32 tímov za 32 dní: Edmonton Oilers

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Edmonton Oilers.

---------------

Po dvoch účastiach vo finále Stanley Cupu za sebou prišiel pád. Edmonton v poslednej sezóne síce postúpil do play off, ale vypadol už v prvom kole, v ktorom si vylámal zuby na Anaheim Ducks. 

Na pomery ambiciózneho klubu neúspech, ktorý si tréner Kris Knoblauch odniesol výpoveďou. Nové poriadky namiesto neho prišiel nastoliť skúsený Mike Babcock, ktorý naposledy viedol Columbus Blue Jackets na neslávne krátkej misii v roku 2023. Vtedy totiž odstúpil kvôli obvineniu, že od hráčov chcel, aby mu posielali osobné fotografie z mobilných kilometrov.  

NHL tento rok vydala vyhlásenie, že nemá dôvod na obmedzenie jeho zamestnania v lige a Babcock podpísal s Oilers. Napriek predchádzajúcim problémom aj nie úplne úspešnému angažmánu v Toronto Maple Leafs sa totiž stále jedná o trénerskú legendu, rešpektovaného trénera so 700 výhrami v NHL, víťaza Stanley Cupu s Detroit Red Wings a dvojnásobného víťaza olympiády s Kanadou, s ktorou vyhral aj Svetový pohár 2016. 

"Myslím si, že to je jednoznačne skvelá príležitosť. Bude nás viesť niekto, kto trénoval vo všetkých veľkých zápasoch, ktoré v hokeji existujú. Kto bol úspešný, získal Stanley Cup, zlaté medaily - dokázal čokoľvek, na čo si spomeniete," okomentoval Babcockov príchod kapitán Connor McDavid.

Oilers totiž ani tak nepotrebujú prevetrať káder, ale skôr pootočiť kormidlom, aby dokázali kľúčové vyrovnané zápasy v play off preklopiť na svoju stranu. Presne to si sľubujú od skúseného lodivoda. 

"Pre nás hráčov je to skvelá skúsenosť. Máme sa od neho čo učiť a presne to naša partia hľadala," dodal McDavid. "Bude k k nám dokonale pasovať. Nebude musieť premýšľať o tom, kým je ako tréner aj ako sa má správať v určitých situáciách. Presne vie, aký je tréner. Na nás potom bude, aby sme boli pripravení."

Na to, aby sa podarilo zvládnuť aj všetky štyri série Stanley Cupu, však treba vyriešiť dlhoročnú Achillovu pätu Edmontonu, ktorou bola situácia v bránkovisku. V lete klub zlanáril skúseného veterána Frederika Andersena, ktorý tento rok priviedol do finále neskoršími šampiónmi Carolina Hurricanes.

"Freddie je neuveriteľná osobnosť, neuveriteľný spoluhráč, neuveriteľný brankár. A čerstvý šampión," povedal o Dánovi forvard Zach Hyman, ktorý ho (rovnako ako Babcocka) pozná zo spoločného pôsobenia v Toronte. "Sme šťastní, že ho tu máme."

Viac o téme: McDavid: Babcock k nám perfektne zapadne

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Darnell Nurse (San Jose Sharks), Jack Roslovic (Toronto Maple Leafs), Adam Henrique, Curtis Lazar, Connor Ingram (všetci voľní hráči), Calvin Pickard (Minnesota Wild), tréner Kris Knoblauch

Príchody: Frederik Andersen (Carolina Hurricanes), Ryan Shea (Pittsburgh Penguins), Šakir Muchamadullin, Zachary Sharp (obaja San Jose), Mathieu Joseph (Los Angeles Kings), tréner Mike Babcock 

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Connor McDavid: Na individuálnej úrovni už vyhral všetko, čo sa dalo. Na tímovej mu tento rok uniklo olympijské zlato a ešte stále nedosiahol svoj hlavný cieľ, ktorým je Stanley Cup. Hviezdny kanadský center kvôli tomu súhlasil s oveľa nižším platom, než aký mohol dostať, a podpísal s Oilers dvojročnú zmluvu na 25 miliónov dolárov, ktorá vstúpila do platnosti 1. júla. Tohtoročný víťaz Art Ross Trophy vďaka 138 bodom (48+90) tým dal klubu priestor na získanie kvalitnejších hráčov okolo seba, ale zároveň dvojročnú lehotu, počas ktorej chce s tímom dosiahnuť vrchol. Teraz alebo nikdy.

