McDavid: Babcock k nám perfektne zapadne

Connor McDavid verí, že Mike Babcock ako tréner k Edmonton Oilers "dokonale zapadne".

Rovnako ako kapitán Oilers to vníma aj jeho kľúčový spoluhráč Leon Draisaitl. Obaja sa zhodnú aj v tom, že všetky otázky ohľadne Babcockovej čiastočne kontroverznej povesti už boli zodpovedané. Namiesto toho ich oveľa viac zaujíma trénerova celková bilancia: tá zahŕňa zisk Stanley Cupu v roku 2008 s Detroit Red Wings, zlaté medaily s Kanadou na juniorskom šampionáte 1997, majstrovstvách sveta IIHF 2004, olympiádach v rokoch 2010 a 2014 aj na Svetovom pohári v roku 2016.

Babcock je v NHL so 700 výhrami v historickom poradí trénerov na 12. mieste, s 1301 odtrénovanými duelmi za 17 sezón za Mighty Ducks of Anaheim, Red Wings a Toronto Maple Leafs mu patrí 17. priečka v dejinách. 

"Myslím si, že je to jednoznačne skvelá príležitosť, keď nás povedie niekto, kto trénoval vo všetkých veľkých zápasoch, ktoré v hokeji existujú. Kto bol úspešný, ten získal Stanley Cup, zlaté medaily - na čokoľvek si spomeniete, to dokázal," povedal v pondelok McDavid. "Je to pre nás skvelá príležitosť, máme sa od neho čo učiť a presne to naša partia hľadala."

"Dokonale k nám zapadne. Nebude musieť rozmýšľať o tom, kým je ako tréner a ako sa má správať v určitých situáciách. Presne vie, aký tréner je. Naša práca bude byť pripravení."

Babcock dostal kontrakt 23. júna potom, ako mu NHL umožnila návrat k práci po vyšetrovaní okolností jeho krátkeho angažmánu pred tromi rokmi v Columbus Blue Jackets.

Šesťdesiattriročný tréner vtedy rezignoval päť dní pred štartom základnej časti, keď podcast Spittin' Chiclets uviedol, že od hráčov chcel zdieľať osobné fotky z ich súkromných mobilov. Hráčska asociácia NHLPA všetko riešila, ale Babcock sám odstúpil bez toho, aby odtrénoval jediný duel na striedačke Blue Jackets.

McDavid, Draisaitl a ich ďalší spoluhráč Zach Hyman sa s Babcockom stretli ešte predtým, ako sa s Edmontonom dohodol. Chceli rozptýliť akékoľvek pochybnosti o trénerovi, ktorý v NHL naposledy pôsobil v ročníku 2019-20, ale z Toronta bol po 23 dueloch vyhodený s bilanciou 9-10-4.

"To bolo veľmi dôležité," povedal Draisaitl. "Ako všetci vieme, tak má určitú históriu, ale myslím si, že sme to všetko zhodili zo stola. Bol to veľmi príjemný rozhovor. Vnímame to tak, že je čas ísť dopredu a tešíme sa na začiatok sezóny. Sme skutočne nadšení."

Prečo?

"Povedal by som, že aj kvôli veku prichádza určitá fáza našich kariér a on je ten správny chlap, ktorého sme chceli," uviedol tridsaťročný Draisaitl. "Jasné, bude to zmena a iná osobnosť, ale veľmi sa teším na to, čo sa od neho naučím."

Podľa Draisaitla je totiž okno Oilers na výhru Stanley Cupu stále otvorené. Edmonton v rokoch 2024 a 2025 hral finále, ale dvakrát v ňom podľahol Florida Panthers. Naposledy s bilanciou 41-30-11 skončil druhý v Pacifickej divízii, ale už v 1. kole Západnej konferencie v šiestich dueloch prehral s Anaheim Ducks. To viedlo k vyhadzovu Krisa Knoblaucha (14. mája).

Čas zároveň plynie rýchlo aj ohľadom McDavidovej budúcnosti. Dvadsaťdeväťročná superstar vstupuje do úvodného roka svojho dvojročného kontraktu na 25 miliónov dolárov a 1. júna 2028 sa môže stať nechráneným voľným hráčom. McDavid bol naposledy so 138 bodmi (48+90) z 82 duelov najproduktívnejší hráč NHL a v histórii Oilers je s 1220 bodmi (409+811) zo 794 duelov druhý za Wayneom Gretzkym (1669 bodov za 583 gólov a 1086 asistencií).

Edmonton okrem príchodu Babcocka urobil aj ďalšie zmeny. Najvýraznejším menom v kolónke príchodov je brankár Frederik Andersen, ktorý Carolina Hurricanes pomohol získať Stanley Cup. Do San Jose Sharks naopak odišiel skúsený bek Darnell Nurse výmenou za obrancu Šakira Muchamadullina; Oilers s päťročnou zmluvou na spolu 20 miliónov dolárov posilnil iný obranca Ryan Shea.

"Je to vzrušujúce obdobie, predovšetkým kvôli novým chlapcom," povedal McDavid. "Jasné, vždy je smutné, keď odíde niekto ako Darnell aj tí ostatní, ale je to súčasť hokejového biznisu. Slovami ťažko vyjadrím, čo (Nurse) znamenal nielen pre mňa, ale pre celý tím a pre každého v Edmontone. Som extrémne sklamaný, že sa toto muselo stať, ale zároveň sa veľmi teším na nové posily."

Draisaitl to vníma úplne rovnako.

"Občas je nový začiatok pre tím skvelý. Budeme vyzerať inak," dodal.

McDavid a Draisaitl sa zúčastnili siedmeho ročníka charitatívneho golfového turnaja Zacha Hymana, ktorý tento rok vyzbieral viac ako pol milióna dolárov na pomoc nemocniciam a nadáciám Edmonton Oilers či tímu Brantford Bulldogs z Ontario Hockey League. Celkovo už čiastka prevýšila tri milióny dolárov.  

Hyman pobavene opisoval, že ho čaká stretnutie so starými známymi. V rokoch 2016-21 bol totiž v Toronte spoluhráčom Andersena a pôsobil aj pod Babcockom. Andersen naposledy zasiahol do 16 duelov play off s bilanciou 13-2, priemerom 1,89, úspešnosťou zákrokov 91 percent a tromi čistými kontami.

"S Freddiem som sa rozprával. Práve sa oženil, takže samozrejme veľká gratulácia," povedal Hyman. "Samozrejme aj vyhral (Stanley Cup). Dva prstene za jedno leto, to je veľmi slušná bilancia. Freddie je neuveriteľná osobnosť, neuveriteľný spoluhráč, neuveriteľný brankár a čerstvý šampión. Sme šťastní, že ho tu máme."

Čo sa týka Babcocka Hyman len zopakoval svoju verejnú podporu trénera, o ktorej s edmontonskými médiami hovoril už 25. júna.

"Je jasné, že keď ste pod niekým v minulosti hrali a teraz on prichádza do vášho klubu, tak každý chce vedieť váš názor," povedal v pondelok Hyman. "A ja mám s Mikeom z Toronta len dobré skúsenosti. S nami mladými tam odvádzal veľmi dobrú prácu. Keďže stále hráme a máme za sebou slušné kariéry, bol to on, kto nám pomáhal postaviť základy. Podľa mňa je fenomenálny tréner. Som šťastný, že prešiel celým procesom NHL a NHLPA, že si zodpovedali všetky otázky. Čisto z hráčskeho pohľadu som nadšený z toho, čo nám prinesie."