Góly verzus asistencie. Crosby zatienil Ovečkina

Je to klasika, ktorá fanúšikov NHL baví už dve dekády. Sidney Crosby verzus Alexander Ovečkin, stret dvoch odvekých rivalov. Inak to nebolo ani v noci na piatok, keď Pittsburgh Penguins v domácom prostredí prestrieľali Washington Capitals 5:3. Kapitáni oboch mužstiev znova hrali veľmi dôležitú úlohu.

"Naše súboje si naozaj užívam," priznal líder Penguins ešte pred úvodným vhadzovaním. "Od prvého zápasu z nás táto rivalita dokázala dostať úplné maximum a platí to aj teraz. Myslím si, že je to pre hokej len dobré."

Áno, naozaj to platí. Crosby je toho živým dôkazom. Líder Penguins si totiž ďalší vzájomný stret podmanil a už v úvodnej časti hry zažiaril dvomi gólmi. V oboch prípadoch líder Pittsburghu dokázal zužitkovať presilovú hru a potvrdil, že do sezóny vstúpil vo výbornej forme.

"Nastupovať s takým úžasným hráčom je niečo fantastické," prezradil ešte len osemnásťročný útočník Benjamin Kindel, ktorý Crosbymu pripravil úvodný gól. "Skvele sa s ním komunikuje a v každej situácii mi dokáže poradiť. Postupne si budujeme chémiu a verím, že je to na ľade cítiť."

Crosby si vďaka úspešnému duelu vylepšil svoju bilanciu už na 19 bodov za 11 gólov a osem asistencií. Čerstvo sa tak vyšvihol na pozíciu najlepšieho kanoniera ligy, v ktorej bol naposledy v ročníku 2016-2017. Vo veku 38 a viac rokov sa na métu 10 gólov dostali rýchlejšie len dvaja hráči v histórii - Gordie Howe v sezóne 1967-1968 (12 zápasov) a práve Ovečkin v ročníku 2024-2025 (14 zápasov).

"Presilové hry nám zafungovali výborne a bola to vítaná pomoc," spokojne pokýval hlavou hlavný tréner Pittsburghu Dan Muse. "Rovnako dobre nám to išlo aj v oslabení. Boli to dôležité momenty zápasu, ktoré sme zvládli."

Pokým Crosby potvrdil streleckú formu, Ovečkin sa 24 hodín potom, ako dosiahol vysnívanú métu 900 kariérnych bodov, vtelil do úlohy nahrávača. Na ľade Penguins si pripísal dve asistencie a mal veľkú zásluhu na tom, že sa Capitals vyhrabali z priepasti 0:3 a v priebehu necelých 12 minút hry v strednej tretine vyrovnali skóre.

"Po neúspešnom vstupe do zápasu sme si dali šancu na dobrý výsledok," povedal tréner hostí Spencer Carbery. "Bohužiaľ sme to nedokázali dotiahnuť do konca. Keď sme získali momentum, tak sme ho zase rýchlo stratili. Tretiu tretinu sme mali odohrať oveľa lepšie."

Tá však patrila domácim. V čase 51:16 znova v početnej výhode strelil víťazný gól Bryan Rust, ktorý prispel k obom gólom Crosbyho. Do odkrytej bránky pri záverečnej hre Capitals bez brankára určil konečný výsledok Connor Dewar.

Pittsburghu sa tak druhýkrát v priebehu jedného týždňa stalo, že premárnil komfortný trojgólový náskok. V noci na utorok viedol 3:0 na ľade Toronto Maple Leafs 3:0, ale nakoniec sa musel zmieriť s trpkou porážkou 3:4. Tentoraz strata kontroly nad vývojom zápasu nemala až taký veľký vplyv a obidva body ostali v Pensylvánii.

"Hráči si zaslúžia uznanie," zdôraznil Muse. "Znova sa nám stalo to isté, ale naša reakcia bola tentoraz oveľa lepšia. Do tretej tretiny sme vstúpili odhodlane a sebavedomo, na mužstve som nevidel žiadny strach, že by sa mohol opakovať scenár z Toronta. Urobili sme všetko preto, aby sme tento duel zvládli."

Penguins si navyše vďaka výhre upevnili postavenie na druhom mieste tabuľky Metropolitnej divízie a na konte majú rovnaký počet bodov ako prví New Jersey Devils. Aj keď sa generálny manažér klubu Kyle Dubas netají tým, že tím je v prestavbe, tak sa na to Crosby a spol. momentálne nesústredia. Od úvodu ročníka idú naplno a patria medzi najväčšie prekvapenia doterajšieho priebehu sezóny.

"Tento duel ukázal, že sa nikdy nevzdávame. Nie je príjemné dvakrát v takom krátkom období premárniť podobný náskok, ale naša reakcia bola tentoraz správna," vyzdvihol Rust. "Dostali sme lekciu a dokázali sme sa z nej poučiť. Verím, že teraz sa nám niečo podobné dlho nestane."