Deväťchodová šou. MacKinnon a spol. zapli motory

Po dvoch neúspechoch v rade potrebovali zabrať. A vyšlo im to. Hráči tímu Colorado Avalanche v noci na sobotu v domácom prostredí prestrieľali Tampa Bay Lightning 6:3, v úžasnom svetle sa ukázala hlavne elitná formácia domácich. Trio Nathan MacKinnon, Martin Nečas a Artturi Lehkonen skompletizovalo dokopy deväť bodov. 

MacKinnon stihol gól a tri prihrávky, Nečas pripojil gól a dve asistencie. Lehkonen spoluhráčov doplnil bilanciou 1+1 a hosťujúca Tampa Bay na túto silu nenašla žiadny účinný recept. 

Obrovská chuť do hry bola vidieť hlavne na MacKinnonovi. Ofenzívny líder Colorada v predchádzajúcich dvoch dueloch bodovo naprázdno, ale tentoraz zabral. A svoju sezónnu bilanciu zarovnal na 20 bodov za sedem gólov a 13 prihrávok, čo z neho aktuálne robí najproduktívnejšieho hráča v lige.   

"Pripadalo mi, že si Nathan dobil baterky, znova to bol on. Podal fenomenálny výkon," chválil hlavný tréner Avalanche Jared Bednar. "Keď je v tomto nastavení, tak je pre súperov veľmi zložité zastaviť ho. Ukázal, aký je úžasný hráč. Mohli sme sa naňho spoľahnúť."

MacKinon sa vďaka veľkej šou dostal cez métu 1300 bodov v zápasoch základnej časti aj play off, aktuálne ich má na konte už 1302. Potreboval na to 1069 zápasov, čo je štvrté najnižšie číslo zo všetkých aktívnych hráčov. Rýchlejšie to stihli len Connor McDavid (847 zápasov), Sidney Crosby (1023) a Nikita Kučerov (1035).

"Mám dobrý pocit, ako sme zareagovali na predchádzajúce duely, ktoré z našej strany neboli dobré," zdôraznil MacKinnon. "Výhra proti jednému z najsilnejších tímov v lige vám vždy dodá sebavedomie. Verím, že sa tento efekt bude mať aj v našom prípade."

Hviezdny center navyše skompletizoval už 45. zápas v kariére, v ktorom si pripísal minimálne tri asistencie. Na štvrtom mieste tak dorovnal Joea Sakica, lepšie na tom sú už len Peter Šťastný (47) a Peter Forsberg (46).

"Vedeli sme, že nám posledné zápasy nevyšli. Teraz sme do zápasu vstúpili so správnym nastavením, boli sme agresívni a podali sme dobrý výkon," pochvaľoval si Nečas. "Myslím si, že môžeme byť spokojní. Bolo dôležité, že sa dokázalo presadiť viac hráčov. Pekne to tam vyšlo," vyhlásil Nečas. "Vedeli sme, že posledné výkony z našej strany neboli ideálne. Chceli sme to hodiť za hlavu a koncentrovať sa na tento duel. To sa nám podarilo a získali sme dôležité dva body," pripojil MacKinnon.

Avalanche mohli využiť skvelý vstup do zápasu. Už po 68 sekundách hry otvoril skóre obranca Devon Toews, o necelých šesť minút neskôr pripojil druhý gól v presilovej hre Nazem Kadri. Bleskový úvod domácu partiu upokojil, získala pevnú pôdu pod nohami a kontrolu nad zápasom. 

"Viem, že tréner hovoril o tom, aby sme si udržali vysoký herný štandard celých 60 minút. Myslím si, že sa nám to teraz podarilo," vydýchol si Nečas. "Ukázali sme, akú máme v tíme silu. Teraz je dôležité, aby sme na tento výkon nadviazali aj v ďalších dueloch a boli ho schopní zopakovať."

"Pripadalo mi, že sme sa vrátili k spôsobu hry a Nate to využil. Hrali sme priamočiaro a darila sa nám prechodová fáza," vymenoval Nečas. "Toto je hra, s ktorou sme v minulosti boli úspešní. Vieme, že nám to funguje."

Krok s ofenzívnymi lídrami Colorada navyše udržal aj Lehkonen, ktorý si gólom a prihrávkou vylepšil svoju osobnú bilanciu na 13 bodov za deväť gólov a štyri prihrávky. Plynule tak nadväzuje na predchádzajúci ročník, v ktorom zvládol 48 bodov za 21 zárezov a 27 asistencií.

"Myslím si, že je často podceňovaný. Vždy si však dokáže nájsť priestor na zakončenie, svojím pohybom pre nás vytvára dostatok priestoru," vysvětlil český reprezentant. "V každom zápase sa dokáže dostať do niekoľkých šancí a je veľmi úspešný v koncovke. Je to skvelý hráč, ktorý výborne pracuje v defenzíve. Takí hráči sa hľadajú ťažko a sme radi, že ho tu máme."