Leon Draisaitl: Druhá superstar v edmontonskom mužstve je takmer rovnako dôležitým ťahúňom ako McDavid. Nemecký útočník s českými koreňmi nazbieral v poslednej sezóne 97 bodov (35+62), hoci odohral iba 65 zápasov. V októbri Draisaitl oslávil 30. narodeniny, v základnej časti prekonal hranicu tisíc bodov a v play off sa dostal cez métu sto zápasov. Aj on všetko podriaďuje cieľu vyhrať titul s Oilers, aj keď má na rozdiel od svojho súputníka zmluvu až do roku 2033.

Evan Bouchard: Z tretieho vrcholu edmontonského trojuholníka sa po boku dvoch superútočníkov stal najproduktívnejší obranca celej NHL, v poslednej sezóne dosiahol 95 bodov (21+74). Bouchard je dirigentom presilových hier a kľúčovým článkom pri prechode do útoku. Defenzívne nie je stopercentný, ale ak bude mať vedľa seba kvalitnú poistku typu Mattiasa Ekholma, tak môže v ofenzívne ladenom tíme fungovať de facto ako štvrtý útočník.

SILNÉ STRÁNKY

Tandem superhviezd: McDavid plus Draisaitl, to je obrovská ofenzívna sila, akú v iba dvoch ľuďoch nemá žiadny iný tím NHL. V tejto sezóne títo dvaja nazbierali dohromady fantastických 235 bodov, pričom druhý z nich vynechal až 17 zápasov. Edmonton sa môže spoľahnúť na to, že títo dvaja budú bodovať takmer v každom zápase a neraz aj viackrát, takže všetkým ostatným stačí pridať jeden či dva góly a väčšinou je to vybavené. Obaja navyše svojou dominanciou v medzihre prispievajú k tomu, že Oilers majú puk oveľa častejšie ako súper a robia hráčov okolo seba lepšími a sebavedomejšími, pretože po ich boku majú všetci vyššiu produktivitu ako bez nich.

Presilové hry: Spojenie Bouchard – McDavid – Draisaitl je asi najlepšou trojicou na presilovky v súčasnom hokeji a je to vidieť na úspešnosti celého tímu. V poslednej sezóne boli Oilers v NHL prví s úspešnosťou 30,6 percenta, McDavid bol s 54 bodmi v početných výhodách prvý v lige, Draisaitl so 42 tretí a obranca Bouchard s 33 jedenásty. V prvej 'pretlakovej' formácii je navyše šikovný Ryan Nugent-Hopkins a strelec Hyman, ktorý je vynikajúci v priestore pred bránkou. Toto je presilovková pätica snov.

Väčšia skúsenosť v bránkovisku: Edmonton vďaka príchodu Andersena konečne získal brankára, ktorého máločo vyvedie z miery a ktorý by mal zvládnuť aj tlak play off. Nielen preto, že dánsky veterán bude mať v októbri už 37 rokov, ale aj preto, že chytával na horúcom ľade v Toronte a tento rok doviedol Hurricanes do finále Stanley Cupu. Aj keď potom poslednú sériu dochytal do víťazného konca jeho kolega Brandon Bussi, Andersen mal na titule obrovskú zásluhu. Kryť chrbát mu bude skúsený Tristan Jarry, ktorý má už v 31 rokoch za sebou viac než 300 duelov v NHL. Je pokojne možné, že si zápasy v základnej časti rovnomerne rozdelia, ale ak všetko pôjde podľa plánu, tak by v play off mal tím stáť na Andersenovi, čo sa tento rok v Caroline ukázalo ako zásah do čierneho.

SLABINY

Neistá defenzíva: Ofenzívne sú Oilers ťažko zastaviteľným valcom, vzadu však majú výrazné medzery. Ich 265 inkasovaných gólov v poslednej základnej časti predstavovalo ôsmy najvyšší počet v NHL, priemer 3,44 gólu na zápas je príliš vysoké číslo na tím, ktorý ašpiruje na Stanley Cup. Priemer 26,7 strely na bránku Oilers za zápas bol zase odrazom nielen skutočnosti, že brankári neboli až takou oporou (čo by sa príchodom Andersena mohlo zlepšiť), ale aj neschopnosti obrany udržať súperov s pukom pri hre vo vlastnom pásme ďaleko od bránkoviska.

