Les Kings de Los Angeles ont été exclus des séries éliminatoires de la Coupe Stanley au terme d’une défaite de 5-1 contre l’Avalanche du Colorado au quatrième match de leur affrontement de premier tour au Crypto.com Arena, dimanche. Ils ont été balayés pour une première fois depuis 2018 (Golden Knights, premier tour).
La formation californienne avait terminé la saison régulière avec une fiche de 35-27-20 et la deuxième place de quatrième as au classement de l’Association de l’Ouest. Ils participaient aux séries pour une cinquième année d’affilée, mais ils ont toujours subi l’élimination d’emblée depuis le début de cette séquence.
Ce qu’il faut savoir
Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Andrei Kuzmenko, A; Scott Laughton, A; Mathieu Joseph, A; Jeff Malott, A; Jacob Moverare, D; Pheonix Copley, G
Potentiel joueur autonome avec compensation : Brandt Clarke, D
Nombre de choix au repêchage 2026 : 9
Voici cinq raisons qui expliquent l’élimination des Kings :
1. Des problèmes à 5-contre-5
Les Kings n’ont inscrit que deux buts en quatre matchs à 5-contre-5 lors de ces séries.
Le dernier de ces deux buts, celui de Joel Edmundson dans le match 4, a réduit l’écart de moitié et donné espoir aux Californiens, mais l’Avalanche a répliqué avec trois buts sans réplique pour mettre fin au rêve des rivaux.
En saison régulière, les Kings n’avaient inscrit qu’un but à 5-contre-5 en trois matchs contre l’Avalanche.
2. Du hockey de rattrapage
Les Kings n’ont joué avec l’avance que 3:19 pendant leur série de premier tour. Artemi Panarin a ouvert la marque dans le match 3 après 53:04 minutes de jeu, mais le capitaine de l’Avalanche, Gabriel Landeskog, a créé l’égalité 1-1 3:19 plus tard.
Autrement? Que du hockey de rattrapage ou, au mieux, l’égalité.
Les deux premiers matchs de la série se sont soldés par le pointage de 2-1 en faveur de l’Avalanche. En saison régulière, les Kings ont présenté une fiche de 21-6-20 dans les matchs décidés par un but.
3. Une lourde perte
Kevin Fiala avait récolté 40 points (18 buts, 22 passes) en 56 matchs avec les Kings cette saison avant de se fracturer une jambe aux Jeux de Milano Cortina en février, alors qu’il représentait la Suisse. L’attaquant a recommencé à patiner avant le début des séries, mais n’a jamais pu réintégrer la formation de Los Angeles pour sa série de premier tour.
Andrei Kuzmenko, quant à lui, a été blanchi jeudi dernier à son premier match depuis le 25 février. Kuzmenko avait récolté 25 points (13 buts, 12 passes) en 52 matchs de saison régulière avant de subir une déchirure du ménisque qui a nécessité une opération.
4. Des vedettes trop peu visibles
Les Kings ont acquis Artemi Panarin des Rangers de New York avant les JO dans l’espoir de revigorer leur attaque. Panarin a récolté 27 points en 26 rencontres pour clore la saison régulière, mais en séries, sans être mauvais, il n’a pas su jouer les héros. Il termine son printemps avec une fiche de deux buts et une passe en quatre matchs.
Adrian Kempe, meneur de l’équipe en saison régulière avec 73 points (36 buts, 37 passes) en 81 matchs, n’a récolté que deux points (un but, une passe) et présenté un différentiel de -5 au premier tour. Quinton Byfield, lui, n’a pas trouvé le fond du filet contre l’Avalanche alors qu’il avait inscrit 24 buts en saison régulière. Le gardien Scott Wedgewood a bloqué son tir de punition dans le match 2.
