Preview pred kempom: Montreal Canadiens

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Montreal Canadiens.
--------
Tri roky postupného vzostupu, tri roky stále vyšších ambicií. Canadiens už nechcú byť len tímom budúcnosti. 

Minulý rok ešte vypadli v prvom kole play off s Washington Capitals, ale tento rok sa už dostali cez Tampa Bay Lightning a Buffalo Sabres až do finále Východnej konferencie, kde ich cestu ukončili neskorší šampióni Carolina Hurricanes.

Práve tam sa zmenilo vnímanie celého tímu. Už nejde len o skupinku talentov, ktorá raz môže byť nebezpečná. Montreal už nebezpečný je. 

"Budúcnosť je ružová s mnohými mladými hráčmi, ktorí môžu ostať dlho spolu a často vyhrávať," zhrnul pocity kabíny kapitán Nick Suzuki.

Vedenie mu očividne verí. V lete ani nebolo treba robiť veľké zásahy. Generálny manažér Kent Hughes sa sústredil predovšetkým na udržanie jadra tímu. Ivan Demidov podpísal osemročnú zmluvu na 73,2 milióna dolárov, Jakub Dobeš si zaistil trojročné predĺženie za 16,05 milióna. Dlhé kontrakty majú aj Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovský, Lane Hutson, Noah Dobson a Kaiden Guhle.

To je asi najdôležitejšia správa z celého montrealského leta: Canadiens absolútne veria tomu, čo vybudovali. A nedá sa im čudovať. 

Suzuki má za sebou prvú stobodovú sezónu v kariére, dostal sa na cifru 101. Caufield nastrieľal 51 gólov a bol druhý najproduktívnejší strelec NHL. Slafkovský prvýkráít prekonal hranicu 70 bodov a zakončil ročník s bilanciou 30+43. Hutson vo svojej druhej sezóne nazbieral 78 bodov a stal sa jedným z najproduktívnejších obrancov v lige. Demidov vo svojej premiére v NHL pridal 62 bodov. To je základ mužstva, ktoré dlhodobo môže byť medzi najlepšími.

V bránke sa navyše vyšvihol Dobeš, ktorý počas sezóny suverénne prevzal pozíciu jednotky. V základnej časti mal bilanciu 29-10-4, priemer 2,78 a úspešnosť 90,1 percenta. V play off nastúpil do všetkých 19 zápasov a dostal sa na čísla 2,66 a 90,8 percenta. 

Nie všetko je však zaliate slnkom. Najväčšou otázkou je post druhého centra. Za elitným Suzukim je medzera, ktorú minulý rok nedokázal stabilne zaplniť Oliver Kapanen. Kirby Dach má síce ideálne parametre aj schopnosti, ale zdravotné problémy mu v posledných rokoch opakovane komplikovali kariéru. Práve tu však môže byť rozdiel medzi dobrým tímom a mužstvom, ktoré skutočne má na Stanley Cup. Veľké nákupy však tentoraz neboli prioritou. Montreal totiž stále verí, že posun môže prísť zvnútra.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Jakub Dobeš, Jacob Fowler

Obrana: Mike Matheson, Noah Dobson - Jayden Struble, Lane Hutson - Kaiden Guhle, Alexandre Carrier

Útok: Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovský - Alex Newhook, Kirby Dach, Ivan Demidov - Alexandre Texier, Phillip Danault, Josh Anderson - Zachary Bolduc, Oliver Kapanen, Jake Evans

Náhradníci: Joshua Roy, Owen Beck, Filip Mešár, Samuel Poulin, Adam Engström, David Reinbacher

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Kto budę druhý center?

Montreal má elitného stredného útočníka. Má ho dokonca v podobe kapitána, lídra kabíny a hráča, ktorý práve prekonal hranicu 100 bodov. Nick Suzuki ťahá top lajnu s Caufieldom a Slafkovským a táto trojica v minulej sezóne patrila medzi najlepšie v NHL. Za nimi sa však otvára problém. Canadiens potrebujú ďalšieho centra, ktorý dokáže účelne tvoriť hru, vyhrávať buly a predovšetkým dávať priestor hviezdnym krídlam. 

