LOS ANGELES – Nathan MacKinnon a compté ses deux premiers buts des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et l’Avalanche du Colorado a complété son balayage des Kings de Los Angeles en l’emportant 5-1 dans le quatrième match de leur affrontement du premier tour des séries de l’Association de l’Ouest dimanche au Crypto.com Arena.
MacKinnon a ouvert le pointage pour l’Avalanche lors d’un jeu de puissance à 13:13 du premier vingt. Il a aussi obtenu une passe et il a ajouté un but dans un filet désert à 14:22 de la troisième période pour compléter la marque à 5-1. Il n’avait récolté qu’une aide lors des trois premières parties de la première ronde.
« Il n’était pas frustré, même si sa production des trois premiers matchs n’était pas aussi élevée qu’à l’habitude. Je trouve que ça en dit long sur notre équipe », a déclaré l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar.
Cale Makar, Nicolas Roy et Devon Toews ont aussi marqué pour l’Avalanche, qui a terminé la saison régulière au sommet de la section Centrale et de l’Association de l’Ouest. Gabriel Landeskog a amassé deux passes, alors que Scott Wedgewood a réalisé 24 arrêts.
« C’était un bon test pour nous », a indiqué Makar, qui a compté dans un deuxième match de suite. « Leur défense était coriace et ils pouvaient aussi menacer à l’attaque, alors on a dû trouver différents moyens de les neutraliser. »
Le Colorado se mesurera aux Stars de Dallas ou au Wild du Minnesota en deuxième ronde. La série entre les Stars et le Wild est égale 2-2 après la victoire de 3-2 en prolongation du Minnesota samedi.
« Quand on espère aller loin en séries, moins on joue de matchs, plus ça peut nous avantager, a révélé Wedgewood. L’avantage de la glace aide aussi. On va pouvoir dormir chez nous un peu plus souvent… On a un peu plus de temps pour se préparer et pour se soigner, alors ça devrait rapporter. On va être prêts pour notre prochain adversaire, peu importe lequel. »
Joel Edmundson a inscrit l’unique filet des Kings, qui avait terminé à la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest. Anton Forsberg a effectué 27 arrêts.
« Les trois premiers matchs auraient pu aller d’un côté comme de l’autre. Je pense qu’on a eu une vraie chance de gagner les matchs no 2 et 3, mais on n’y est pas arrivés. Tout le mérite leur revient. Ç’a été la meilleure équipe de la ligue pendant la saison, alors il fallait jouer mieux que ça », a mentionné l’attaquant des Kings Trevor Moore.
MacKinnon a entrepris son quatrième match décisif d’au moins trois points en déjouant Forsberg entre les jambières avec un tir sur réception du cercle gauche sur une passe de Nazem Kadri. C’était aussi un premier but en dix occasions pour l’Avalanche en supériorité numérique au cours de cette série.
« Je crois que c’est impossible de le contenir à tous les matchs. Quand on a besoin d’un gros jeu, c’est ce genre de joueur qui s’illustre et c’est ce qu’il a fait ce soir », a déclaré Bednar.
Makar a doublé l’avance du Colorado à 2-0 à 5:48 de la deuxième période. Il s’est amené dans le cercle droit avec la rondelle, il s’est défait de l’attaquant des Kings Taylor Ward et il a battu Forsberg du côté de la mitaine avec un tir des poignets.
Edmundson a réduit l’écart à 2-1 à 13:43 quand son lancer des poignets du haut du cercle gauche s’est faufilé derrière Wedgewood. Ce n’était que le deuxième but à forces égales et le cinquième au total des Kings dans cette série.
« Quand on pense à l’Avalanche, on pense à son attaque et au talent de ses joueurs », a expliqué l’entraîneur par intérim des Kings D.J. Smith. « Ils ne nous ont pas accordé la moindre échappée pendant la série, sauf une en désavantage numérique. On n’a jamais eu de deux contre un, sauf un surnombre partiel. C’est incroyable de réussir à faire ça pendant quatre parties. »
Wedgewood a conservé un pourcentage d’arrêts de ,950 et une moyenne de buts accordés de 1,21 à ses quatre premiers départs en séries en carrière.
« Les équipes championnes se distinguent toujours par leur défensive et on s’est concentrés là-dessus de la mise au jeu initiale du premier match au coup de sifflet final du quatrième », a indiqué Bednar.
Roy a accentué la priorité du Colorado à 3-1 à 3:13 de la troisième période après qu’Artturi Lehkonen eut capté une passe de Sam Malinski en entrée de zone. Roy a foncé au filet et il a poussé le retour du lancer de Lehkonen entre les jambières de Forsberg.
Toews a porté le pointage à 4-1 à 6:01 quand son tir des poignets du cercle gauche s’est logé dans le coin supérieur droit.
« Ils se sont très bien défendus, mais lors des deux derniers matchs, on a trouvé divers moyens de foncer au filet, a mentionné Makar. C’est une question de détails internes. On doit s’assurer de bien jouer en équipe. Personne ne joue que pour lui-même, ici. »
Anze Kopitar a disputé le dernier match de sa carrière de 20 saisons dans la LNH, toutes passées à Los Angeles. Le 18 septembre, le centre de 38 ans avait annoncé que la campagne 2025-26 serait sa dernière. Kopitar a aidé les Kings à gagner la Coupe Stanley en 2012 et en 2014 et il est devenu le meilleur marqueur de l’histoire de la concession avec 1316 points le 14 mars. Il a remplacé Dustin Brown à titre de capitaine avant le début de la saison 2016-17.
Kopitar a obtenu un tir au but, il a affiché un différentiel de moins-1 et il a remporté 16 de ses 24 mises au jeu (66,7 %) en 18:30 de temps de glace.
« Personne n’est plus important que l’équipe. Kopi l’a démontré tous les jours que j’ai passés ici et tout le monde suivait son exemple, a affirmé Smith. Les détails qu’on ne remarque pas et que plusieurs joueurs vedettes ne font plus aujourd’hui, Kopi les fait. C’est un leader classique et une personne qui a beaucoup de classe. »
