Bez ohľadu na to, či hovoríme o Edmonton Oilers alebo o nemeckom hokeji, je vždy hlavnou postavou týchto diskusií Leon Draisaitl. Líder svojej reprezentácie aj kanadského klubu je pripravený otočiť list a vstúpiť do novej sezóny po predchádzajúcom ročníku, v ktorom nakoniec nedosiahol svoje ciele ani v NHL, ani na olympiáde v Miláne.
V tej má jasný cieľ: získať s Oilers vytúžený Stanley Cup.
Zároveň však vie, že týždeň pred štartom prípravných kempov je ešte veľmi skoro o tom hovoriť. S Edmontonom chce postupovať krok za krokom. Verí novému trénerovi Mikeovi Babcockovi. Verí, že pod jeho vedením sa tím okolo neho a ďalšia superstar Connora McDavida naladí tak, aby najlepšie výkony predvádzal na jar v rokoch 2024 a 2025 sa prebojoval až do poslednej série sezóny - s lepším výstupom ako v spomínaných dvoch rokoch, keď Oilers vo finále nestačili na Florida Panthers.
"Príležitosť tam určite je. A je moja zodpovednosť, aby sme to dokázali," povedal Draisaitl NHL.com/sk na európskej mediálnej tour v Mníchove.
Čo bolo pre vás tento rok v lete najkrajšie?
"Asi výlet do Kene. S manželkou sme odleteli na safari a bolo to super. Bola to odložená svadobná cesta z minulého roka, takže sme chceli niečo výnimočné."
Čo sa vám v Afrike najviac páčilo?
"Celkovo kultúra. Bol to úplne iný svet a naučili sme sa tam veľa vecí. A samozrejme zvieratá. Boli sme niekoľko metrov od leva vo voľnej prírode, to bolo veľkolepé."
S Oilers si v sezóne 2027-28 zahráte dva zápasy NHL v Kolíne nad Rýnom. Aké to pre vás je?
"Extrémne. Keď si raz budem robiť zoznam toho, čo všetko som v hokeji zažil, tak tieto zápasy určite budú veľmi vysoko. To viem už teraz. Je to mesto, v ktorom som vyrastal, mám tam rodinu a veľa kamarátov. Tí všetci ma uvidia hrať zápasy NHL. Mal som šťastie, že sme v Kolíne už hrali (počas kempu v roku 2018), ale to bol len prípravný diel. Teraz to budú naozajstné ligové zápasy, čo je skvelé. To sa nestáva každý rok."
Tento rok sa v Nemecku bude konať Global Series, o rok ďalšie štyri zápasy: dva s Oilers v Kolíne a dva s Boston Bruins v Mníchove. Čo hovoríte na pozornosť, ktorú NHL upriamuje na vašu krajinu?
"Myslím si, že je to veľmi šikovný krok, pretože u nás je obrovský nerozbalený potenciál. Ľudia v Nemecku všeobecne milujú šport a je to pomerne veľká krajina. Hokej tu má tradíciu, ale nepatrí k najväčším športom ako napríklad v Rusku, vo Švédku alebo Fínsku. Takže je tu obrovský potenciál. Som veľmi rád, že to NHL vidí."
Viac o téme: Global Series 2027 privezie do Nemecka Bruins a Oilers
Môžete opísať, ako vlastnými očami sledujete rast hokeja vo vašej krajine za posledných 15 rokov? Kde má nemecký hokej strop?
"Strop, to nikdy neviete, ale ten rast tam bol. Myslím si, že sme sa výrazne zlepšili. Stále máme pred sebou veľké kroky a tým ďalším je, aby sme sa dostali napríklad na úroveň Švajčiarov. Tí sa výrazne zlepšili a už sa o nich hovorí ako o súčasti veľkej päťky."
Vráťme sa k Edmontonu. Connor McDavid má novú zmluvu, ktorá vyprší o dva roky. Cítite to ako záväzok alebo dokonca nutnosť do tých dvoch rokov vyhrať Stanley Cup?
"Preto chodíme do práce, preto to robíme. Samozrejme, že vieme, v akej sme situácii, ale nemôžeme sa na to príliš sústrediť, pretože potom to nikdy nefunguje. Je tenká hranica medzi tým, že to naozaj veľmi chcete vyhrať a tým, aby tá urgencia nebola kontraproduktívna. V lige je ďalších (31) tímov, ktoré chcú vyhrať tiež. Treba ísť krok po kroku. Na začiatku sezóny sa zladiť ako partia a stavať na tom ďalej, aby sme na jar mali najlepšiu formu."
