Preview pred kempom: Los Angeles Kings

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici septembra prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Tentoraz sú na rade Los Angeles Kings.

-----------------------------

V najväčšom meste Kalifornie nastáva nová hokejová éra. Los Angeles sa bude musieť prvýkrát za posledných 20 rokov zaobísť bez Anžeho Kopitara - prvého centra, kapitána a veľkého lídra. Tím navyše bude viesť nový tréner Peter Laviolette a Kings predstavia mnohých nových hráčov, predovšetkým ostrieľaných veteránov.

Až na Kopitara sa však jadro mužstva nezmenilo a ofenzívu môže stavať okolo novej superstar Artemija Panarina získaného v priebehu minulej sezóny. Mužstvo s kostrou zo strednej generácie obalenú veteránmi aj mladíkmi verí, že sa konečne podarí zlomiť prekliatie prvého kola play off, do ktorého sa dostalo päťkrát v rade, ale ani raz cez neho neprešlo. 

Od tradične defenzívne ladeného tímu môžeme čakať tlak na zlepšenie v ofenzíve, na ktorej tréner Laviolette bazíruje. L.A. bolo s 220 strelenými gólmi v poslednej sezóne až 29. v lige a toto číslo sa musí zvýšiť. 

"Stanley Cup sa vyhráva rôznymi cestami a ja verím svojmu systému aj spôsobu hry," povedal nový tréner. "Tým však nemyslím, že by sme mali byť nezodpovední v obrane. Je jasné, že o vlastné pásmo a svojich brankárov sa musíte postarať."

Laviolette sa v klube znova stretne s Panarinom, ktorého viedol v New York Rangers medzi rokmi 2023 a 2025, s Kevinom Fialom (v Nashville Predators 2014-2019) a brankárom Darcym Kuemperom (Washington Capitals 2022-23). Predovšetkým forvardi, ktorí by mali byť pre Kings kľúčoví, môžu mať z jeho prístupu aj z tejto známosti vyťažiť maximum.

Podpornou jednotkou pre jadro ofenzívy, ktorá zahŕňa ešte Adriana Kempeho a mladíka Quintona Byfielda, budú aj veteráni: navrátilec Corey Perry z Tampa Bay Lightning, Mats Zuccarello z Minnesota Wild a Erik Haula z Nashvillu.

"Naposledy sme to chceli dotiahnuť ďalej, ale sme pripravení otočiť list a urobiť ďalší krok vpred," vyhlásil obranca Brandt Clarke. "Vieme, že naši starší chlapci zaberú, stále to v sebe majú a chcú vyhrávať. Máme dobré mužstvo a už sa teším, keď do toho skočíme."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Darcy Kuemper, Anton Forsberg

Obrana: Mikey Anderson, Drew Doughty - Joel Edmundson, Brandt Clarke - Brian Dumoulin, Cody Ceci

Útok: Artemij Panarin, Quinton Byfield, Adrian Kempe - Kevin Fiala, Erik Haula, Mats Zuccarello - Trevor Moore, Scott Laughton, Alex Laferriere - Joel Armia, Samuel Helenius, Corey Perry

Náhradníci: Erik Gustafsson, Alex Turcotte, Jan Jeník, Martin Chromiak

OTÁZKA PRED KEMPOM: Ako nahradiť Kopitara?

Po odchode elitného pivota zostala v kádri Kings obrovská priepasť. Nejde až tak o produktivitu, hoci aj tu bude slovinský útočník s naposledy 38 bodmi v 67 štartoch chýbať, ale skôr o jeho komplexnú hru, pozičné povedomie, precíznu defenzívu a schopnosť eliminovať najlepších hráčov súpera. Už len na vhadzovaniach mal Kopitar parádnu úspešnosť 56,9 percenta a je trojnásobným držiteľom Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka NHL z rokov, ktoré sú aj stále pomerne nedávne (2016, 2023, 2025).