Hlavným kandidátom je Kirby Dach. Ak ostane zdravý, tak jeho kombinácia postavy, korčuľovania a práce s pukom dáva zmysel. Lenže práve zdravie je v jeho prípade veľkým otáznikom. V minulej sezóne stihol len 37 zápasov a pripísal si 15 bodov. V lete podpísal ročný kontrakt na 3,6 milióna dolárov, takže teraz prichádza najdôležitejšia sezóna jeho montrealsej kariéry.

Adeptom je aj Oliver Kapanen. Fínsky útočník mal ako nováčik slušný štart, nastrieľal 22 gólov, ale jeho výkony v druhej polovici sezóny dosť klesli. V play off sa v 12 z 19 zápasov nezmestil do zostavy.

Je tu aj dvadsaťdvaročný Oliver Beck, ktorý má už za sebou 15 zápasov NHL, ale zatiaľ v nich dal len jeden gól. V Lavale však ukázal, že na farme dokáže byť produktívny a Canadiens ho stále považujú za jednu z možností.  

SLOVÁCI V KEMPE: 

Juraj Slafkovský: Najproduktívnejší krajan v NHL medziročne zvýšil svoju bilanciu o viac ako dvadsať bodov, so 73 zápismi bol na štvrtom mieste v tabuľke tímu. Odohral všetkých 82 zápasov a premiérovo pokoril aj hranicu tridsať gólov. Jednotka draftu 2022 vstupuje do druhej sezóny osemročnej zmluvy na priemerne 7,6 milióna dolárov ročne a po rekordnej sezóne sa teraz chce posunúť ešte vyššie.

Filip Mešár: Montreal si odchovanca z Popradu vybral už v roku 2022, ale v NHL si zatiaľ nezahral. Minulá sezóna bola jeho druhá na farme v tíme Laval Rocket, za ktorých nazbieral 27 bodov (9+18). Canadiens Mešára draftovali už v prvom kole z 26. miesta, ale očakávania zatiaľ nenaplnil a pokiaľ mu tento rok výnimočne nevyjde kemp, tak sa hovorí aj o možnom trejde na inú hokejovú adresu. 

NAJVÄČŠÍ TALENT: Jacob Fowler

Čriepky toho, čo raz dokáže, predviedol už v minulej sezóne NHL. Keď sa nedarilo Dobešovi, tak Canadiens povolali z farmy v Lavale túto dvadsaťjedenročnú zálohu, ktorej výkony vzbudili veľké očakávania. Fowler v NHL odchytal 17 zápasov s bilanciou 9-6-2, jedným čistým kontom, priemerom 2,43 a úspešnosťou 90,8 percenta.

V American Hockey League mal rodák z Floridy ešte lepšie štatistiky. Aj vďaka nemu už Montreal v budúcnosti veľmi nepočíta s pôvodnou jednotkou Samom Montembeaultom a Dobešovým náhradníkom by sa mal stať práve Fowler, ktorý bol dvojkou za českým brankárom už v tohtoročnom play off. 

REÁLNE AMBÍCIE: Finále Stanley Cupu

Pred rokom by podobná predpoveď znela viac ako odvážne. Po poslednom ročníku už nie. Montreal postúpil do finále Východnej konferencie a ukázal, že dokáže trápiť a porážať najlepších. Nad jeho sily bola až Carolina. 

Lenže práve táto skúsenosť môže byť pre Montreal kľúčová. Suzuki má ešte stále len 27 rokov, Caufield 25, Slafkovský aj Hutson 22 a Demidov dokonca len 20. Toto mužstvo, za ktorým žiaril dvadsaťpäťročný Dobeš, už má v nohách veľké play off a vie, aká opojná je cesta do finále konferencie.

Ale nejde len o mladých hráčov. Canadiens majú aj skúsené osobnosti ako Matheson, Danault, Anderson či Carrier. Okrem toho výrazne posilnili defenzívu a hlavne už vedia, čo funguje. Preto nie je cieľom len postúpiť do play off, aj keď Východná konferencia je nabitá ostrieľanými tímami Caroliny, Tampy či Florida Panthers. Ak však Dobeš potvrdí svoju pozíciu, Slafkovský a Hutson sa budú ďalej zlepšovať, Caufield sa udrží medzi elitnými strelcami a Demidov sa posunie ešte vyššie, tak Montreal môže byť jedným z najlepších tímov celej súťaže.