Výzva pre Toronto: Schladiť rozbehnutého McDavida

Do novej sezóny vletel ako utrhnutý z reťaze. A predvádza veci, z ktorých ostáva rozum stáť. Connor McDavid je nezastaviteľný, po desiatich odohraných dueloch má na konte už 31 bodov za osem gólov a 23 asistencií. Ďalším tímom, ktorý sa tento stroj v drese Edmonton Oilers pokúsi 'obmedziť na slobode', budú cez víkend Toronto Maple Leafs.

"Príde mi to úplne šialené. O to viac, keď teraz sám pociťujem, čo znamená pravidelne nastupovať v NHL," priznal prvý hráč tohtoročného draftu a supertalent Toronta Gavin McKenna. "Prakticky každý večer čakáte, že si Connor pripíše päť bodov. Netuším, ako to robí. V lete som mal možnosť s ním trénovať a vidieť ho na ľade. Pripadá mi, akoby bol z iného sveta."

Zmienka o piatich bodoch v slovách mladíka z Toronta určite nie je náhodná. Práve toľkými bodmi McDavid v noci na piatok zaťažil konto úradujúcich šampiónov Carolina Hurricanes. K triumfu svojho tímu 6:5 po samostatných nájazdoch prispel dvoma gólmi a tromi asistenciami. V doterajšom priebehu sezóny predviedol podobný kúsok už trikrát...

"V minulej sezóne som to zažíval na vlastnej koži. A videl som to každý večer," pousmial sa útočník Toronta Jack Roslovic, ktorý ešte na jar nastupoval s McDavidom v drese Oilers. "Je neuveriteľné, koľko času trávi na ľade a ako ho dokáže využiť. Vôbec sa nečudujem, že dostáva taký priestor. Keby som bol trénerom, využíval by som ho úplne rovnako."

McDavidovo tempo je skutočne nevídané. Ak by si ho udržal aj vo zvyšku základnej časti, útočil by na hranicu 240 bodov. Navyše sa stal len druhým hráčom v histórii ligy, ktorý v úvodných desiatich zápasoch sezóny zaznamenal hneď tri päťbodové výkony. Pred ním to dokázal iba legendárny Mario Lemieux.

"Connor má dar od Boha. Jeho schopnosti sú skutočne smrtiace," vyhlásil Roslovic. "Pre nás je to príjemná výzva, takému súperovi chcete čeliť. Chcete si zmerať sily s tými najlepšími a otestovať tak vlastné schopnosti. Veľmi sa na to teším."

V domovskej aréne Oilers Rogers Place sa bude hrať v noci na nedeľu (1:00 h SEČ; Prima Sport, NHL.tv na DAZN). Maple Leafs sa pokúsia v tejto obrovskej výzve natiahnuť svoju aktuálnu víťaznú sériu už na štyri zápasy.

"Bude to ťažké," poznamenal McKenna. "Všetci vidíme, čo McDavid momentálne predvádza. Hrá s obrovským sebavedomím, ale ja verím nášmu tímu. Vzhľadom na to, ako sa nám darí v defenzíve, to môžeme zvládnuť. Musíme však odviesť čo najlepšiu prácu."

Hostia privezú do Edmontonu momentálne najlepšie mužstvo NHL pri oslabeniach (úspešnosť 97,4 percenta) a proti McDavidovi nasadia vlastnú zbraň. Kapitána Austona Matthewsa, ktorý má na konte už osem gólov a desať asistencií.

"Nie sme prekvapení tým, ako si Connor zatiaľ počína. Odkedy vstúpil do ligy, udržiava si mimoriadne vysokú výkonnostnú úroveň. Je fantastický a v histórii nie je veľa hráčov, ktorí by predvádzali to, čo teraz on. Mám voči nemu obrovský rešpekt. Bude to pre nás veľká výzva."

Hokejisti Toronta veria, že sú na ňu pripravení. Aj oni sami vstúpili do sezóny úspešne, o čom svedčí ich aktuálne štvrté miesto v nabitej Atlantickej divízii. Práve tento súboj však môže naznačiť, z akého cesta sú súčasní Maple Leafs v skutočnosti.

"Nemyslím si, že Connora dokážete úplne vyradiť z hry. Elitných hráčov sa snažíte čo najviac pribrzdiť, ale oni si vždy vytvoria nejakú príležitosť," poznamenal Matthews. "Často nepotrebujú veľa priestoru na to, aby sa presadili. Sám som zvedavý, ako si s tým poradíme."