V polovici spetembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Nashville Predators.
------------------
Nashville sa druhýkrát za sebou nedostal do play off, ale tentoraz mu na postupujúcich Los Angeles Kings chýbali štyri body. Čo nie je veľa. Ak chcú Predators nabudúce dopadnúť lepšie, tak sa musia vyhnúť ďalšiemu hrozivému začiatku sezóny. Minulý rok Steven Stamkos a spol. odštartovali bilanciou 8-13-4, ale ani rok predtým to nestálo za veľa.
Klub je od júna v rukách nového generálneho manažéra Chrisa MacFarlanda, ktorý túto funkciu naposledy vykonával v Colorado Avalanche. V kancelárii si možno ešte ani neumiestnil fotografiu manželky a už sa pustil do veľkých obchodov - do tímu postupne priviedol centrov Rossa Coltona, Jacka Druryho, Mavrika Bourquea a Alexa Kerfoota, krídla Nilsa Höglandera s Adamom Edströmom a k nim obrancu Iľju Ljubuškina.
Nikto z nich nie je považovaný za veľkú hviezdu, pre Predators však ich príchod za rozumnú cenu môže znamenať veľa. Predovšetkým zrazu veľmi posilnili tretia a štvrtá formácia, to môže byť vo vyrovnaných zápasoch kľúčové.
Obrana sa oproti tomu cez leto veľmi nezmenila, čo fanúšikov môže znervózňovať. Tím bol v poslednej sezóne v štatistike inkasovaných gólov az 26. z celej NHL (priemer 3,26), oproti predchádzajúcemu roku si pritom ešte o priečku polepšil. Nashville dostal štyri alebo viac gólov v 29 dueloch, čo je alarmujúci výsledok. Teraz to musí byť iné.
Káder Predators však podľa všetkého ešte nie je úplne uzavretý. Napríklad v drafte 2028 sa klub môže pochváliť 11 právami výberu (z toho dvomi v prvom kole), takže má ostatným čo ponúknuť. V minulosti alebo neskôr sa dá čakať príchod nejakého hotového hráča, ktorý ešte výrazne posilní súpisku.
"Pokiaľ sa nám naskytnú príležitosti na postupné zlepšovanie kádra, tak ich určite využijeme," potvrdil MacFarland.
Už teraz v kabíne nemá zlé mená. Spomínaný Stamkos bol ako tridsaťšesťročný schopný získať 66 bodov, so 42 bodmi sa udržal medzi najlepšími snajpermi ligy. Len o dva góly menej mal Filip Forsberg. Obranca Roman Josi končil s 55 bodmi zo 68 duelov, fínsky brankár Juuse Saros dokázal odchytať 59 zápasov základnej časti (druhá najväčšia vyťaženosť z celej ligy), s číslom 1519 kraľoval tabuľke celkových úspešných zásahov.
Len si v tejto súvislosti všimnite istý detail - všetci títo dôležití hráči tímu už prekročili tridsiatku, niektorí dokonca dávno. Nie je neslušné to zdôrazniť – podobný hendikep sa časom určite prejaví a pre MacFarlanda to je významný argument.
PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27
Brankári: Juuse Saros, Justus Annunen
Obrana: Roman Josi, Brady Skjei - Nicolas Hague, Nick Perbix - Adam Wilsby, Iľja Ljubuškin
Útok: Filip Forsberg, Ryan O'Reilly, Jonathan Marchessault - Steven Stamkos, Mavrik Bourque, Matthew Wood - Ross Colton, Jack Drury, Nils Höglander - Alex Kerfoot, Vitalij Pinčuk, Ozzy Wiesblatt
Náhradníci: Justin Barron, Ryan Ufko, Adam Edström, Brady Martin, Felix Nilsson, Joakim Kemmel, Cole O'Hara
Viac o téme: Za nového šéfa Predators bol vymenovaný MacFarland
OTÁZNIK PRED KEMPOM: Ako to dopadne s prvým centrom?
Samozrejme, že by to mohol byť O'Reilly, lenže bývalý víťaz Stanley Cupu má už tridsaťpäť. Zatiaľ to v jeho podaní nevyzerá na žiadny štatistický zostup, v poslednom ročníku skončil so 74 bodmi (25+49), čo je cifra, na ktorú sa naposledy dostal v roku 2019. V jeho veku sa však nedá zaručiť výkonnostnú stabilitu, rovnako ako už pochopiteľne rastie riziko zranenia. A tak sa v kempe môže hrať aj o tento prominentný flek.
Výhľadovo si naňho môže robiť zálusk päťka minuloročného draftu Brady Martin. V minulej sezóne ho trápili zranenia, ale teraz je už pripravený na ostrý boj. Prvým cieľom je dostať sa na súpisku Predators. Ak však v kempe zažiari, tak ktovie, ako vysoko sa môže alebo nemusí neskôr dostať. Ak jeho čas ešte nenastal, tak sa do elitnej formácie možno predsa len dostane Mavrik Bourque.
SLOVÁCI V KEMPE:
Jakub Floriš: Osemnásťročný bek bol tento rok draftovaný Nashvillom vo štvrtom kole ako 106. v poradí. Už na tretí ročník by sa mal vrátiť do fínskeho Lukko, kde by tento rok mohol naskakovať aj v najvyššej fínskej Liige. Upozornil na seba aj na majstrovstvách sveta osemnásťročných, kde mal v siedmich zápasoch štyri body (2+2) a pomohol reprezentácii k zisku striebra.
NAJVÄČŠÍ TALENT: Wyatt Cullen
Desiatkou tohtoročného draftu je dynamický útočník pôvodne z Minnesoty, ktorý bude od novej sezóny pôsobiť na univerzite práve v tomto americkom štáte. Wyatt je syn bývalého skvelého forvarda Matta Cullena, zdedil po ňom skvelú prácu s pukom, šikovné ruky, strelu a herný prehľad.
Tréneri opakovane chvália Cullenovu hokejovú inteligenciu, vďaka ktorej štatisticky rastú aj jeho spoluhráči. Za americkú osemnástku si v poslednom ročníku pripísal 45 bodov (16+29) zo štyridsiatich duelov. Nositeľ slávneho mena sa asi nepredvedie naplno už túto sezónu, ale jeho chvíľa sa blíži.
REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off
So šikovným letným posilnením druhej ofenzívnej vlny to teraz vyzerá ešte nádejnejšie. Brankár je v Nashville kvalitný, útok solídny, na obrane sa sústavne pracuje. Tím má nepochybné skúsenosti a chuť víťaziť. To všetko sú obstojné predpoklady na úspech.
"Predators už dlhšie majú výnimočných hokejistov, o ktorých sa môžu oprieť. Asi išlo len o to, ako ich správne doplniť," myslí si jedna z nových posíl, center Ross Colton.
Konkurencia v Centrálnej divízii je veľká, ale cieľom Predators musí byť návrat do play off.
