Preview pred kempom: New York Islanders

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú New York Islanders.

-------------------

Vyvíjalo sa to tak dobre... A potom prišiel krach. Z posledných ôsmich zápasov, ktoré na lavičke Islanders odtrénoval legendárny Patrick Roy, bola bilancia 1-7-0. Postup do play off sa vyparil, Roy prišiel o pozíciu. 

A tím, ktorý v 80. rokoch dominoval v NHL, sa dostal na križovatku.

"Nemusím sa s hráčmi baviť o tom, či sú dobrí. Najdôležitejšia otázka je, či sú ochotní urobiť to, čo vedie k výhram. Platí to o každom?" rečnícky sa pýta generálny manažér Mathieu Darche.

Newyorský klub cíti lepšie zajtrajšky, jeho symbolom je generačný talent Matthew Schaefer. Jednotka minuloročného draftu vo svojej premiérovej sezóne medzi elitou prepisovala jeden rekord za druhým, Islanders sú už teraz jeho tímom. Lenže aj vinou biednej produktivity im patrilo až 6. miesto v Metropolitnej divízii.

"Veríme, že tu mám mužstvo, ktoré sa v play off môže dostať veľmi ďaleko. A tréner nám v tom pomôže," očakáva kľúčový center Bo Horvat efekt obľúbeného Petera DeBoera. Ten prináša obrovské skúsenosti v podobe 1265 odtrénovaných duelov základnej časti či dvoch účastí vo finále Stanley Cupu (s New Jersey Devils v roku 2012 a so San Jose Sharks v roku 2016). "To hovorí za všetko," prikyvuje Horvat.

Islanders by sa naďalej mali spoliehať na silu medzi žrďami, keďže ľlju Sorokina je opäť pripravený podporiť uzdravený Semjon Varlamov. V laureátovi Calder Trophy Schaeferovi majú aj excelentného lídra zadných radov. Obrana celkovo nie je problém, Islanders boli naposledy piati v priemere inkasovaných gólov (2,88).

Vpredu sú naopak otázniky. Hlavne po tom, ako do Utah Mammoth odišiel kapitán Anders Lee. Darche, ktorý má skúsenosti s triumfami v Tampa Bay Lightning v rokoch 2020 a 2021, však usudzuje, že viac než o mená ide o odhodlanie.

"A ja môžem povedať, že po poslednom vyradení sme boli poriadne nasr… Záleží nám na klube," zdôrazňuje útočník Mathew Barzal.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Iľja Sorokin, Semjon Varlamov

Obrana: Matthew Schaefer, Ryan Pulock - Adam Pelech, Tony DeAngelo - Alexander Romanov, Scott Mayfield

Útok: Simon Holmström, Bo Horvat, Mathew Barzal - Calum Ritchie, Brayden Schenn, Emil Heineman - Victor Eklund, Jean-Gabriel Pageau, Kyle Palmieri - Ondřej Palát, Casey Cizikas, Matias Maccelli

Náhradníci: Vítek Vaněček, Ethan Bear, Matt Kessell, Anthony Duclair, Pierre Engvall, Kyle MacLean, Liam Foudy

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Vymenuje klub kapitána? 

V NHL nie sú jediní, začať (a často aj skončiť) sezónu bez oficiálneho lídra už nie je nič výnimočné. "Neponáhľame sa. Zároveň by som nebol prekvapený, ak by sme kapitána vymenovali pred začiatkom sezóny," hovorí Darche.

Islanders majú v tíme Bo Horvatha a Braydena Schenna, ktorí už v NHL boli kapitánmi: prvý vo Vancouver Canucks a druhý v St. Louis Blues. Vedia, čo takáto úloha obnáša. Všeobecne sa však čaká na iné meno. A tým je, pochopiteľne, Schaefer.

Islanders tým môžu definitívne potvrdiť, že z kanadského supertalentu sa stal líder. A navyše sa aj zapísať do kroník, keďže Schaefer má čerstvo 19 rokov (narodeniny má 5. septembra) a doteraz najmladším kapitánom v histórii ligy sa stal Connor McDavid, ktorý prevzal vedenie Edmonton Oilers vo veku 19 rokov a 266 dní. "Ak sa niečoho nebojím, tak toho, že by sme nemali dostatok lídrov," netlačí zatiaľ Darche na pílu.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Victor Eklund

Posúva sa stále vyššie a vyššie. V minulej sezóne najprv s bilanciou 6+18 zažiaril za švédskym Djurgardenom, potom mal pri zámorskej premiére v deviatich dueloch v AHL priemer viac než bod na zápas (3+7) a 14. apríla si pripísal asistenciu aj pri premiére v NHL, dokonca proti budúcim šampiónom Carolina Hurricanes.

"Myslím, že pred ním sa otvára veľa priestoru," hovorí veterán Horvat o švédskom útočníkovi. Eklunda si Islanders vlani vybrali v 1. kole draftu ako číslo 16, 3. októbra oslávi dvadsiatku a nikoho by neprekvapilo, ak by tak urobil v pozícii člena zostavy Islanders. Neúnavný krídelník je považovaný za veľký talent.

"Fakt šikovný chalan. Pripomína mi Logana Stankovena, ktorého som viedol v Dallase. Rysuje sa pred ním skvelá budúcnosť," hovorí tréner DeBoer.

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off

Najkrajšia časť sezóny im ušla už dvakrát po sebe, tretí neúspech by bol pre Islanders poriadne tvrdá facka. A to aj v tvrdej konkurencii, či už konferenčnej, alebo priamo v Metropolitnej divízii, kde sa očakáva výrazné zlepšenie nielen od rivalov z Rangers, pretože play off majú ako cieľ aj Washington Capitals či Columbus Blue Jackets. Islanders sa opäť spoliehajú na oceľového Sorokina a ešte lepšieho Schaefera. Potrebujú však výrazne lepšiu ofenzívu, priemer 2,79 gólu mali Newyorčania minule siedmy najhorší v NHL.