DALLAS – L'attaquant des Jets de Winnipeg Mark Scheifele disputera le match no 6 de la série de deuxième ronde contre les Stars de Dallas au American Airlines Center samedi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+) malgré le décès de son père, Brad, la veille.
Les Jets tirent de l’arrière 3-2 dans la série.
« Comme Mark me l’a dit, Brad aurait souhaité qu’il joue », a commenté l’entraîneur-chef des Jets, Scott Arniel, à moins de trois heures de la mise en jeu initiale. « On sait qu’il nous soutiendra de là-haut. Il a été parmi nous pendant la série face aux Blues, et ce soir, il sera également parmi nous. Mark voulait vraiment jouer pour lui ce soir. »
Mark a appris la nouvelle samedi matin. Le directeur général Kevin Cheveldayoff a indiqué que c’était « inattendu ». Arniel est retourné à l’hôtel de l’équipe pour être avec son joueur de centre pendant que le reste du groupe tenait son entraînement matinal.
« On a un match à jouer et on va le jouer le plus intensément possible pour Mark, a dit l’instructeur. On va s’assurer de ne pas le laisser tomber.
« Mark ne veut pas voir ses coéquipiers la tête basse. Il veut gagner. Nous aussi, on veut gagner. Pour Brad et pour forcer la tenue du match no 7. »
Après la séance d'entraînement des Jets, le capitaine Adam Lowry a parlé de Brad Scheifele, qu'il a appris à connaître au fil des ans. Il se souvient d’un homme avec un rire contagieux et une énergie inégalée, une personne joyeuse qui aimait profiter de la vie.
« C’est une terrible perte, a déploré Lowry. C’est difficile d’exprimer avec des mots notre tristesse pour Mark et sa famille. »
Lowry a appris la nouvelle en se rendant à l’entraînement matinal. À son arrivée, Arniel a tenu une rencontre avec le reste de l’équipe avant de retourner auprès de Mark à l’hôtel. Lowry n’avait pas encore parlé à son coéquipier au moment de s'adresser aux médias, mais il comptait aller le voir à son retour à l’hôtel.
« Ce n’est pas facile à gérer, surtout avec l’importance du match d’aujourd’hui, a ajouté Lowry. Mais c’est important que nous soyons là pour lui s’il en a besoin. Je pense qu’il doit savoir que tout le monde dans ce vestiaire est là pour le soutenir, peu importe ce qu’il a besoin qu’on fasse.
« Ce sont des choses que tu ne souhaites à personne. On ne peut qu’espérer qu’il ait la famille et le soutien autour de lui pour atténuer sa peine, car c’est une perte immense. »
Scheifele a récolté 10 points (quatre buts, six passes) en 10 rencontres lors des présentes séries, incluant quatre points (deux buts, deux aides) en cinq parties contre les Stars. Le joueur de centre de 32 ans a cumulé 87 points (39 buts, 48 mentions d’aide) en 82 matchs de saison régulière.
« En tant qu’organisation, on fait tout en notre possible pour le soutenir et on lui offre, ainsi qu’à sa famille, nos plus sincères condoléances, a déclaré Cheveldayoff. […] On est une famille et on fait tout en notre possible pour se soutenir les uns les autres. »
