V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Colorado Avalanche.
Keď už, tak poriadne. Vedenie Colorada riešilo zmluvu pre svoju kľúčovú postavu - a výsledok ohromil. Cale Makar, všeobecne považovaný za najlepšieho obranca súčasnosti, v nasledujúcich ôsmich rokoch zarobí 163,2 milióna dolárov. V NHL tak prvýkrát padla hranica, na ktorú si ešte nedávno nikto ani netrúfol pomyslieť: že niektorá z hviezd bude mať v priemere viac ako 20 miliónov za rok.
"Bola to nutnosť," povedala legenda klubu a člen vedenia Joe Sakic. S jasným vysvetlením: "Bez superhviezd nič nevyhráte."
Sakic sa dostal na absolútny vrchol, hokej pozná zo všetkých uhlov. "Áno, potrebujete aj široký káder, formu v ideálnom čase, ostať zdraví a v play off mať šťastie na odrazy puku. Lenže ak v tíme nemáte aj hráčov, ako je Cale, tak je to oveľa ťažšie."
A Makar nie je sám. Sakic obratom spomenul dvoch kľúčových forvardov: kanadského centra Nathana MacKinnona a jeho českého spoluhráča Martina Nečasa. MacKinnon je v každej serióznej debate o MVP ligy a Nečas prvýkrát pokoril stobodovú hranicu.
"Keď máme všetkých troch dlhodobo podpísaných, tak je pre náš klub ľahšie robiť ostatné rozhodnutia," úprimne povedal Sakic. Základ majú Avalanche skvelý, preto chcú zopakovať triumfálnu jazdu z roku 2022. Aby to vyšlo, tak môže hrať dôležitú úlohu aj letné osvieženie útoku, v ktorom sú už aj Jaden Schwartz a Fjodor Svečkov. "Stavať tím okolo (Makara a MacKinnnona) je jednoduchšie," dodal Sakic.
V predsezónnom kempe by sa okrem inom malo rozhodnúť aj o obsadení bránkoviska. Scott Wedgewood minule odchytal 36 štartov a Mackenzie Blackwood ich mal 43, spolu získali William M. Jennings Trophy. V základnej časti prvý z nich (priemer 2,51, úspešnosť 90,4 percenta) výrazne zaostával za Blackwoodom (2,02 a 92,1), v play off si však úlohy prehodili.
"V bránkovisku som nikdy nevidel problém," dal Sakic jasne najevo, že opäť počíta s oboma. Tréner Jared Bednar má k dispozícii skvelý káder plný hviezd, takže teraz ho treba len doladiť. Avalanche stále straší porážka 0:4 na zápasy s Vegas Golden Knights z 3. kola play off, která okrem iného ukázala závislosť Colorada na Makarovi.
Ten chýbal v úvodných dvoch dueloch a ani tak zjavne nebol stopercentný. "Cale hrá 30 minút za zápas, nikto taký nie je," priznal Sakic. Aj preto kanadskému bekovi vymohol výnimočný kontrakt a na revanš zase čaká víťazné ťaženie.
