DENVER – Scott Wedgewood a réalisé 24 arrêts à son premier match en carrière en séries éliminatoires et l’Avalanche du Colorado a battu les Kings de Los Angeles 2-1 lors du premier match de leur affrontement de première ronde des séries éliminatoires de l’Association de l’Ouest au Ball Arena.
« Ça m'en a pris du temps pour finalement en arriver à ce premier match, a indiqué Wedgewood. Je suis fier d’avoir obtenu ce départ. J'étais un peu anxieux avant le match, mais comme il était à 13 heures, je n’ai pas eu le temps d’être trop nerveux. Tu te lèves, tu te prépares et tu pars pour l’aréna. J’étais moins nerveux après avoir reçu quelques lancers et la foule était dans le match. Lors du premier arrêt de jeu pour la télévision, j'ai parlé avec Mackenzie Blackwood. Je sentais mon rythme cardiaque assez élevé, mais ensuite, ce fut un match de hockey comme les autres. »
Artturi Lehkonen et Logan O’Connor ont marqué tandis que Nathan MacKinnon a amassé une aide pour l’Avalanche, gagnante du Trophée des Présidents et classée première dans l’Ouest.
« Je suis content de notre match, a avoué l’entraîneur-chef de l’Avalanche Jared Bednar. On s’attendait à ce genre de match face aux Kings. Un match serré. Ils ont disputé une cinquantaine de parties qui se sont soldées par un seul but. Je suis à l'aise avec ce style de jeu et l’équipe aussi. Il sera difficile de créer de l’attaque. On a marqué trois fois, mais un but a été refusé. J’ai aimé notre jeu en défense. On a minimisé les chances de compter et on a bien contrôlé la rondelle. Les gars ont bien joué et ils ont fait le travail. Il faut maintenant refaire tout ça. »
Artemi Panarin a inscrit le seul but des Kings, qui détiennent la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest. Anton Forsberg a effectué 28 arrêts à son premier match en carrière en séries de fin de saison.
« On a perdu, mais on a fait plein de bonnes choses, a mentionné l'entraîneur-chef des Kings D.J. Smith. C'est quand même l’équipe qui a marqué le plus de buts cette saison. Les contenir à deux buts, c’est bien. Ils doivent se demander s’ils vont continuer à gagner en ne marquant que deux buts. On a raté quelques filets déserts. Il faut donner crédit à leur gardien. Je pense qu’on peut se rendre encore plus près du filet et on devra jouer un peu plus physiquement. On devra frapper leurs défenseurs. C’est ce qu’on devra faire lors du prochain match. »
Le deuxième match de la série aura lieu mardi, encore une fois au Ball Arena (22h HE, FDSNSC, ESPN, ALT, SN360, TVAS).
Lehkonen a ouvert le pointage à 15:29 de la deuxième période en s’emparant d’un retour de lancer de MacKinnon alors qu’il traversait le haut de la zone réservée au gardien. Lehkonen s’est servi de son patin pour diriger la rondelle sur la palette de son bâton avant d’effectuer un tir des poignets qui a battu Forsberg.
« Nathan a vu que je me dirigeais au filet et a lancé la rondelle vers le filet. Je suis chanceux qu’elle se soit retrouvée sur mon bâton, a dit Lehkonen. Ce but m'a fait du bien et je suis content que nous ayons fait le travail aujourd’hui. »
« Artturi a fait un excellent jeu, a indiqué le défenseur Cale Makar. Nathan a dirigé la rondelle vers le filet et Artturi a eu le meilleur sur le défenseur. C’est ça les séries. Tu dois te diriger au filet et c’est à nous d’y lancer la rondelle. »
O’Connor semblait bien avoir marqué à 5:44 du deuxième tiers, mais le but a été refusé en raison d’un contact de Jack Drury avec Forsberg. Le Colorado a contesté la décision, mais elle a été maintenue.
« Parfois, ça va de notre côté et parfois, non, a mentionné O’Connor. J’espérais que la décision allait virer de notre côté quand on a contesté. Après la décision négative, c’était à nous de faire notre travail. »
O’Connor s’est repris et a porté le pointage à 2-0 à 5:50 du dernier vingt. Il s’est servi de sa vitesse pour battre le défenseur Cody Ceci avant de déjouer Forsberg du côté du gant. Drury a expédié la rondelle par-dessus le défenseur Joel Edmundson et dans la baie vitrée dans la zone des Kings et O’Connor a devancé le défenseur avant de trouver le fond du filet.
C’était le premier but d’O’Connor depuis son retour au jeu après une intervention chirurgicale à une hanche le 24 mars 2025.
« Je suis content de mettre ça de côté, a avoué O’Connor. Je pense que notre trio fait du bon travail depuis quelques semaines. On continue de s’améliorer. Il fait conserver le plan de match. Notre style de jeu est approprié aux séries de fin de saison. On garde les choses simples et on épuise nos adversaires. Je suis content d’avoir marqué et de voir l’équipe faire le travail. »
Panarin a finalement fait 2-1 lors d’une attaque à cinq à 17:38. Son tir des poignets, décoché tout juste à l'intérieur de la ligne bleue, a trouvé son chemin à travers la circulation lourde et pendant qu’Anze Kopitar obstruait la vue du gardien. Le tir de Panarin a battu Wedgewood du côté du bloqueur.
« Nous n’avons pas abandonné. On a écopé de plusieurs pénalités, mais on a fait du bon boulot, a indiqué le défenseur Mikey Anderson. Forsberg a bien fait quand nous avons eu besoin de lui. La différence dans le match se situe à quelques rebonds, quelques jeux. Ils ont profité de leurs chances. On va changer quelques trucs et faire mieux lors du deuxième match. »
NOTES: Wedgewood (33 ans et 248 jours) est devenu le troisième gardien le plus âgé à mériter une première victoire en séries derrière Curtis McElhinney, lors d’un match de deuxième ronde en 2019 (35 ans et 343 jours) et Les Binkley lors du premier match quart de finale en 1970 (35 ans et 306 jours). … MacKinnon a amassé une passe pour porter à 32 son nombre de points lors des premiers matchs des séries (13 buts, 19 aides). Il a dépassé Peter Forsberg (31). Seul Joe Sakic (42) devance MacKinnon dans cette catégorie…Panarin est devenu le 13e joueur de l’histoire des Kings à marquer un but en avantage numérique à son premier match en séries avec l’équipe. Le seul autre joueur à avoir accompli l’exploit dans cette décennie est Andrei Kuzmenko en 2025.
