Keby to bolo na ňom, tak by preferoval kratšiu pauzu. Tá tohtoročná bola na jeho vkus príliš dlhá. Začala sa totiž hneď po vyradení Edmonton Oilers v prvom kole play off, pokým v rokoch 2024 a 2025 sa s tímom dostal až do finále Stanley Cupu.
Connor McDavid však vďaka tomu ide do novej sezóny zdravý, osviežený a nabudený pokúsiť sa o ďalší útok na najcennejšiu hokejovú trofej na planéte.
"Teším sa. Mal som dostatok času na to, aby mi hokej začal chýbať. To je dobrá vec. Chýbajú mi zápasy, chýbala mi kabína, chýbalo mi mať týchto chlapcov okolo seba," povedal kapitán Oilers po stredajšom neformálnom korčuľovaní s tímom.
"V kabíne cítim energiu. Veľmi pozitívnu energiu."
Edmonton tento rok vypadol z play off po šiestich dueloch úvodnej série s Anaheim Ducks. Bolo to najrýchlejšie vyradenie tímu z bitiek o Stanley Cup od roku 2021, keď v štyroch stretnutiach nestačil na Winnipeg Jets. Odvtedy Oilers odohrali vo vyraďovacej fáze 81 zápasov (45-36), najviac z celej NHL v danom období. Toto číslo pochopiteľne zvýšili dve cesty do finále proti Florida Panthers.
Prípravný kemp Edmontonu pod novým trénerom Mikeom Babcockom sa začína na budúci týždeň, prvý zápas novej sezóny proti Vancouver Canucks je na programe 29. septembra.
"Nechcem hovoriť, že sme s tým už automaticky počítali. Ale keď sa dostanete dvakrát za sebou do finále, tak cítite, že máte dobré mužstvo a že keď pôjde znova do tuhého, tak zase dokážete zabrať. Nebyť zranení by to možno vyšlo, ale to nikdy neviete," uviedol McDavid.
"Táto liga je až príliš dobrá. Súperi sú takí kvalitní, že treba prejsť všetkými dôležitými bránami v celej sezóne od začiatku do konca. Vidíte, že chlapci už teraz makajú naplno, aby boli pripravení na kemp. Tento rok chceme zabrať od úplného začiatku."
Edmonton bude aj v novom ročníku patríť medzi hlavných favoritov celej súťaže. Už len vďaka McDavidovi, ktorý bol naposledy so 138 bodmi (48+90) najproduktívnejší hráč NHL. Ďalšia superstar Leon Draisaitl nazbieral v 65 štartoch 97 bodov (35+62).
Dôležitými členmi jadra sú aj útočníci Zach Hyman a Ryan Nugent-Hopkins či obranca Evan Bouchard. Novými posilami sú bek Ryan Shea aj brankári Frederik Andersen a Devon Levi. Andersen prichádza ako víťaz Stanley Cupu s Carolina Hurricanes, ale kvôli nešpecifikovanému zraneniu z prípravy bude nútený vynechať kemp.
Babcock, ktorý je so 700 výhrami 12. v histórii NHL, bude McDavidovým šiestym trénerom od jeho vstupu do ligy v sezóne 2015-16. Pre Draisaitla, ktorý prišiel do NHL o rok skôr, bude už ôsmym hlavným trénerom.
Babcock naposledy trénoval zápas NHL v Toronto Maple Leafs v sezóne 2019-20.
"Jeho história úspechov je dlhá. Vyhral tú najväčšiu cenu (Stanley Cup s Detroit Red Wings v roku 2008), vyhral (olympijské) zlaté medaily, trénoval vo všetkých veľkých situáciách a zápasoch. Jeho bilancia hovorí za všetko," povedal McDavid.
"Niežeby sme predtým nemali aj iných starších (trénerov), ale on je predsa len trochu iný. Počas leta sme sa viackrát rozprávali a všetko to vnímam veľmi pozitívne. Myslím si, že pred kempom je všetko na správnom mieste."
McDavid vstupuje do prvého roku dvojročnej zmluvy na 25 miliónov dolárov. 1. júla 2008 sa môže stať nechráneným voľným hráčom.
Dovtedy chce mať za sebou odvedenú prácu. A je jasné, čo tým myslí.
"(Kemp) sa ešte nezačal, ale pohoda a odhodlanie v kabíne už teraz pôsobia dobre. Chlapci sú v režime 'all-in'. Všetci dali svoje egá nabok a presne to chceme. A chceme mať aj trénera, ktorý sa vyrovná našej intenzite a energii, ktorú tu cítime. A 'Babs' to má," myslí si McDavid.
"Zatiaľ sa mi páči všetko, čo som videl. Ešte je skoro, ale chlapci sú pripravení. V kabíne je veľa energie, čo je skvelé. Všetko vyzerá pozitívne."
