Les Panthers montrent la sortie au Lightning

TAMPA – Eetu Luostarinen a marqué une fois et amassé trois passes pour aider les Panthers de la Floride à éliminer le Lightning de Tampa Bay au terme d’une victoire de 6-3 dans le cinquième match de leur affrontement de premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l’Est au Amalie Arena, mercredi.

Les Panthers feront face aux Maple Leafs de Toronto ou aux Sénateurs d’Ottawa à la prochaine étape. Toronto mène la série quatre de sept 3-2. Le sixième match aura lieu jeudi, à Ottawa.

Anton Lundell a compté un but et récolté deux passes alors que Sam Reinhart a fait mouche une fois en plus d’obtenir une aide. Brad Marchand a lui aussi participé à deux buts du côté des champions en titre de la Coupe Stanley, classés troisièmes dans la section Atlantique.

Sergei Bobrovsky a effectué 26 arrêts.

La Floride élimine Tampa Bay pour une deuxième saison de suite en séries et accède à la deuxième ronde pour une quatrième année consécutive. Andrei Vasilevskiy a bloqué 25 rondelles dans une cause perdante.

« Cette victoire signifie beaucoup et elle veut dire que nous effectuons de bonnes choses », a mentionné le capitaine des Panthers Aleksander Barkov. « La plupart des gars ont connu ce genre de situations à plusieurs reprises. On sait ce que ça prend pour gagner et on continue à le faire. Ça devient de plus en plus dur à chaque année. Et ce le fut cette saison, mais nous sommes contents du résultat. »

« Deux équipes à leur meilleur », a indiqué Paul Maurice, l’entraîneur-chef des Panthers. « Tampa a déjà connu du succès. Le jeu fut rude en raison des séries éliminatoires de l’an dernier et le fait que nous sommes de grands rivaux. Les deux équipes se retrouvent au même endroit. »

Jake Guentzel a marqué et le capitaine Victor Hedman a amassé deux passes pour le Lightning, classé deuxième dans la section Atlantique. Le Lightning a été éliminé au premier tour pour une troisième année de suite.

« Ils possèdent une équipe exceptionnelle », a avoué l’entraîneur-chef Jon Cooper du Lightning en parlant des Panthers. « Il y a très peu d’équipes qui savent ce qu’il faut faire pour gagner régulièrement en séries. Nous en sommes une et maintenant, les Panthers sont du nombre. C’est malheureux que nous ayions eu à les affronter. Qu’ils nous aient balayés, gagner 4-1 ou 4-2 importe peu. Ils nous ont battus. »

Gage Goncalves a donné les devants 1-0 au Lightning à 2:33 du premier engagement en profitant d’une cage déserte après que Luke Glendening eut redirigé un tir, envoyant Bobrovsky hors position.

Carter Verhaeghe a égalé le pointage lors d’un jeu de puissance à 5:21. Bien posté devant le but, Verhaeghe s’est emparé d’une rondelle libre avant de battre Vasilevskiy.

Lundell a lancé la Floride en avant à 10:06 quand Marchand a dirigé un tir au filet, qui a frappé une jambe de Lundell. Ce dernier a ensuite marqué avec un tir d’une courte distance.

Nick Paul a égalé le pointage à 12:16 après avoir effectué un tourniquet.

« Ils ont une bonne équipe et nous aussi en avons une bonne. Je pense que ce fut un peu plus serré que l'an dernier », a mentionné Hedman, capitaine du Lightning. « Au bout du compte, c'est le même résultat. Nous sommes déçus du résultat de la série. Je les félicite et leur souhaite la meilleure des chances. »

Barkov a permis aux Panthers de prendre les devants 3-2 à 52 secondes en début de deuxième période en redirigeant un lancer de Gustav Forsling.

Guentzel a de nouveau créé l’impasse lors d’une supériorité numérique à 9:57 avec un tir des poignets du cercle droit qui a battu Bobrovsky du côté du gant.

« Je pense que les matchs ont été très serrés. Ils ont trouvé des façons de gagner et nous n'avons pas réussi à faire la même chose », a dit l'attaquant Brayden Point de Tampa Bay. « Nous n’avons pas pu augmenter les avances que nous avions. Ils trouvaient le moyen de marquer quand le pointage était égal et nous ne l'avons pas fait. On doit leur rendre crédit. Je pense quand même que les matchs ont été serrés. »

Sam Bennett a fait 4-3 à 15:13 en sortant du banc des pénalités pour créer un deux contre un. Il a battu Vasilevskiy avec un tir du côté du bloqueur.

« Ce n’est pas agréable d’écoper de deux pénalités surtout après qu’ils aient marqué lors de la première, a avoué Bennett. J’étais anxieux au banc des pénalités, mais j'ai pu en sortir et Lundy a effectué un beau jeu pour me repérer et j’ai pu trouver le fond du filet. Cela m’a enlevé un poids énorme des épaules. »

Luostarinen a ensuite donné deux buts d'avance aux Panthers à 13:02 du dernier tiers avec un tir du bas de l’enclave après avoir accepté une passe de Marchand.

Reinhart a bouclé le pointage dans une cage déserte à 15:36.

« Il est fantastique depuis son arrivée avec les Panthers et c’est un gars formidable », a mentionné Barkov en parlant de Luostarinen. « Il est très habile. Il a des qualités qui ne paraissent pas toujours sur la feuille de pointage. Il joue en désavantage numérique et il a un bon sens du jeu. il est bon en échec-avant et ce soir, il nous a donné quatre points. Il est important pour nous et ne cesse de s'améliorer.»

NOTES: Tampa Bay a perdu neuf de ses 10 derniers matchs éliminatoires à domicile. … Verhaeghe touchait la cible dans un deuxième match de suite. … L'attaquant Nikita Kucherov du Lightning n'a pas trouvé le fond du filet à ses 15 derniers matchs en séries éliminatoires. … L’attaquant Matthew Tkachuk des Panthers a récolté une aide et termine la série avec cinq points (trois buts, deux aides). … Le Lightning n'a marqué que deux buts en 18 avantages numériques au cours de la série.