Oslabenia: S bodom číslo 1 súvisí aj problém číslo 2. V oslabení bol Edmonton v NHL až na 20. mieste s úspešnosťou 77,8 percenta, ale ešte horšie to dopadlo v play off: Oilers v prvých piatich dueloch s Anaheimom z 12 oslabení dostali šesť gólov! Súčasťou letných zmien vrátane odchodu vyťaženého obrancu Nursea je tak aj snaha zlepšiť túto oblasť hry. Prispieť by mohol predovšetkým Shea, ktorý je vyslovene špecialistom na oslabenia.

Malá podpora z hĺbky kádra: Tradičná slabina mužstva, ktoré sa spolieha predovšetkým na dve hviezdy z prvého a druhého útoku. Zatiaľ čo elitné formácie sú s krídlami ako Hyman, Nugent-Hopkins či Vasilij Podkolzin konsolidované, v ďalších už potrebná hĺbka chýba. Najmä po tom, ako v lete odišli Henrique a Lazar. Po nich zostala v zostave diera, ktorú majú vyplniť menej kvalitní Mathieu Joseph či Jason Dickinson. Oilers majú pod platovým stropom ešte necelých päť miliónov dolárov a je možné, že siahnu po centrovi, ktorý bude schopný vyhrávať vhadzovania a dobre brániť v oslabení aj pri hre piatich proti piatim. Ak nie v lete, tak určite pred uzávierkou prestupov.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Isaac Howard: Forvard, ktorého Oilers získali z Tampa Bay Lightning, má za sebou prvých 29 duelov NHL a zatiaľ nedokázal preniesť svoje výkony z farmy v Bakersfielde o úroveň vyššie. Strelil dva góly, nazbieral päť bodov a oveľa viac mu sedela American Hockey League, kde bol dominantný hráč a v 47 dueloch nazbieral 50 bodov (24+26). So solídnym centrom sa však počíta do prvého mužstva, má dvadsaťdva rokov a potenciál stať sa dôležitým hráčom aj v Edmontone.  

Beau Akey: Oilers v posledných rokoch nemali vysoké výbery v draftoch, kvôli snahe posilniť aktuálny káder často prišli o výbery v 1. kole. Ich najvyššie draftovanou nádejou je tak obranca, ktorého si vybrali ako číslo 56 v roku 2023. Napriek tomu, že už má za sebou operáciu oboch ramien a minulý ročník tiež začínal na maródke, má za sebou slušný prvý rok medzi profesionálmi, ktorý odohral na farme v Bakersfielde. V 42 dueloch AHL tam nazbieral 10 bodov (2+8). V novej sezóne by sa pomaly mohol dostávať do prvého mužstva.

Maxim Berjozkin: Zaujímavý prípad. Tento rok vyhral KHL s Jarosľavlou a zdalo sa, že je pripravený na prechod do NHL, ale vedenie Oilers prekvapil, keď v ruskom klube predĺžil o ďalšie dva roky. Z útočníka, ktorého si Edmonton poistil ako číslo 138 v drafte 2020, sa odvtedy stal solídny hráč KHL. Na to, aby ho kanadský klub po ďalších dvoch rokoch chcel zapracovať do kádra ako dvadsaťšesťročného nováčika, by sa musel stať naozaj elitným hráčom. 

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…nespadne ich hala Rogers Place. Je ťažké predstaviť si scenár, v ktorom dvaja z hŕstky najlepších centrov nedotiahnu svoj tím do elitnej šestnástky, čo je pre nich len prvým cieľom. Oilers boli naposledy mimo play off v roku 2019, v posledných troch rokoch dvakrát hrali finále Stanley Cupu a chcú sa tam dostať znova. Tentoraz s pozitívnejším vyústením. Iný scenár ako postup Edmontonu by asi mohla nastoliť len katastrofa v podobe zranení najväčších opôr. Hlavne keď tím hrá v Pacifickej divízii, ktorá je aktuálne najslabšia z celej ligy.