Bývalý tréner a komentátor Melrose odišiel vo veku 70 rokov

Barry Melrose v stredu zomrel vo veku 70 rokov. 

Bývalý tréner NHL, ktorý úpešne prešiel do televízneho biznisu, stal sa hokejovým expertom ESPN a získal cenu Emmy, trpel Parkinsonovou chorobou. V roku 2023 kvôli nej opustil stanicu. 

"Viac ako 50 nádherných rokov som hral, trénoval a analyzoval najkrajší šport na svete. Je čas zavesiť korčule na klinec a sústrediť sa na svoje zdravie a rodinu vrátane mojej podporujúcej ženy Cindy a na to, čo príde ďalej," povedal pred odchodom z televízie.

V ESPN pracoval od roku 1996. Predtým tri roky trénoval Los Angeles Kings s Waynom Gretzkym a v roku 1993 priviedol tím do finále Stanley Cupu. 

V roku 2008 krátko odišiel z ESPN, aby sa stal hlavným trénerom Tampa Bay Lightning. Tých viedol aj v Prahe v dvojzápase proti  New York Rangers. Po 16 dueloch však dostal výpoveď a vrátil sa do televízie.

Melrose sa preslávil aj charakteristickým účesom 'na Jágra', rozmanitými oblekmi a zmyslom pre humor. V ESPN sa stal hviezdou. 

"Je väčší ako ktorýkoľvek tím," povedal o ňom Gretzky vo videu vydanom v deň, keď Melrose ohlásil ochorenie na Parkinsonovu chorobu. "Dekády sa obliekal - a naozaj (originálne) obliekal - a išiel na to. Robil to pre šport, pre hokej. Hokej je viac ako hra, je to komunita, vyladený orchester. A Barry bol náš dirigent."

V spolupráci so Steveom Levym a Johnom Buccigrossom pokrýval Melrose na ESPN aj zápasy All-Stars, play off aj finále Stanley Cupov.

"Barry je len jeden, je to unikát," povedal pri jeho odchode do dôchodku komisár  NHL Gary Bettman. "Hokej na ESPN bez neho nebude rovnaký. Jeho láska k hokeju je nákazlivá. A nie je možné sa s ním rozprávať bez toho, aby vám vyčaril úsmev na tvári."

Melrose sa narodil 15. júla 1956 v Kelvingtone v kanadskej provincii Saskatchewan. V roku 1976 si ho Montreal Canadiens vybrali v 2. kole draftu ako číslo 36.

V NHL debutoval 10. októbra 1979 v drese Winnipeg Jets a pri porážke 2:4 s Pittsburgh Penguins si pripísal asistenciu na gól Morrisa Lukowicha. V obrane odohral 300 zápasov za Jets, Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings. Na posledný nastúpil 1. februára 1986.

O rok neskôr odštartoval trénerskú kariéru. Viedol juniorov Medicine Hat vo Western Hockey League, po dvoch sezónach prešiel do Adirondacku v American Hockey League a v roku 1992 s ním vyhral Calder Cup.

Potom prevzal Kings s hviezdami ako Gretzky, Rob Blake, Luc Robitaille a Kelly Hrudey a hneď v prvej sezóne ich priviedol do finále Stanley Cupu. L.A. v ňom podľahlo Canadiens v piatich dueloch. 

V nasledujúcich dvoch sezónach sa s ním už Kings do play off nedostali. V sezóne 2008-09 mal s Lightning bilanciu 5-7-4, potom sa vrátil do ESPN.