrannom pásme, súperi pred ním nevytvárajú toľko veľkých príležitostí. To je niečo, na čom momentálne môžeme stavať."

Schaefer zároveň ostáva extrémne nebezpečný aj na druhom konci ihriska. Proti Kings strelil už 24. gól v kariére, čím dorovnal legendárneho Bobbyho Orra na druhom mieste rebríčka najlepších strelcov medzi obrancami pred dosiahnutím dvadsiatych narodením. Obranca Islanders má totiž stále len 19 rokov...

"Pripadá mi úplne bláznivé, že môžem byť v takej spoločnosti. Všetci vieme, aký bol Orr hráč," prezradil Schaefer. "Dokázal neuveriteľné veci. A veľmi si vážim, že sa mi ho teraz podarilo dorovnať. Na podobné štatistiky a rekordy sa pritom vôbec nezameriavam. Sústredím sa len na svoje výkony, aby som sa neustále zlepšoval."

To sa jednotke minuloročného draftu naozaj darí. Schaefer zobral najlepšiu ligu na svete útokom, uviedol sa v nej spolu 59 bodmi za 23 gólov a 36 asistencií. Teraz má po desiatich štartoch na konte už deväť bodov za gól a osem prihrávok. Viac gólov v pozícii beka ako teenager v histórii nastrieľal už len Phil Housley, ktorý ich stihol dokonca 46.

"Viem, že mám stále na čom pracovať. Potrebujem sa ďalej rozvíjať," uviedol Schaefer. "Na to sa teraz koncentrujem. Aj na celý náš tím, aby sa vyvíjali správnym smerom a neustále sa posúvali. Osobne verím, že sme na správnej ceste."

Vstup do ročníka to potvrdzuje. Proti Kings síce Islanders nakoniec získali len bod, ale doterajšia bilancia 5-2-3 je z pohľadu skromného tímu z Long Islandu určite solídna. A mohlo by to byť ešte lepšie, pretože pred zrakmi svojich fanúšikov prestrieľali Los Angeles v pomere 43-27, chýbala len lepšia efektivita v koncovke. 

"Bol som veľmi spokojný s tým, akým hokejom sme sa prezentovali v prvej a druhej tretine. V tretej súper trochu pritlačil," zhodnotil hlavný tréner newyorského mužstva Peter DeBoer. "Úvodných 40 minút však z našej strany bolo skvelých. Napriek tomu, že sme prehrávali 1:2. Kings skvele bránia, ale my sme si dokázali vytvoriť veľa šancí a ukázali sme svoju odolnosť."

Hostia mohli využiť raketový vstup do zápasu, pretože Artemij Panarin otvoril skóre už po necelých šiestich minútach hry. V závere prvého dejstva navyše dokázal udrieť aj druhýkrát. Islanders vrátil do hry v čase 34:06 v presilovej hre Victor Eklund, v tretej časti vyrovnal Schaefer. O výhre Kalifornčanov v tretej minúte predĺženia rozhodol Brandt Clarke.

"Dostali sme sa do manka dvoch gólov a tiež som bol zvedavý, ako na to hráči budú reagovať. To, čo som videl, sa mi páčilo," pokýval hlavou DeBoer. "Neskúsený tím by otvoril hru a snažil sa rýchlo vyrovnať, ale my sme sa ďalej držali nášho systému a boli sme trpezliví. Našli sme spôsob, ako sa presadiť a vrátili sme sa do zápasu."

Výrazne k tomu prispel aj brankár Sergej Bobrovskij, ktorý po nedovolenom zákroku Schaefera krátko po polovici riadneho hracieho času zneškodnil trestné strieľanie Adriana Kempeho. Ak by Kings odskočili do vedenia 3:0, tak mohlo byť po zápase. Aj preto mladý bek okamžite po exekúcii vyrazil za svojím brankárom s ďakovným gestom. 

"Som rád, že môžem byť späť," pousmial sa Varlamov, ktorý sa v UBS Arene predstavil prvýkrát od 25. novembra 2024. "Bol skvelý pocit, keď som počul, že fanúšikovia skandujú moje meno a dodalo mi to motiváciu. Atmosféra bola skvelá a ľudia nás hnali dopredu. Aj vďaka nim sme sa dokázali dostať z ťažkej situácie a získali sme aspoň bod."