WINNIPEG – Kyle Connor a marqué une fois et participé à deux autres buts des Jets de Winnipeg, qui ont vaincu les Blues de St. Louis 5-3 dans le cinquième match de leur affrontement de premier tour au Canada Life Centre, mercredi.
« Je pense que tous les joueurs en uniforme ont été fantastiques. Tout le monde a répondu présent, a affirmé l’entraîneur de Winnipeg Scott Arniel. Nous avons connu une excellente première période. Nous avons été physiques. Nous nous sommes battus, nous avons été compétitifs, nous avons fait tout ce qu’il fallait pour nous mettre en marche. Je suis simplement fier de la manière dont ils se sont serré les coudes et d’avoir simplement joué comme nous voulons jouer. Nous avons joué le hockey des Jets. Nous avons commencé à jouer le hockey des Jets rapidement et nous l’avons fait pendant 60 minutes. »
Vladislav Namestnikov et Nino Niederreiter ont tous deux marqué un but et récolté une aide, tandis que Mason Appleton a bouclé le match avec trois passes pour les Jets, qui dominent la série quatre de sept 3-2, après avoir perdu les matchs 3 et 4 de la série à St. Louis. Connor Hellebuyck a bloqué 16 rondelles pour les gagnants.
« Ce match était énormément important, a reconnu Appleton. Nous avons amorcé la série en avant 2-0, et nous nous disions en allant à St. Louis que si nous en gagnions une là-bas, nous prendrions une sérieuse option sur la série. Ils ont toutefois très bien joué devant leurs partisans, ils ont obtenu les bonds nécessaires, et nous sommes revenus ici avec une série égale. Nous venons évidemment de nous replacer dans le siège du conducteur avant de retourner à St. Louis. J’espère que nous allons pouvoir mettre un terme à la série, mais nous savons à quel point ils sont bons à domicile. Il s’agissait de notre meilleur match, et nous devons trouver un moyen de le reproduire. »
Le sixième match aura lieu au Enterprise Center de St. Louis, vendredi (18h, HE, CBC, TVAS, SN, TNT, truTV, Max).
Nathan Walker a assuré la réplique des Blues avec deux buts. L’autre filet est allé à Jimmy Snuggerud. Jordan Binnington a réalisé 21 arrêts dans une cause perdante.
« Ils ont été meilleurs que nous, a admis l’entraîneur de St. Louis Jim Montgomery. Il y a plusieurs éléments qui expliquent cette défaite, mais nous devons passer au prochain match. C’est une série, j’ai trouvé qu’il s’agissait de leur meilleur match, mais aussi de notre pire match, alors nous passons au prochain. Nous pouvons analyser toutes les facettes, mais ils ont tout simplement été meilleurs. Passons à la prochaine partie. »
Connor a donné les devants 1-0 aux Jets à 1:23 de la première période avec un tir dans la lucarne de l’enclave après avoir reçu une passe de Mark Scheifele provenant de l’arrière du filet.
Scheifele s’est blessé en première période et s’est absenté de la rencontre pour les 40 dernières minutes de jeu. Arniel n’a pas offert de mise à jour après la rencontre, sauf pour dire que Scheifele allait être réévalué jeudi.
« Il n’y a pas un seul gars qui va pouvoir remplir les chaussures de Mark, a avancé Connor. Il faudra l’effort de tout le monde. Et avec la manière dont [Namestnikov] joue, il a été fantastique tout au long de la série et il y a eu quelques occasions où il aurait pu obtenir de meilleurs résultats. On a pu le constater ce soir. Il fonce au filet, il se dirige dans les endroits où ça brasse, il défend bien son territoire, et il a évidemment apporté une énorme contribution sur deux de nos buts. »