Je jasné, že nahradiť takúto osobnosť nepôjde štýlom kus za kus. Bude to chcieť kolektívne úsilie.

Veľkú úlohu v ňom však má zohrať Scott Laughton, ktorého si aj preto klub poistil trojročnou zmluvou. Kvalitný defenzívny center mal v minulej sezóne v 21 zápasoch za L.A. skvelú úspešnosť na buly (59,4 percenta) a tiež dokáže ustrážiť elitných súperov. Defenzívne zodpovedným hráčom je aj Haula, ktorý sa najskôr postaví do stredu druhej formácie. Naopak, Byfield by sa v prvej formácii mal starať predovšetkým o ofenzívu, nevyhnutne sa však potrebuje zlepšiť na buly, kde mal v poslednom ročníku úspešnosť len 45,5 percenta.

SLOVÁCI V KEMPE

Martin Chromiak: Dvadsaťštyriročný útočník s Kings v júni podpísal novú zmluvu a sezóna 2026-27 by konečne mohla byť tou, v ktorej sa prvýkrát predstaví v NHL. Forvarda z Dubnice nad Váhom klub draftoval už v roku 2020 (v piatom kole zo 128. miesta), ale doteraz nastupoval výlučne v AHL. V poslednej sezóne bol s 56 bodmi najproduktívnejším hráčom Ontario Reign a s 28 gólmi bol aj najusilovnejší strelec. Slovenský dres si obliekol už na troch majstrovstvách sveta vrátane tohtoročného šampionátu vo Švajčiarsku. 

Ján Chovan: Útočníka z Bratislavy si Kings vybrali v šiestom kole minuloročného draftu (126. miesto). Dlhodobo pôsobil vo fínskej Tappare, ale minulú sezónu už odohral v zámorí za Sudbury Wolves v juniorskej OHL. Naskočil na 60 zápasov s 55 bodmi (28+27). V kanadskej juniorke by mal odohrať aj nasledujúci ročník, v priebehu ktorého oslávi 20. narodeniny. 

Adam Goljer: Aj tento rok Kings draftovali Slováka, kapitán reprezentácie do 18 rokov sa zo 49. miesta tento rok stal slovenskou jednotkou. Rodák z Trenčína minulý rok odohral za Duklu, ale v nasledujúcom ročníku už tiež bude pôsobiť v zámorskom juniorskom hokeji - mal by sa stať novou posilou Kingston Frontenacs v OHL. 

NAJVÄČŠÍ TALENT: Carter George

Už len na brankára pomerne skorý výber v drafte (číslo 57 v roku 2024) svedčí o tom, že ide o veľkú nádej. Vo veku 20 rokov George skončil medzi juniormi a čaká ho prechod do seniorského hokeja. Po kempe najskôr poputuje do Ontaria a bude chytať v AHL, ale v budúcnosti s ním Kings určite počítajú.

V uplynulej sezóne chytal kanadský mladík za dva tímy Ontario Hockey League: v Owen Sound odohral 22 zápasov s bilanciou 10-9-2, priemerom 3,12 gólu na zápas a úspešnosťou 89,9 percenta, v Sault Ste. Marie 24 s bilanciou 13-8-3, priemerom 2,4 a úspešnosťou 91,3 percenta. Na majstrovstvách sveta do 20 rokov strážil bránku Kanady a všetky štyri svoje zápasy doviedol k víťazstvu.

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off

Kings sú tím na križovatke a ich úspech sa predikuje zložito. Pokojne sa môžu vybrať smerom hore, ale aj spadnúť mimo zóny play off. Vzhľadom na absenciu Kopitara a zároveň silnejúcu konkurenciu v Pacifickej divízii, kde čaká rast predovšetkým San Jose Sharks, to však L.A. budú mať ťažké. V klube sa síce hovorí o prelome a postupe do vyšších poschodí play off, už len dostať sa doň však môže byť zložitejšie ako v predchádzajúcich rokoch.